Design e costruzione
Frers ha dotato il Niagara 31 di un dritto di prua inclinato e uno specchio di poppa rialzato su uno scafo a V con baglio moderato, una silhouette moderna che ospita una chiglia a pinna fissa e un timone sospeso montato internamente controllato da un timone a ruota con timone d'ancora. Lo scafo e la coperta sono costruiti prevalentemente in vetroresina con anima in balsa, rifiniti con finiture in legno di teak e interni prevalentemente in teak con dettagli in pino verniciato. Il rapporto dislocamento-pesa di 44,38 e l'indice di capovolgimento di 2,05 la collocano saldamente nella fascia dei vivaci cruiser-racer piuttosto che nel campo dei dislocamenti pesanti. (1)
Armo e manovre
La barca è armata a sloop in testa d'albero con un albero alto, ma il triangolo di prua non è eccessivamente grande, il che riduce le richieste di manovra della vela di prua. Una scotta della randa 4:1 montata a metà pozzetto, un winch sulla tuga per le drizze, due winch per i genoa montati sul pulpito con canali per le scotte e winch di terzaroli aggiuntivi supportano un pozzetto funzionale. Un timone a Cunningham, il tesabase e il vang completano il controllo delle vele. Con una superficie velica dichiarata di 509,6 piedi quadrati e un rapporto superficie velica/dislocamento di 20,38, è veloce: Practical Sailor ha riscontrato che l'armo a sloop grande le consente di navigare bene con arie leggere, mentre Michael McGoldrick ha notato che, nonostante un aspetto da barca da crociera tranquilla, offre prestazioni molto buone. Gli armatori riferiscono che naviga eccezionalmente bene su tutte le andature — stabile, ben bilanciata e veloce — e un proprietario del 1993 ha affermato che batterà la maggior parte dei racer-cruiser in termini di velocità di bolina. Il compromesso è la tendenza all'orsatura: McGoldrick ha osservato che è un po' più tenera alla tela della maggior parte delle barche da crociera della sua dimensione, e l'albero alto significa che si deve prendere terzarolo prima, la maggior parte degli armatori intorno ai 15 nodi. (1)
Accommodations
Sottocoperta, il Niagara 31 colloca la cucina a dritta ai piedi del tambuccio con un fornello a propano a due fuochi, mentre la ghiacciaia si trova a sinistra nella parte posteriore della stazione di carteggio, la cui panca e tavolo sono ripiegabili quando non in uso. Il bagno è a prua, subito a poppa della cuccetta a V di prua, separato dalla cabina principale e da quella di prua da porte pieghevoli ed equipaggiato con una doccia su griglia in teak. I posti letto comprendono la cuccetta di prua più due cuccette a divano nella cabina principale, di cui quella di sinistra è doppia. La ventilazione proviene da due boccaporti traslucidi — prua e cabina principale — e dei sei oblò, quattro sono fissi e due apribili. Gli interni in teak e pino e il bagno con porte pieghevoli offrono un layout da crociera compatto ma rifinito, piuttosto che gli interni spogli tipici di una barca da regata.
Performance Envelope
Il valore medio di handicap PHRF di 156 e il Portsmouth Yardstick di 84,0 confermano l'intento da regata che si cela dietro l'etichetta da crociera. McGoldrick ha sottolineato che 156 è un valore inferiore rispetto ai 171 dell'Aloha 32 e, poiché le barche più veloci hanno numeri PHRF più bassi, il rating del Niagara indica una reale velocità. La valutazione di Practical Sailor secondo cui il 31 eccelle nelle prestazioni, abbinata ai resoconti degli armatori riguardo al bilanciamento e alla rapidità, lo colloca come un autentico 31 piedi a doppio scopo piuttosto che come un ibrido compromesso.
Il verdetto
Il Niagara 31 è un racer-cruiser di Frers focalizzato su prestazioni, con uno scafo in vetroresina con anima in balsa, una moderna geometria con pinna e timone sospeso, e un alto armo a sloop che premia una conduzione esperta. È veloce e bilanciato, ma tenero alla tela e pronto a prendere terzaroli presto; una barca tecnica che, come ha detto un proprietario, non è adatta ai principianti. L'interno compatto in teak si presta più a brevi crociere che a vivere a bordo in stile spazioso.
Vantaggi
- Prestazioni autentiche da regata-crociera con basso indice PHRF e forte capacità con aria leggera
- Chiglia a pinna moderna e timone sospeso con manovrabilità equilibrata e rapida
- Interni considerati spaziosi con stazione di carteggio stivabile e bagno con porte pieghevoli
Svantaggi
- Tendenza all'ingavonamento rispetto alle tipiche barche da crociera di questa dimensione
- L'albero alto richiede di prendere terzaroli prima, intorno ai 15 nodi per la maggior parte degli armatori
- Volume interno e ventilazione limitati per crociere prolungate
