Wyprodukowano zaledwie około 22 do 30 kadłubów, co sprawia, że model ten pozostaje rzadki i bardzo poszukiwany na rynku wtórnym. Na pierwszy rzut oka wielu myli ten jacht z tradycyjną jednostką drewnianą ze względu na charakterystyczne, formowane w laminacie linie poszycia klinkierowego na ręcznie układanym kadłubie z laminatu poliestrowo-szklanego. Ten zabieg stylistyczny doskonale łączy klasyczną estetykę z wytrzymałością strukturalną litego laminatu.
Założenia projektowe i przeznaczenie
Explorer 45 został zaprojektowany jako bezkompromisowy jacht oceaniczny i dom na wodzie do długoterminowego mieszkania na pokładzie. Huntingford przedłożył bezpieczeństwo, stabilność kursową i komfort załogi nad prędkość w słabych wiatrach czy regatowe trofea. Pod względem pozycjonowania rynkowego Explorer 45 konkurował bezpośrednio z legendarnymi jachtami turystycznymi tamtej ery, w szczególności z Kelly Peterson 44. Choć dzieli z nim podobny układ z kokpitem centralnym i dwoma kabinami, Explorer 45 oferuje nieco większą wysokość we wnętrzu, większą szerokość oraz znacznie cięższy, lepiej izolowany kadłub.
Zejście pod pokład ujawnia wnętrze będące szczytem możliwości tajwańskiego rzemiosła stolarskiego tamtych lat. Układ wnętrza wykończony jest w litym, ręcznie przecieranym teku, z ręcznie wykonaną, łukowatą podsufitką ze świerku, solidnymi mosiężnymi otwieranymi iluminatorami oraz bogatą podłogą z drewna tekowego i ostrokrzewu (teak-and-holly). Układ jest zoptymalizowany pod kątem żeglugi pełnomorskiej: bezpieczny kambuz w kształcie litery U znajduje się tuż obok zejściówki, natomiast niskie przejście po prawej burcie zapewnia bezpieczną komunikację z ogromną kabiną rufową z osobną toaletą, nawet przy silnym przechyle jachtu.
Warianty i konfiguracje
Choć na specjalne zamówienie powstało kilka rzadkich wersji z kokpitem rufowym oraz typu pilothouse, zdecydowana większość jachtów Explorer 45 opuściła stocznię w Kaohsiung w konfiguracji z kokpitem centralnym. Opcje ożaglowania dzieliły się głównie na dwie kategorie: kecz ze sztakslem (z masztem głównym, samonaprężającym się fokiem samozwrotnym na bomie i mniejszym bezanmasztem na rufie) lub wysoce uniwersalny kuter.
Ożaglowanie kecz było bardzo cenione za możliwość podziału powierzchni żagli na mniejsze, łatwiejsze do opanowania elementy przy pływaniu w małej załodze. Jednak wielu współczesnych żeglarzy woli konfigurację kutra ze względu na jej wydajność i prostotę podczas żeglugi pod wiatr. Poniżej linii wodnej kształt kadłuba jest jednolity dla wszystkich wersji – zastosowano tu głęboki długi kil z podciętą stopą dziobnicy oraz solidnie chroniony ster na skegu, przy zanurzeniu wynoszącym około 6,67 stopy (ok. 2 m).
Właściwości nautyczne i prowadzenie
Przy wyporności 30 000 funtów (ok. 13,6 t) i umiarkowanym stosunku powierzchni żagli do wyporności (SA/D) wynoszącym 15,24, Explorer 45 nie jest demonem prędkości przy słabym wietrze. Wymaga solidnego wiatru – zazwyczaj od 10 do 12 węzłów – aby w ogóle zacząć sprawnie żeglować. Jednak gdy wiatr przybiera na sile, ujawnia się prawdziwy charakter tej konstrukcji. Stosunek wyporności do długości (D/L) wynoszący 340,75 plasuje go mocno w klasie ciężkiej wyporności, co gwarantuje ogromną ładowność na sprzęt wyprawowy, paliwo i wodę.
Zachowanie jachtu na fali jest wyjątkowo miękkie i przewidywalne. Wysoki wskaźnik komfortu (Brewer Comfort Ratio) wynoszący 40,75 sprawia, że kadłub gładko przechodzi przez fale idące z dziobu przy minimalnym uderzaniu o wodę, co drastycznie zmniejsza zmęczenie załogi podczas wielodniowych przejść. Te morskie zdolności wspiera dodatkowo wskaźnik wywrotności (Capsize Screening Ratio) na poziomie 1,67, czyli znacznie poniżej standardowego limitu branżowego wynoszącego 2,0, co oznacza doskonałą odporność na wywrotkę w ekstremalnych warunkach.
Na sterze długi kil i podcięta stopa dziobnicy współpracują ze sobą, zapewniając wyjątkową stabilność kursową. Jacht dobrze trzyma kurs przez wiele godzin przy minimalnych korektach, co bardzo odciąża autopiloty mechaniczne czy piloty wiatrowe. Ceną za tę stabilność jest duży promień skrętu i powszechnie znane trudności manewrowe w ciasnych marinach, gdzie połączenie długiego kilu ze znacznym efektem śruby (prop walk) sprawia, że cofanie na silniku wymaga dużej cierpliwości i strategii.
Znane problemy i diagnostyka
Posiadanie jednostki ze złotej ery tajwańskiego szkutnictwa wymaga zrozumienia specyficznych procesów starzenia materiałów, jakie zachodzą na przestrzeni ponad czterdziestu lat.
- Przecieki pokładu tekowego: Najbardziej znanym problemem w Explorer 45 jest oryginalny pokład tekowy. Stocznia C&L układała tek na sklejkowym rdzeniu zamkniętym w laminacie, mocując go tysiącami wkrętów. Z biegiem czasu uszczelnienia i korki maskujące wkręty ulegają zniszczeniu, co pozwala wodzie wnikać w sklejkowy rdzeń. Potencjalni nabywcy powinni dokładnie zbadać pokład miernikiem wilgoci; zgnilizna w rdzeniu wymaga pracochłonnego remontu polegającego na zerwaniu teku, wymianie zgniłego drewna i zalaminowaniu pokładu na nowo.
- Zabudowane zbiorniki paliwa i wody: Oryginalne zbiorniki paliwa z czarnej stali oraz zbiorniki wody ze stali nierdzewnej stanowią poważny problem. Przez dziesięciolecia kondensacja i woda zęzowa mogą powodować korozję zewnętrzną i w efekcie mikroskopijne nieszczelności. Ponieważ stocznia C&L budowała meble wnętrza wokół tych zbiorników, ich wymiana zazwyczaj wymaga rozcinania podłogi mesy lub demontażu grodzi, co stanowi poważne przedsięwzięcie stoczniowe.
- Osmoza żelkotu: Podobnie jak wiele kadłubów zbudowanych w Kaohsiung w tym okresie, Explorer 45 jest podatny na osmozę. Choć rzadko zagraża ona strukturze jachtu ze względu na ogromną grubość litego laminatu, usunięcie mocno zainfekowanego dna wymaga złuszczenia żelkotu, wysuszenia laminatu i nałożenia epoksydowej powłoki barierowej (antyfoulingu).
- Korozja podwięzi wantowych: Ciężkie podwięzie wantowe ze stali nierdzewnej przechodzą przez pokład, łącząc się z wewnętrznymi kolanami laminatowymi. Woda przeciekająca przez uszczelnienia pokładowe może powodować korozję szczelinową w ukrytych częściach podwięzi, co wymaga dokładnej inspekcji i ewentualnej wymiany.
Modernizacja i ulepszenia
Wiele jachtów Explorer 45 zostało systematycznie zmodernizowanych przez właścicieli w celu dostosowania ich do współczesnych standardów niezależnego życia na pokładzie (off-grid). Bardzo powszechna jest modernizacja instalacji elektrycznej DC: właściciele często zastępują oryginalne akumulatory kwasowo-ołowiowe bankami litowo-żelazowo-fosforanowymi (LiFePO4) o dużej pojemności, często przekraczającej 400 Ah do 600 Ah, aby zasilić duże odbiorniki prądu, takie jak odsalarki 12V i lodówki. Aby utrzymać te banki w stanie naładowania, zazwyczaj montuje się rufowe bramki ze stali nierdzewnej, na których instaluje się panele słoneczne o mocy 700 W lub większej, wraz z nowoczesnymi generatorami wiatrowymi.
Często rozważa się również wymianę silnika. Oryginalne diesle Perkins 4-108 lub Volvo MD21, choć niezwykle niezawodne przy odpowiedniej konserwacji, są często zastępowane nowoczesnymi, cichszymi i bardziej oszczędnymi jednostkami Yanmar lub Beta Marine. W przypadku właścicieli pozostających przy oryginalnym silniku Perkins, typowe modernizacje obejmują montaż alternatorów o wysokiej wydajności z zewnętrznymi inteligentnymi regulatorami, wymianę starych gumowych węży układu wydechowego oraz instalację nowoczesnych, dwufiltrowych systemów oczyszczania paliwa (fuel polishing), aby kontrolować jego jakość podczas długich rejsów.
Werdykt
C&L Explorer 45 to kultowy, solidnie zbudowany jacht turystyczny, który oferuje wysoki poziom komfortu, bezpieczeństwa i przestrzeni mieszkalnej w stosunku do ceny. Nie jest to łódź zaprojektowana do regat klubowych przy słabym wietrze, ale raczej niezawodny, dzielny morski paszport do odległych archipelagów. Dla kupującego gotowego zmierzyć się z nieuchronnymi wyzwaniami konserwacyjnymi klasycznego tajwańskiego jachtu, Explorer 45 stanowi jedną z najlepszych dostępnych propozycji w kategorii „niedrogiego jachtu oceanicznego”.
Zalety
- Wyjątkowo miękka, dzielna praca na fali w trudnych warunkach pogodowych przy wysokim wskaźniku komfortu.
- Solidny kadłub z litego laminatu, znacznie przewyższający współczesne, lekkie standardy.
- Wykwintne, kunsztownie wykonane wnętrze z litego teku z doskonałą wysokością stania i wentylacją.
- Doskonałe trzymanie kursu pod żaglami, zmniejszające zużycie autopilotów.
- Ogromna pojemność schowków i duże zbiorniki zoptymalizowane pod kątem dalekiej żeglugi.
Wady
- Ociężałość przy słabych wiatrach (poniżej 10 węzłów).
- Trudne manewrowanie w ciasnych marinach ze względu na duży promień skrętu i efekt śruby.
- Wysokie ryzyko zgnilizny rdzenia pokładu na jednostkach z nienaprawionym, oryginalnym pokładem tekowym.
- Niezwykle utrudniony dostęp do zbiorników paliwa i wody w celu naprawy lub wymiany.
