Diseño y construcción
Frers dotó al Niagara 31 de una roda inclinada hacia proa y un espejo de popa elevado sobre un casco en forma de V con manga moderada, una silueta moderna que lleva una quilla de aleta fija y un timón de pala montado internamente controlado por un timón de rueda con leva de ancla. El casco y la cubierta están construidos predominantemente en fibra de vidrio con núcleo de balsa, acabados con molduras de madera de teca y un interior predominantemente de teca con detalles de pino barnizado. La relación lastre-desplazamiento de 44,38 y el coeficiente de vuelco de 2,05 lo sitúan firmemente en la categoría de los briosos cruceros-regata más que en el campo del desplazamiento pesado. (1)
Aparejo y maniobra
El barco lleva un aparejo de sloop a tope de palo con una altura máxima notable, pero el triángulo de proa no es excesivamente grande, lo que reduce las exigencias de maniobra de la vela de proa. Una escota mayor de 4:1 montada a media bañera, un winche en el techo de la carroza para las drizas, dos winches de génova montados en la brazola con carros de escota y winches de rizar adicionales respaldan una bañera muy manejable. Un cunningham, el pajarín y el vang completan el control de las velas. Con una superficie vélica declarada de 509,6 pies cuadrados y una relación superficie vélica-desplazamiento de 20,38, es rápido: Practical Sailor constató que el gran aparejo de sloop le permite rendir bien con vientos flojos, mientras que Michael McGoldrick señaló que, a pesar de su apariencia de crucero tranquilo, ofrece un rendimiento muy bueno. Los propietarios informan que navega excepcionalmente bien a todos los rumbos —estable, bien equilibrado y rápido—, y un armador de 1993 afirmó que superaría en rendimiento a la mayoría de los cruceros-regata. La contrapartida es la blandura: McGoldrick observó que es un poco más blando que la mayoría de los barcos de crucero de su eslora, y la altura del aparejo significa que se toman rizos antes, la mayoría de los armadores sitúan esa fecha alrededor de los 15 nudos. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el Niagara 31 sitúa la cocina a estribor al pie del tambucho con un fogón de propano de dos quemadores, mientras que la nevera de hielo se encuentra a babor en la parte trasera de la mesa de cartas, cuyo asiento y mesa se guardan cuando no se utilizan. El aseo está a proa, justo a popa del camarote de proa en V, separado de los camarotes principal y de proa por puertas plegables y equipado con una ducha sobre una rejilla de teca. Los plazos para dormir incluyen el camarote de proa más dos literas en el sofá del camarote principal, siendo la de babor doble. La ventilación proviene de dos escotillas translúcidas —la de proa y la del camarote principal— y de seis portillos, cuatro de los cuales son fijos y dos abatibles. El interior de teca y pino, junto con el aseo de puertas plegables, ofrece una distribución de crucero compacta pero bien pensada, en lugar de un interior desnudo de regata.
Rendimiento
El hándicap medio PHRF de 156 del diseño y el Portsmouth Yardstick de 84,0 confirman la intención de regata detrás de la etiqueta de crucero. McGoldrick señaló que 156 es menor que los 171 del Aloha 32, y dado que los barcos más rápidos tienen números PHRF más bajos, la calificación del Niagara indica una velocidad real. La evaluación de Practical Sailor de que el 31 sobresale en rendimiento, combinada con los informes de los propietarios sobre su equilibrio y rapidez, lo posiciona como un auténtico velero de doble propósito de 31 pies en lugar de un híbrido comprometido.
El veredicto
El Niagara 31 es un crucero-regata de Frers muy enfocado, con un casco de fibra de vidrio con núcleo de balsa, una geometría moderna de quilla de aleta y pala, y un aparejo sloop alto que recompensa una maniobra hábil. Es rápido y equilibrado, pero blando y propenso a tomar rizos pronto; es un barco técnico que, según un propietario, no está hecho para principiantes. El interior compacto de teca se adapta mejor a cruceros cortos que a la dispersión de vivir a bordo.
Pros
- Rendimiento genuino de crucero-regata con un bajo valor PHRF y gran capacidad con vientos flojos
- Quilla de aleta moderna y timón de pala con un manejo equilibrado y rápido
- Interior muy considerado con mesa de cartas estiba y aseo con puertas plegables
Cons
- Blando en comparación con los cruceros típicos de su eslora
- El aparejo alto requiere tomar rizos más pronto, alrededor de los 15 nudos según la mayoría de los propietarios
- Volumen interior y ventilación limitados para cruceros prolongados
