Con solo entre 22 y 30 cascos producidos en total, sigue siendo un modelo raro y muy codiciado en el mercado de ocasión. A primera vista, muchos confunden al velero con una embarcación de madera tradicional debido a las distintivas líneas de tracas moldeadas en su casco de fibra de vidrio laminada a mano, un detalle de diseño que une a la perfección las sensibilidades estéticas clásicas con la resistencia estructural de la fibra de vidrio maciza.
Resumen del diseño e intenciones
El Explorer 45 fue diseñado para servir como un crucero de altura sin concesiones y para vivir a bordo a largo plazo. Huntingford priorizó la seguridad, la estabilidad direccional y la comodidad de la tripulación por encima de la velocidad con poco viento o los trofeos de regata. En cuanto a su posicionamiento en el mercado, el Explorer 45 competía directamente con cruceros legendarios de su época, especialmente con el Kelly Peterson 44. Aunque comparte una distribución similar de bañera central y una configuración de doble camarote con el Peterson, el Explorer 45 ofrece un poco más de altura interior, una manga más amplia y un laminado de casco significativamente más pesado y aislado.
Al bajar bajo cubierta se descubre un interior que muestra la cumbre de la ebanistería taiwanesa de la época. La distribución interior está enmarcada en teca maciza pulida a mano, con techos abovedados de abeto artesanales, portillos practicables de bronce macizo y un rico plan de teca y acebo. La distribución está optimizada para la navegación de altura: una cocina segura en forma de U se sitúa junto al tambucho, mientras que un pasillo bajo transitable por el lado de estribor proporciona un tránsito seguro hacia un enorme camarote de popa con aseo privado, incluso cuando el velero está muy escorado.
Variaciones y configuraciones
Aunque se construyeron unas pocas y raras versiones con bañera de popa y timonera bajo pedido personalizado, la gran mayoría de los Explorer 45 salieron del astillero de Kaohsiung con una configuración de bañera central. Las opciones de aparejo se dividían principalmente en dos categorías: un ketch con trinquetilla (que cuenta con un mástil principal con una trinquetilla autovirante con botavara y un mástil de mesana más pequeño a popa) o un aparejo de cúter muy versátil.
El aparejo de ketch era muy popular por su capacidad para descomponer el plano de vela en componentes más pequeños y fáciles de manejar para tripulaciones reducidas. Sin embargo, muchos cruceristas modernos prefieren la configuración de cúter por su eficiencia y sencillez al navegar de ceñida. Por debajo de la línea de flotación, la forma del casco es uniforme en todas las variantes, utilizando una quilla corrida profunda con un pie de roda recortado y un timón sobre skeg fuertemente protegido, con un calado de aproximadamente 6,67 pies.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de 30.000 libras y una moderada relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 15,24, el Explorer 45 no es un barco rápido con poco viento. Requiere una brisa sólida —normalmente de 10 a 12 nudos— simplemente para entrar en ritmo. Sin embargo, una vez que el viento refresca, emerge el verdadero carácter del diseño. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 340,75 lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado, garantizando una enorme capacidad de carga para el equipo de crucero, el combustible y el agua.
El movimiento del barco con mar de fondo es excepcionalmente suave y predecible. Un alto coeficiente de confort de Brewer de 40,75 garantiza que el casco supere las olas de proa con un mínimo de golpes de proa, reduciendo drásticamente la fatiga de la tripulación en travesías de varios días. Esta capacidad oceánica está respaldada además por un coeficiente de vuelco de 1,67, que está muy por debajo del umbral estándar de la industria de 2,0, lo que indica una excelente resistencia al balanceo en condiciones extremas.
Al timón, la quilla corrida y el pie de roda recortado trabajan en conjunto para proporcionar una estabilidad direccional excepcional. El velero mantiene el rumbo recto durante horas con mínimas correcciones, lo que ejerce muy poca presión sobre los pilotos automáticos mecánicos o los sistemas de timones de viento. La contrapartida de esta capacidad de mantener el rumbo es un gran radio de giro y un comportamiento notoriamente difícil en puertos deportivos estrechos, donde la combinación de una quilla larga y el notable efecto de paso de hélice (prop walk) hace que dar marcha atrás a motor sea un ejercicio de paciencia y estrategia.
Problemas Conocidos y Soluciones
Ser propietario de un velero de la época dorada de la construcción naval taiwanesa requiere comprender la degradación física específica que ocurre tras más de cuarenta años.
- Filtraciones de agua en la cubierta de teca: El desafío más conocido del Explorer 45 son sus cubiertas de teca originales. C&L colocó estas cubiertas sobre un núcleo de contrachapado encapsulado en fibra de vidrio, asegurándolas con miles de tornillos. Con el tiempo, el calafateado y los tapones de los tornillos fallan, permitiendo que el agua se filtre en el núcleo de contrachapado. Los compradores potenciales deben realizar pruebas de humedad exhaustivas en las cubiertas; la podredumbre seca en el núcleo requiere un refit laborioso que implique retirar la teca, sustituir la madera podrida y laminar de nuevo la cubierta.
- Depósitos de combustible y agua encapsulados: Los depósitos de combustible originales de hierro negro y los depósitos de agua de acero inoxidable son puntos críticos. A lo largo de las décadas, la condensación y el agua de sentina pueden causar óxido externo y, con el tiempo, filtraciones por microporos. Dado que C&L construyó el mobiliario interior alrededor de estos depósitos, su sustitución suele requerir cortar el plan del salón o desmantelar mamparos, lo que supone un proyecto importante en el astillero.
- Ósmosis en el gelcoat: Al igual que muchos cascos construidos en Kaohsiung durante este período, el Explorer 45 es propenso a la ósmosis. Aunque rara vez es estructural debido al enorme espesor del laminado sólido de PRFV, solucionar una parte inferior gravemente afectada por burbujas requiere retirar el gelcoat, secar el laminado y aplicar una capa de barrera epoxi.
- Corrosión en los cadenotes: Los pesados cadenotes de acero inoxidable atraviesan la cubierta para fijarse a las agolladuras internas de fibra de vidrio. El agua que se filtra a través de las juntas de la cubierta puede causar corrosión por fisuras en las partes ocultas de las placas, lo que exige una inspección minuciosa y su eventual sustitución.
Modernización y mejoras
Muchos Explorer 45 han sido actualizados sistemáticamente por sus propietarios de crucero para adaptarlos a los estándares modernos de vida a bordo autosuficiente. La modernización del sistema eléctrico de CC es muy común: los propietarios suelen sustituir las baterías de plomo-ácido originales por bancos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad, que a menudo superan los 400 Ah o 600 Ah, para alimentar cargas pesadas como potabilizadoras de 12 V y sistemas de refrigeración. Para mantener cargados estos bancos, normalmente se añaden estructuras de arco de popa de acero inoxidable para soportar paneles solares de 700 vatios o más, junto con generadores eólicos modernos.
La sustitución del motor también es una consideración frecuente. Los motores diésel originales Perkins 4-108 o Volvo MD21, aunque muy fiables cuando están bien mantenidos, a menudo se cambian por motores diésel modernos, más silenciosos y eficientes en el consumo de combustible, como los Yanmar o Beta Marine. Para los propietarios que conservan el Perkins original, las modernizaciones típicas incluyen la actualización a alternadores de alto rendimiento con reguladores inteligentes externos, la sustitución de los viejos sistemas de escape de goma y la instalación de sistemas modernos de filtrado doble para el polimento del combustible, a fin de gestionar la calidad del combustible en travesías largas.
El veredicto
El C&L Explorer 45 es un crucero legendario y de construcción robusta que ofrece un alto nivel de confort, seguridad y volumen habitable por su precio. No es un barco diseñado para regatas de club con vientos flojos, sino más bien un pasaporte fiable y marinero hacia archipiélagos remotos. Para un comprador dispuesto a afrontar las inevitables realidades de mantenimiento de un velero clásico taiwanés, el Explorer 45 se erige como una de las mejores opciones de "crucero de altura económico" disponibles.
Pros
- Movimiento excepcionalmente suave y noble con mal tiempo, con un alto coeficiente de confort.
- Laminado del casco de PRFV sólido que supera con creces los estándares modernos de ligereza.
- Exquisito interior de teca maciza de alta calidad, con una excelente altura interior y ventilación.
- Rendimiento de rumbo superior bajo vela, reduciendo el desgaste en los pilotos automáticos.
- Enorme capacidad de estiba y depósitos grandes optimizados para cruceros de larga distancia.
Cons
- Rendimiento perezoso con vientos flojos (menos de 10 nudos).
- Maniobrabilidad exigente en puertos deportivos estrechos debido a un gran radio de giro y efecto de paso de hélice (prop walk).
- Alto riesgo de podredumbre en el núcleo de la cubierta en embarcaciones con cubiertas de teca originales sin reparar.
- Acceso extremadamente difícil a los depósitos de combustible y agua para su reparación o sustitución.
