Conception et construction
L'Etchells a été dessiné selon un principe de monotypie stricte établi dès le départ, avec une construction contrôlée par l'association de classe et World Sailing pour garantir l'uniformité entre les coques neuves et anciennes. La coque elle-même est en fibre de verre avec un gréement en aluminium, construite en stratifié massif pour la coque comme pour le pont, portant 2 175 livres de lest en plomb pour un déplacement de 3 325 livres et affichant un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces sur une quille à aileron avec un safran sur skeg. Avec ses 22 pieds de longueur à la flottaison (LWL) et seulement 7 pieds de largeur, le bateau est long et élancé — l'un des plus grands voiliers de quille pour trois ou quatre personnes de l'histoire récente — et cette faible LWL réduit délibérément la surface mouillée. Cette forme de coque à faible surface mouillée lui permet de rester dynamique dans la moindre brise, tandis que le ratio lest/déplacement de 65,4 % et le ratio de risque de chavirage de 1,88 témoignent d'une plateforme raide et stable plutôt que d'un poids plume. (2)
Gréement et comportement
Ce qui distingue les Etchells, c'est la manière dont une grand-voile importante et un foc relativement petit produisent des angles de virement de bord extrêmement serrés d'environ 70 degrés au vent. Le foc propulse le bateau et l'incite à bien remonter au vent, contrairement à presque tous les autres voiliers de cette taille, et sa faible longueur à la flottaison lui permet d'accélérer rapidement dans le petit temps. Dans des conditions plus fortes, il remonte au vent « comme un train de marchandises », et dès 20 nœuds de vent ou plus, il plane littéralement. Le réglage du gréement est une affaire de mains : la tension des étais et le positionnement du cintrage et de la quête du mât sont fixés une fois ajustés, tandis que seuls le pataras et les bloqueurs de mât sont travaillés sur l'eau pour contrôler la forme de la grand-voile et son cintrage précoce. Des bosses de foc parfaitement alignées sur les chariots et un réglage dynamique de la grand-voile au près font de ce bateau une expérience de navigation pure, avec un comportement doux et réactif sur une large plage de vent. Trois ou quatre marins moyens peuvent le mener en campagne de manière compétitive et confortable. (1)
Aménagements et conversion en voilier de jour
En tant que monotype de course, l'Etchells est construit autour d'un grand cockpit plutôt que de quartiers de croisière, et ce cockpit est le cœur du bateau. Un programme de refit documenté permet de transformer le régatier en voilier de jour : la partie avant est fermée par un taud en toile beige à fermeture éclair, des bancs en bois agrémentent les deux côtés, et des coffres de rangement ainsi que des systèmes d'éjection de spinnaker repensés font également office de tire-bouchons pour les bouteilles de vin. Les manœuvres courantes restent renvoyées sur une console centrale comme sur leur cousine de course, préservant le caractère essentiel du bateau tout en ajoutant du confort.
Refits et propriété
Des configurations de day-sailers rénovés ont été décrites dans la presse spécialisée, équipées d'un enrouleur, d'un foc autovireur emprunté au Soling, d'un nouveau halebas de bôme glissé sous la bôme, et de l'ajout d'une ancre moteur. Ce moteur est installé à l'arrière, derrière le chariot de bôme et la mèche de safran, dans un puits de quille fermé qui se relève et s'abaisse sans effort, recouvert d'un capot de pont lors des navigations. Les voiles pour ces refits sont fabriquées par Quantum en polyester de 7 onces teinté pour un aspect classique, avec un fini plus doux pour une meilleure manipulation. La classe conserve une excellente valeur de revente, est facile à entretenir, assez légère pour s'échouer et est transportable sur remorque — une combinaison qui permet aux coques plus anciennes de rester actives plutôt que d'être abandonnées. (3)
Le Verdict
L'Etchells est un sloop de course grand, rapide, simple, stable et élégant qui récompense la navigation technique sans exiger un équipage professionnel. Sa discipline monotype signifie qu'une coque de 1966 et une version moderne se livrent à un pied d'égalité, et la rapidité du bateau dans le petit temps associée à sa puissance dans la brise formée offre une plage de vent remarquablement large. Pour l'acheteur qui recherche une expérience pure sur un voilier de quille avec une organisation de classe dynamique, peu de plans offrent un programme aussi complet.
Avantages
- Le contrôle strict de la monotypie garantit l'égalité des chances au sein de la flotte et une excellente revente
- Vire de bord à environ 70 degrés grâce à la capacité de remontée au vent du foc
- Faible surface mouillée et ligne de flottaison courte pour une grande vitesse dans le petit temps
- Transportable sur remorque, navigable en sec et facile d'entretien
Points faibles
- L'orientation purement réactive ne laisse que peu d'aménagements en dehors du cockpit
- Le réglage du gréement nécessite un ajustement actif des ridoirs et du pataras
