Ontwerp en constructie
De Etchells werd getekend volgens een strikt eenheidsklasse-principe dat vanaf het begin werd vastgesteld, met een door de klassenorganisatie en World Sailing gecontroleerde constructie om uniformiteit te garanderen bij zowel nieuwe als oude rompen. De romp zelf is gemaakt van polyester met een aluminium tuigage, massief in zowel romp als dek, met 2.175 pond loden ballast bij een waterverplaatsing van 3.325 pond en een diepgang van 4 voet 6 inch op een vinkiel met een roer aan skeg. Met een lengte over alles van 22 voet en een breedte van slechts 7 voet is de boot lang en slank — een van de grotere kajuitzeilers voor drie tot vier personen in de recente geschiedenis — en de korte waterlijn verkleint bewust het natte oppervlak. Die rompvorm met een laag nat oppervlak houdt haar in beweging bij de minste bries, terwijl de ballast-verplaatsingsverhouding van 65,4 procent en de kapseiscoëfficiënt van 1,88 duiden op een stijf, stabiel platform in plaats van een lichtgewicht. (2)
Tuigage en weggedrag
Wat de Etchells onderscheidt, is de manier waarop een groot grootzeil en een relatief kleine fok uiterst krappe overstaghoeken van rond de 70 graden aan de ankerlijn opleveren. De fok stuurt de boot en zorgt ervoor dat ze hoog aan de wind loopt, wat bijna uniek is voor een boot van deze lengte. De korte waterlijn zorgt er bovendien voor dat ze snel accelereert bij lichte wind. Bij zwaardere omstandigheden klimt ze aan de wind "als een trein" en bij 20 knopen wind of meer vliegt ze absoluut. De afstelling van de tuigage is een handwerkje: de spanning op het want en de mastpositie bepalen de buiging en hellingshoek van de mast, waarbij het voorstag, het onderwant en het bovenwant eenmaal afgesteld worden vastgeknoopt. Op het water worden alleen het achterstag en de mastklemmen bediend om de vorm van het grootzeil en de mastbuiging te controleren. Een goed afgestemde fokvoering op de carrousel en een dynamische grootschoottrim aan de wind maken van de boot een puur zeilervaring met een soepel en responsief gedrag over een breed windbereik. Drie of vier gemiddelde zeilers kunnen hiermee competitief en comfortabel wedstrijden varen. (1)
Accommodatie en refits tot dagzeiler
Als eenheidsklasse is de Etchells rond een grote kuip gebouwd in plaats van rond hutten voor toervaren, en die kuip is het hart van de boot. Een gedocumenteerd refitplan kan de wedstrijdboot ombouwen tot een dagzeiler: het voorste deel wordt afgesloten met een ritskast van bruin canvas, houten zitbanken sieren beide zijden, en opbergruimtes in combinatie met herontworpen spinnakerbakken dienen ook als wijnrekken. De trimlijnen blijven naar een centrale console geleid, net als bij de wedstrijdboot, waardoor het essentiële karakter van de boot behouden blijft terwijl er comfort aan wordt toegevoegd.
Refits en eigendom
In de literatuur is een gerefitte versie van de dagzeiler te vinden met rolgerei, een zelfkerende fok overgenomen van de Soling, een nieuwe neerhouder onder de giek en de toevoeging van een motoranker. Die motor bevindt zich achterin, achter de overloop en de roerkoning in een ingebouwde huiddoorvoer die moeiteloos omhoog en omlaag kan worden gehaald, en die tijdens het zeilen wordt afgedekt door een dekluik. De zeilen voor dergelijke refits zijn gemaakt door Quantum in 7-ounce polyester dat is geverfd in een klassieke uitstraling, met een zachtere afwerking voor beter grip. De klasse heeft een uitzonderlijke restwaarde, is gemakkelijk te onderhouden, licht genoeg om droog te vallen en trailerbaar — een combinatie die ervoor zorgt dat oudere rompen actief blijven in plaats van te worden achtergelaten. (3)
Het oordeel
De Etchells is een grote, snelle, eenvoudige, stabiele en strakke wedstrijd-sloop die technisch zeilen beloont zonder een professionele bemanning te vereisen. De eenheidsklasse-discipline betekent dat een romp uit 1966 en een moderne boot op gelijke voet meedoen, en de snelheid bij licht weer gecombineerd met de kracht bij harde wind zorgt voor een opmerkelijk breed windbereik. Voor de koper die een puur kielboot-ervaring wil met een sterke klassenorganisatie, bieden weinig ontwerpen dit zo volledig.
Pluspunten
- Strikte eenheidsklasse zorgt voor gelijkwaardigheid binnen de vloot en een sterke restwaarde
- Overstag gaan in ongeveer 70 graden met uitstekende hoogte aan de wind dankzij de fok
- Klein nat oppervlak en korte waterlijn voor snelheid bij licht weer
- Trailerbaar, droog zeilbaar en eenvoudig te onderhouden
Minpunten
- De wedstrijdgerichte uitvoering biedt weinig accommodatie buiten de kuip
- De trim van de tuigage vereist actieve aanpassing van de mastspiegel en het achterstag
