Ontwerp en constructie
Frers gaf de Niagara 31 een hellende voorsteven en verhoogde spiegel boven een V-vormige romp met een gematigde breedte. Dit is een moderne silhouet met een vaste vinkiel en een intern gemonteerd vrijhangend roer dat wordt bediend via een stuurwiel met anker. De romp en het dek zijn grotendeels gebouwd van polyester met balsahouten kern, afgewerkt met teakhouten afwerking en een interieur dat grotendeels van teak is met lakken dennenaccenten. De ballast-verplaatsingsverhouding van 44,38 en de kapseiscoëfficiënt van 2,05 plaatsen haar stevig in de categorie van levendige toerzeilers/racers in plaats van de zware waterverplaatsers. (1)
Tuigage en bediening
De boot is uitgerust met een toptuigage als sloop met een hoge mast, maar de voordriehoek is niet overdreven groot, wat de kracht die nodig is om het voorzeil te bedienen aanzienlijk vermindert. Een 4:1 grootschoot die midden in de kuip is gemonteerd, een lier op het kajuitdak voor de vallen, twee genuawinsen op de kuiprand met schootrails en extra reefwinsen ondersteunen een efficiënte bediening vanuit de kuip. Een Cunningham, uithaler en neerhouder ronden de zeilbediening af. Met een gerapporteerde zeiloppervlakte van 509,6 vierkante voet en een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding (SA/D) van 20,38 is ze snel: Practical Sailor stelde vast dat de grote slooptuigage haar goed presteert bij lichte wind, terwijl Michael McGoldrick opmerkte dat ze ondanks haar rustige uiterlijk zeer goede prestaties levert. Eigenaren melden dat ze uitzonderlijk goed zeilt aan alle koersen — stabiel, goed gebalanceerd en snel — en een eigenaar uit 1993 beweerde dat ze de meeste racer-cruisers op snelheid overtreft. Het nadeel is de rankheid: McGoldrick merkte op dat ze iets ranker is dan de meeste toerjachten van deze lengte, en door de hoge mast moet er eerder worden gereefd, volgens de meeste eigenaren rond de 15 knopen. (1)
Accommodatie
Benedendeks plaatst de Niagara 31 de kombuis aan stuurboord onderaan de kajuittrap met een tweepits propaankookplaat, terwijl de koelbox zich aan bakboord bevindt in het achterste deel van de kaartentafel, waarvan de bank en tafel kunnen worden opgeborgen wanneer ze niet worden gebruikt. De natte cel bevindt zich voorin, net achter de V-kooi in de boeg, gescheiden van de hoofd- en voorhut door klapschotten en uitgerust met een douche boven een teakhouten wrangen. De slaapplaatsen bestaan uit de boegkooi plus twee bankkooien in de salon, waarvan de bakboordkooi een tweepersoonskooi is. Ventilatie komt via twee transparante luiken — voorin en in de salon — en van de zes patrijspoorten zijn er vier vast en twee openslaand. Het interieur van teak en den met klapschotten geeft een compacte maar doordachte indeling voor toerzeilen in plaats van een kale interieur voor wedstrijden.
Prestaties
De PHRF-gemiddelde handicap van 156 en de Portsmouth Yardstick van 84,0 bevestigen het wedstrijdgerichte karakter achter het label van toerjacht. McGoldrick wees erop dat 156 lager is dan de 171 van de Aloha 32, en omdat snellere boten lagere PHRF-getallen hebben, duidt de rating van de Niagara op echte snelheid. De beoordeling van Practical Sailor dat de 31 uitblinkt in prestaties, gecombineerd met verhalen van eigenaren over balans en snelheid, plaatst haar als een volwaardige tweedelig 31-voeter in plaats van een compromisloze hybride.
Het oordeel
De Niagara 31 is een gerichte Frers-racer-cruiser met een polyester romp met balsahouten kern, moderne vinkiel- en spaderoog geometrie en een hoog slooptuig dat ervaren zeilgedrag beloont. Ze is snel en uitgebalanceerd, maar rank en vraagt om vroeg reven — een technische boot die volgens een eigenaar niet geschikt is voor beginners. Het compacte teakhouten interieur is meer geschikt voor korte tochten dan voor het wonen aan boord.
Pluspunten
- Echte prestaties van een racer-cruiser met een lage PHRF en sterke eigenschappen bij licht weer
- Moderne vinkiel en vrijhangend roer met een uitgebalanceerd, snel vaargedrag
- Overwegend goed interieur met opbergruimte voor de kaartentafel en een natte cel met klapschotten
Minpunten
- Ranker vergeleken met typische toerzeilers van deze lengte
- De hoge mast vereist vroegtijdig reven, rond de 15 knopen voor de meeste eigenaren
- Beperkt interieurvolume en ventilatie voor langere reizen
