Ontwerp en constructie
De romp en het dek zijn vacuümgeïnjecteerd in vinylester met een schuimkern die doorloopt tot aan de waterlijn, een modern laminaatproces dat gepaard gaat met een lichtere carbonstructuur die het gegalvaniseerde stalen wrangenstelsel vervangt dat vroegere Grand Soleil-rompen verstijfde. Onder het dekbeslag zijn bronzen platen in het laminaat ingebed in plaats van het meer corrosiegevoelige aluminium dat bij minder goede installaties wordt gebruikt. Aan de buitenkant lopen er over de hele lengte van de boot fraaie verhoogde dolboorden. De ballaststrategie is duidelijk: een extra 550 pond aan gewicht is laag geplaatst in een efficiëntere T-bulb loden kiel, en de diepere standaardkiel steekt 7 voet 10 inch terwijl de optionele versie met geringe diepgang 6 voet 6 inch steekt. (1)
Tuigage en bediening
Alle zeilbedieningen, inclusief de dubbel gestuurde Duitse stijl grootschoot, zijn naar beneden onder dek geleid naar Spinlock XTS-klemmen en zes Harken-winschen. De brede grootschoot-overloop is ingebed onder de teakhouten kuipvloer direct voor de dubbele stuurwielen. Een klep achter de overloop kan naar achteren worden geklapt om volledige toegang tot het spoor te krijgen, en de grootschootlijnen die onder de gangboorden lopen, kunnen indien nodig vanaf beneden worden bereikt. De standaardtuigage is een fractionele Sparcraft aluminium mast met een 9/10-deel, twee sets naar achteren geplaatste zalingen en een doorlopend massief stangtuig (rod rigging). Als optie is er een carbon wedstrijdtuigage beschikbaar die ongeveer drie voet hoger is. Testzeilers vonden het roer opmerkelijk licht en nauwkeurig, met subtiele maar fijne feedback. Bij harde wind hoog aan de wind, met windvlagen van meer dan 20 knopen, reageerde het roer nauwelijks zwaar en verloor het nooit grip. Met een schijnbare wind van 16 knopen op 80 graden maakte de boot 8,5 tot 9 knopen, en bij ongeveer 32 graden in 18 knopen loopt ze nog steeds ruim 8 knopen. Ze draait snel rond haar T-kiel binnen één bootlengte, en achteruit bleek even voorspelbaar. (1)
Kuip en dekuitrusting
De kuip met open spiegel is uitgerust met dubbele Solimar-stuurstanden op één roer, met een zeer gemakkelijk toegankelijk stuurkwadrant en een smal, neerklapbaar zwemplateau als anker. De reddingvlot ligt in een speciale bak onder het achterste deel van de kuipstoel aan bakboord en kan rechtstreeks overboord vanaf het achterschip worden geduwd. Voor de overloop klapt een slimme, neerklapbare kuiptafel in de vlonder, hoewel testers opmerkten dat dit een lichte constructie is die alleen bruikbaar is wanneer de boot stil ligt. Een reeks vlakke Moonlight-luiken geeft het dek een strak uiterlijk, en bij de boeg bevindt zich een kleine maar nuttige zeilkast achter de Furlex rolfok onder dek en de ankerkluis. (1)
Accommodatie
Het interieur heeft een eenvoudige indeling voor een boot van deze omvang: twee achterhutten onder de kuip en een eigenaarshut voorin voor de mast. De achterhutten bieden een uitstekende stahoogte boven volledige, rechthoekige tweepersoonskooien zonder uitsparingen, volledige stahoogte bij de deur en voldoende licht en opbergruimte. Voorin is de eigenaarshut werkelijk luxueus ingericht met een royale tweepersoons eilandkooi en een eigen natte cel met een aparte douchecabine en een elektrisch Tecma-toilet. Midscheeps bevindt zich een kombuis in L-vorm aan bakboord tegenover een kleine natte cel met een ander Tecma-toilet; de testboot was voorzien van strakke zwarte Corian aanrechten, een driepits Techimplex kookplaat met oven en twee koelkasten — een grote bovenlader Isotherm en een kleinere voorlader Frigoboat. Een U-vormige dinette met een langsliggend slaapbankje ligt net voorin, met een schuifbare bank langs de hartlijn aan bakboord en een korte bank aan stuurboord plus een kleine kaartentafel, laatstgenoemde noodzakelijk omdat de kuip geen mogelijkheid biedt voor het monteren van een kaartplotter.
Voortstuwing
De hulpmotor is een 55 pk Volvo-diesel, die op de proefboot was gekoppeld aan een dubbelbladige, klapschroef Gori wedstrijdpropeller als anker. Vol open toer bereikte de motor slechts 2.600 tpm, wat erop wijst dat de schroef trim nodig had, maar leverde nog steeds 8,4 knopen op ruime koersen in vlak water; bij een toeromvang van 2.000 tpm maakte ze 7,8 knopen. (1)
Het oordeel
De Grand Soleil 43 is een uitstekende uitvoering van het moderne concept voor een performance-toerzeiler: een vacuümgeïnjecteerde vinylester romp met schuimkern, een carbonstructuur in plaats van staal en een loden T-bulbkiel die extra ballast laag draagt. Ze is snel, goed gebalanceerd en ongewoon gemakkelijk te hanteren voor haar lengte, met een diepe en goed georganiseerde zeilbediening benedendeks en een licht, nauwkeurig roergevoel. Het interieur is traditioneel van opzet maar goed afgewerkt en ruim waar het er toe doet.
Pluspunten
- Licht, nauwkeurig roergevoel met een sterke respons op vlagen en eenvoudige bochten over de lengte van de boot
- Carbonstructuur en T-bulb loden kiel vervangen zwaardere oudere constructies
- Ruime achter- en voorhut met volledige kooien en goede stahoogte
- Onder dek geleide zeilbediening met ingebouwde overloop en goed bereikbare grootschootgeleiders
Minpunten
- De klapbare wedstrijdpropeller op de testboot liep vol open op 2.600 tpm
- De kuiptafel is licht en alleen geschikt voor rustig gebruik
- Geen ruimte in de kuip voor een kaartplotterbevestiging
