Projekt i konstrukcja
Frers nakreślił nowoczesny kadłub z pochyloną dziobnicą, podniesioną pawężą i finkilem niosącym zewnętrzny ołowiany balast, połączony z półzrównoważonym sterem wolnonośnym, który jeden z recenzentów opisał jako część wysoce współczesnego profilu podwodnej części kadłuba przypominającego kotwicę. Jacht jest zbudowany głównie z laminatu poliestrowo-szklanego z rdzeniem z balsy zarówno w pokładzie, jak i w kadłubie, wykończony od zewnątrz i wewnątrz tekiem; wnętrze dominuje teka z lakierowanymi elementami wykończeniowymi z sosny. Konstrukcja Hinterhoeller'a była zgodna z typową metodą stoczni dla tego projektu: kadłub z laminatu, często z rdzeniem balsowym, z zewnętrznym ołowianym balastem przykręconym śrubami do wzmocnionej zęzy. Pierwsze 50 kadłubów wyposażono w silnik stacjonarny Diesel Volvo o mocy 13 KM z przekładnią Saildrive, podczas gdy późniejsze jednostki przechodziły na napęd Westerbeke v-drive o mocy 22 KM – ten szczegół z okresu eksploatacji warto odnotować przy każdej inspekcji, ponieważ oba układy napędowe nie są wzajemnie wymienne. (1)
Ożaglowanie i obsługa
Niagara 31 to slup topowy – w specyfikacjach z tamtego okresu określany również jako ożaglowanie bermudzkie – z wysokim masztem, którego przedni trójkąt nie jest zbyt duży, dzięki czemu obsługa przedniego żagla jest łatwiejsza w porównaniu do wielu porównywalnych slupów. Szoty genui są prowadzone na szynach do dwóch kabestanów zamontowanych na koszu rufowym, kabestan na dachu nadbudówki obsługuje fały, a dodatkowe kabestany służą do refowania. System regulacji uzupełniają szot grota o przełożeniu 4:1 zamontowany w środku kokpitu oraz cunningham, outhaul i obciągacz bomu. Przy powierzchni żagli wynoszącej 492 stopy kwadratowe i stosunku powierzchni żagli do wyporności (SA/D) na poziomie 19,68, magazyn Practical Sailor ocenił, że model 31 doskonale radzi sobie pod względem osiągów i dobrze żegluje przy słabych wiatrach dzięki temu dużemu ożaglowaniu typu slup. Właściciele donoszą, że jacht żegluje wyjątkowo dobrze we wszystkich kursach względem wiatru – stabilnie, dobrze zbalansowany i szybko – a właściciel egzemplarza z 1993 roku twierdził, że wyprzedzi większość jachtów typu racer-cruiser. Jego średnia PHRF wynosi 156, a Portsmouth Yardstick 84,0, co plasuje go przed Aloha 32 (171) według reguły, że mniejsza liczba oznacza większą prędkość. Kompromisem, na który zwraca uwagę Michael McGoldrick, jest miękkość na żaglach: jacht jest nieco bardziej miękki niż większość jachtów turystycznych tej wielkości, a to samo duże ożaglowanie sprawia, że większość właścicieli twierdzi, iż konieczne jest refowanie już przy wietrze o sile około 15 węzłów, przy czym niemal wszyscy zgadzają się, że refowanie następuje wcześniej niż na cięższych jachtach turystycznych. (1)
Wnętrze i kabiny
Pod pokładem w jachcie Niagara 31 dominuje skupiony na regatach i turystyce układ wnętrza, a nie maksymalizacja przestrzeni mieszkalnej. Kambuz znajduje się na prawej burcie u podstawy zejściówki i wyposażony jest w dwupalnikową kuchenkę propanową; lodówka znajduje się naprzeciwko, na lewej burcie, w tylnej części stanowiska nawigacyjnego, którego siedzisko i stolik można schować, gdy nie są używane. Toaleta znajduje się na dziobie, tuż za koją V w części dziobowej, oddzielona od kabiny głównej i kabiny dziobowej składanymi drzwiami, i wyposażona w prysznic nad tekową kratką. Miejsca do spania obejmują koję dziobową oraz dwie koje-kanapy w kabinie głównej, z których jedna jest podwójna. Wentylację zapewniają dwie półprzezroczyste luki – w kabinie dziobowej i w kabinie głównej – oraz sześć bulajów, z czego cztery są stałe, a dwa otwierane. Jeden z właścicieli określił go jako techniczny jacht turystyczno-regatowy, nieodpowiedni dla początkujących, co idealnie pasuje do nastawionego na osiągi układu wnętrza i takielunku.
Werdykt
Niagara 31 to mały, zbudowany w ograniczonej liczbie egzemplarzy projekt Frersa, który zapewnia tempo jachtu turystyczno-regatowego bez rezygnacji z komfortu mieszkalnego. Jej osiągi przy słabym wietrze i doskonałe zrównoważenie to prawdziwe atuty, ale miękki kadłub i wczesny moment potrzeby refowania wymagają pełnej uwagi sternika. Przy zaledwie 100 zbudowanych egzemplarzach i rozdzielonej konfiguracji napędu w trakcie produkcji, dokładna identyfikacja numeru kadłuba i układu napędowego ma większe znaczenie niż zwykle.
Zalety
- Duży takielunek typu slup topowy z 492 stóp kwadratowych powierzchni żagli zapewnia doskonałe osiągi w słabym wietrze
- Dobrze zbalansowany, szybki i według opinii właścicieli wyprzedza wielu jachtów typu racer-cruiser
- Skoncentrowane wnętrze turystyczne z chowanym stanowiskiem nawigacyjnym i toaletą na dziobie z prysznicem
Wady
- Miękki na żaglach w porównaniu do większości jachtów turystycznych tej wielkości; konieczność refowania już przy wietrze o sile około 15 węzłów
- Zbudowano tylko 100 sztuk; wczesne kadłuby mają przekładnię Saildrive Volvo, późniejsze – Westerbeke v-drive – czyli dwa różne systemy napędu
- Właściciel opisuje go jako jacht techniczny, nie nadający się dla początkujących
