Design e Costruzione
L'Etchells è stato disegnato secondo un rigoroso principio di monotipo stabilito fin dall'inizio, con la costruzione controllata dall'associazione di classe e da World Sailing per garantire l'uniformità sia sui nuovi che sugli scafi più vecchi. Lo scafo stesso è in vetroresina con un armo in alluminio, monoscocca sia per lo scafo che per la coperta, con una zavorra in piombo da 2.175 libbre su un dislocamento di 3.325 libbre e un pescaggio di 4 piedi e 6 pollici su una chiglia a pinna con timone su skeg. Con una lunghezza al galleggiamento di 22 piedi e un baglio massimo di soli 7 piedi, la barca è lunga e sottile — una delle barche a chiglia più grandi della storia recente per equipaggio da tre o quattro persone — e il corto galleggiamento riduce deliberatamente la superficie bagnata. Questa forma dello scafo a bassa superficie bagnata la mantiene in movimento anche con la minima brezza, mentre il rapporto zavorra/dislocamento del 65,4 % e l'indice di capovolgimento di 1,88 testimoniano una piattaforma rigida e stabile piuttosto che una barca leggerissima. (2)
Armo e Manovrabilità
Ciò che distingue gli Etchells è il modo in cui una randa grande e un fiocco relativamente piccolo producono angoli di virata estremamente stretti, intorno ai 70 gradi rispetto all'ancora. Il fiocco spinge la barca e la incoraggia a stringere il vento come poche altre imbarcazioni della stessa dimensione; inoltre, la breve linea di galleggiamento le consente di accelerare rapidamente con aria leggera. In condizioni più impegnative sale di bolina "come un treno merci" e con vento di 20 nodi o più vola letteralmente. La regolazione dell'armo è un lavoro pratico: la tensione delle sartie e la posizione determinano la flessione e l'inclinazione dell'albero, con lo strallo di prua, le sartie inferiori e superiori bloccate una volta regolate, mentre solo il paterazzo e i paranchi dell'albero vengono lavorati in acqua per controllare la forma della randa e la pre-flessione. I punti di riferimento come i rinvii del fiocco sincronizzati sulle colonnine e una dinamica regolazione della randa di bolina rendono questa barca un'esperienza di navigazione pura, con una manovrabilità fluida e reattiva su un ampio range di vento. Tre o quattro velisti medi possono condurla in regata in modo competitivo e confortevole. (1)
Accommodations and Day-Sailer Refits
In quanto monotipo da regata, l'Etchells è costruito attorno a un grande pozzetto piuttosto che a cabine da crociera, e quel pozzetto è il cuore della barca. Un percorso di refit documentato converte il racer in una barca da uscite giornaliere: la parte anteriore viene chiusa con una copertura in tessuto beige a cerniera, sedute in legno impreziosiscono entrambi i lati, e i gavoni di stivaggio insieme ai sistemi di lancio dello spinnaker riprogettati fungono anche da supporti per le bottiglie di vino. Le manovre correnti rimangono rinviate alla console centrale come sul parente da regata, preservando il carattere essenziale della barca e aggiungendo al contempo comfort.
Refit e proprietà
Nella letteratura di settore sono apparse configurazioni di day-sailer sottoposti a refit con avvolgitori, un fiocco autovirante preso in prestito dal Soling, un nuovo vang raccoglitore infilato sotto il boma e l'aggiunta di un'ancora motore. Questo motore si trova a poppa, dietro il trasto e l'asse del timone, in un passascafo incassato che si solleva e abbassa senza sforzo, coperto da un boccaporto di coperta quando si naviga a vela. Le vele per questi refit sono prodotte da Quantum in poliestere da 7 once tintato per un aspetto classico, con una finitura più morbida per una migliore manovrabilità. La classe mantiene un valore di rivendita eccezionale, è facile da mantenere, abbastanza leggera da poter essere messa ad asciugare e carrellabile — una combinazione che mantiene attivi gli scafi più vecchi anziché abbandonarli. (3)
Il verdetto
L'Etchells è uno sloop da regata grande, veloce, semplice, stabile e filante che premia la navigazione tecnica senza richiedere un equipaggio professionista. La disciplina monotipo significa che uno scafo del 1966 e uno moderno regatano su parità di condizioni, e la rapidità della barca con aria leggera abbinata alla potenza con vento forte offre un range di vento straordinariamente ampio. Per l'acquirente che desidera una pura esperienza di barca a chiglia con un'organizzazione di classe profonda, pochi progetti offrono risultati così completi.
Vantaggi
- Il rigido controllo della classe monotipo garantisce l'equità tra le barche e un'eccellente rivendibilità
- Virate di circa 70 gradi con capacità di stringere il vento grazie al fiocco
- Bassa superficie bagnata e linea di galleggiamento corta per la velocità con aria leggera
- Carrellabile, idonea alla navigazione in secco ed estremamente facile da mantenere
Svantaggi
- L'orientamento alla regata lascia poche sistemazioni oltre al pozzetto
- La messa a punto dell'armo richiede un attivo regolamento delle lande e del paterazzo
