Projekt i konstrukcja
Etchells został nakreślony zgodnie z rygorystyczną zasadą monotypowości ustanowioną od samego początku, a budowa była kontrolowana przez stowarzyszenie klasy oraz World Sailing, aby zapewnić jednolitość zarówno w przypadku nowych, jak i starszych kadłubów. Kadłub wykonano z laminatu poliestrowo-szklanego, z aluminiowym takielunkiem, o konstrukcji monolitycznej zarówno w części nadwodnej, jak i pokładzie. Niesie on balast ołowiany o masie 2175 funtów przy wyporności 3325 funtów, a jego zanurzenie wynosi 4 stopy i 6 cali na finkilu z sterem na skegu. Przy długości całkowitej 22 stóp i szerokości wynoszącej zaledwie 7 stóp, jacht jest długi i smukły – co czyni go jednym z większych kilowych jachtów turystycznych dla trzech do czterech osób w historii – a krótka linia wodna celowo zmniejsza powierzchnię zmoczoną. Taki kształt kadłuba o małej powierzchni zmoczonej sprawia, że jacht płynie nawet przy najmniejszym wietrze, podczas gdy stosunek balastu do wyporności na poziomie 65,4% oraz wskaźnik wywrotności wynoszący 1,88 wskazują na sztywną, stabilną platformę, a nie na lekki jak piórko jacht. (2)
Takielunek i prowadzenie
To, co wyróżnia jachty Etchells, to sposób, w jaki duży grot i stosunkowo mały fok pozwalają na uzyskanie niezwykle ciasnych kątów halsowania na wiatr wynoszących około 70 stopni do kotwicy. Fok napędza jacht i sprawia, że ostrzy on jak żaden inny jacht tej wielkości, a krótka linia wodna pozwala mu szybko przyspieszać przy słabym wietrze. W trudniejszych warunkach idzie pod wiatr „jak pociąg towarowy”, a przy wietrze o sile 20 węzłów lub więcej absolutnie leci. Trymowanie takielunku to praca ręczna: napięcie sztagu i pozycja ustawiają wygięcie i pochylenie masztu, przy czym sztag, dolne i górne wanty są zawiązane po jednym dostrojeniu, podczas gdy na wodzie pracuje się tylko achtersztagiem i blokami masztowymi, aby kontrolować profil grota i jego wygięcie przednich rogów. Dopasowane do tego foki na karbach oraz dynamiczny trym grota podczas halsowania sprawiają, że jacht daje czyste, regatowe wrażenia z żeglugi, oferując płynną i responsywną pracę na szerokim zakresie siły wiatru. Trzech lub czterech przeciętnych żeglarzy może sprawnie i komfortowo prowadzić go w regatach. (1)
Wnętrze i przebudowa na jacht dzienne
Jako monotyp regatowy Etchells jest zbudowany wokół dużej kokpitu, a nie kabin turystycznych, a ten kokpit jest sercem jachtu. Udokumentowana ścieżka remontowa pozwala przekształcić jacht regatowy w jednostkę do żeglugi dziennej: przednia część zostaje zamknięta materiałową pokrową z kieszenią na zamek błyskawiczny, po obu stronach pojawią się drewniane siedziska, a schowki oraz zmodyfikowane raki spinakera staną się podwójnymi uchwytami na butelki wina. Liny regulacyjne pozostają sprowadzone do konsoli centralnej, tak jak w wersji regatowej, co zachowuje istotny charakter jachtu, dodając jednocześnie komfortu użytkowania.
Remonty i eksploatacja
W literaturze technicznej pojawiają się opisy wyposażonych w nowoczesne systemy refitów konfiguracji typu day-sailer z rolerem, fokiem samozwrotnym zapożyczonym z klas Soling, nowym obciągaczem bomu wsuniętym pod bom oraz kotwicą silnikową. Silnik ten znajduje się na rufie za wózkiem szotów grota i trzonem steru w zamkniętej przejściowo rurze burtowej, którą można bez wysiłku podnosić i opuszczać; podczas żeglugi jest ona zakryta lukami pokładowymi. Żagle do takich remontów są produkowane przez Quantum z poliestru o gramaturze 7 uncji, barwionego w klasycznym stylu i o delikatniejszym wykończeniu dla łatwiejszego prowadzenia. Klasa charakteryzuje się doskonałą wartością przy odsprzedaży, jest łatwa w utrzymaniu, wystarczająco lekka, by szybko osychać na osuszarkach, i nadaje się do transportu na przyczepie – co sprawia, że starsze kadłuby pozostają aktywne, a nie stoją nieużywane. (3)
Werdykt
Etchells to duży, szybki, prosty, stabilny i smukły slup regatowy, który nagradza umiejętności techniczne żeglarza, nie wymagając jednocześnie profesjonalnej załogi. Dyscyplina monotypowa sprawia, że kadłub z 1966 roku ściga się na równych warunkach z nowoczesnym, a lekkość jachtu przy słabym wietrze połączona z siłą przy silnym wietrze daje niezwykle szeroki zakres wykorzystania wiatru. Dla kupującego, który szuka czystego doświadczenia z jachtem kilowym w ramach silnie zorganizowanej klasy, niewiele projektów oferuje tak kompletną satysfakcję.
Zalety
- Ścisła kontrola klasowa gwarantuje równe szanse w flotach i wysoką wartość przy odsprzedaży
- Zwrot przez sztag na około 70 stopni dzięki zdolności do ostrzenia pod sam wiatr dzięki fokowi
- Mała powierzchnia zmoczona i krótka linia wodna zapewniają prędkość przy słabym wietrze
- Łatwy w transporcie na przyczepie, pływaniu na suchym lądzie i konserwacji
Wady
- Regatowy charakter jachtu pozostawia niewiele przestrzeni mieszkalnej poza kokpitem
- Trymowanie takielunku wymaga aktywnej regulacji knagi masztu i achtersztagu
