Diseño y construcción
El Etchells se diseñó bajo un estricto principio de monotipo establecido desde el principio, con una construcción controlada por la asociación de la clase y World Sailing para garantizar la uniformidad tanto en los cascos nuevos como en los antiguos. El casco es de fibra de vidrio con un aparejo de aluminio, macizo tanto en el casco como en la cubierta, y lleva 2.175 libras de lastre de plomo para un desplazamiento de 3.325 libras, con un calado de 4 pies y 6 pulgadas en una quilla de aleta con timón sobre skeg. Con 22 pies en la línea de flotación y solo 7 pies de manga, el velero es largo y esbelto —uno de los barcos de quilla de tres a cuatro personas más grandes de la historia reciente—, y su corta eslora en flotación reduce deliberadamente la superficie mojada. Esa forma de casco con baja superficie mojada mantiene el movimiento con la brisa más ligera, mientras que la relación lastre-desplazamiento del 65,4 % y el coeficiente de vuelco de 1,88 apuntan a una plataforma rígida y estable en lugar de a un velero ultraligero. (2)
Aparejo y maniobra
Lo que distingue a los Etchells es la forma en que una vela mayor grande y un foque relativamente pequeño producen ángulos de virada extremadamente cerrados de unos 70 grados al ancla. El foque impulsa el barco y lo anima a ceñir como pocos veleros de su eslora, y su corta eslora en flotación le permite acelerar rápidamente con poco viento. Con condiciones más duras, sube de ceñida «como un tren de mercancías», y con 20 nudos o más navega absolutamente volando. El trimado del aparejo es una labor práctica: la tensión de los obenques y la posición fijan la flexión y la inclinación del mástil, con el estay de proa, los obenques inferiores y superiores amarrados una vez ajustados, mientras que solo se trabajan en el agua el backstay y las mordazas del mástil para controlar la forma de la vela mayor y su curvatura inicial. Los cabos de foque en los carros y un trimado dinámico de la mayor al ceñir convierten al barco en una experiencia de navegación pura, con un manejo suave y sensible en un amplio rango de vientos. Tres o cuatro regatistas promedio pueden competir con él de forma cómoda. (1)
Accommodations and Day-Sailer Refits
Como monotipo de regata, el Etchells está construido en torno a una gran bañera en lugar de camarotes de crucero, y esa bañera es el corazón del barco. Un plan de refit documentado convierte al regatista en un velero de día: la sección de proa se cierra con una funda de lona marrón con cremallera, hay bancos de madera a ambos lados y los compartimentos de estiba junto con los lanzadores de spinnaker rediseñados funcionan también como portabotellas de vino. Los cabos de control siguen llevándose a una consola central, al igual que en su primo de regatas, preservando el carácter esencial del barco mientras se añade comodidad.
Refits y propiedad
En la literatura aparece una configuración de velero de día reformado con sistema de enrollador, un foque autovirante tomado del Soling, un nuevo burbuja para la botavara encajada bajo esta y la adición de un ancla motora. Ese motor se sitúa a popa, detrás del carro de la escota mayor y de la mecha del timón, en un pasacasco encapsulado que sube y baja sin esfuerzo, cubierto por una escotilla de cubierta al navegar. Las velas para estas reformas son de Quantum, fabricadas en poliéster de 7 onzas teñido para un aspecto clásico, con un acabado más suave para facilitar el manejo. La clase mantiene un valor de reventa excepcional, es fácil de mantener, lo suficientemente ligera como para que las velas se sequen y es remolcable; una combinación que mantiene activos los cascos más antiguos en lugar de abandonados. (3)
El veredicto
El Etchells es un sloop de regata grande, rápido, sencillo, estable y elegante que recompensa la navegación técnica sin exigir una tripulación profesional. Su disciplina monotipo significa que un casco de 1966 compite en igualdad de condiciones con uno moderno, y la rapidez del barco con poco viento combinada con su potencia con viento fuerte ofrece un rango de vientos notablemente amplio. Para el comprador que desea una experiencia pura en un velero de quilla con una organización de clase profunda, pocos diseños ofrecen tanto por completo.
Pros
- El estricto control de la clase monotipo garantiza la paridad en la flota y una sólida reventa
- Viradas por avante en aproximadamente 70 grados con gran capacidad de ceñida gracias al foque
- Baja superficie mojada y eslora en flotación corta para obtener velocidad con vientos suaves
- Remolcable, navegable en seco y fácil de mantener
Cons
- La orientación de regata deja poco espacio habitable más allá de la bañera
- El trimado del aparejo requiere un ajuste activo de las fogonaduras del mástil y del backstay
