Ontwerp en constructie
De rompvorm heeft veel uitbouw in het bovenwaterschip midscheeps en een breed, krachtig achterschip met een duidelijke overgang bij de kim die het natte oppervlak verkleint bij lichte wind en stabiliteit verhoogt zodra de wind toeneemt. De keuring door Practical Sailor wees uit dat de romp handmatig is gelamineerd met wisselende lagen van gesneden strandmat en unidirectioneel E-glas, terwijl achter de NPG/ISO gelcoat een laag vinylesterhars zorgt voor wat tot nu toe de beste bescherming tegen osmose lijkt te zijn die er op de markt is. Tartan beperkte de balsahouten kern tot het dek vanwege de geringe lengte van de 31, en de verbinding tussen romp en dek loopt over de volledige lengte van de boot met roestvaststalen bouten om de zes of zeven inch door een massief teakhouten voetrail in een ingegoten kwart-inch aluminium contralijst, verder versterkt met 3M’s 5200 kit. De kiel is vastgezet met zeven drie-viertel-inch roestvaststalen bouten met een dikke kitlaag. Beide aanhangsels hebben elliptische achterzijden, en de boot kan aanvankelijk wat rank zijn, maar de uitbouw geeft hem een grote stabiliteitsbochel zodra de hellingshoek de 10 graden overschrijdt. (1)
Tuigage en handling
De standaardtuigage is een toptuigage met dubbele zalingen die ongeveer 507 vierkante voet zeiloppervlak draagt — 266 in de voordriehoek en 241 in het volledig doorgelat grootzeil — met een standaardfok van 135 procent. De ontwerpspecificatie van Bob Perry vermeldt een sterke voorbuiging in de mast, een constructie waarmee de boot een kleinere en lichtere mastdiameter kan gebruiken, hoewel de mast als gevolg daarvan wat flexibeler is bij het ankeren. Tartan leidde alle lijnen voor de zeilbediening naar achteren naar lieren op het kajuitdak, en de binnenverwanten houden het gangboord vrij terwijl ze de trimhoeken aan de wind verbeteren. De boot loopt goed aan de wind, vooral bij harde wind, en vaart comfortabel pal voor de wind; eigenaren omschrijven de uitgebalanceerde tuigage als zeer vergevingsgezind, hoewel hij, net als andere Tartans, minder effectief is op een ruime wind wanneer de zee opbouwt. Onder PHRF scoort hij tussen 141 en 153, met een gemiddelde van 150. (2)
Kielopties en de Piper
De eerste 31s waren uitgerust met een Scheel-kiel met een diepgang van 4 voet 4 inch, terwijl beide versies ook een vinkiel van zes voet boden. De meeste eigenaren kozen echter voor de geringe diepgang. In 1992 "Piperiseerde" Jackett het model: de Piper bracht een herziene interieur en een nieuwe ondiepe kiel van zijn eigen ontwerp, de Beaver Tail, die dezelfde diepgang van 4'4″ heeft, maar gebruikmaakt van NACA-profielen voor meer lift en een iets vlakkere bulb om een eindplaat-effect te creëren. Door het gewicht lager te concentreren levert de Beaver Tail hetzelfde oprichtend moment met 300 pond minder ballast, wat de totale ballast op 3.600 pond brengt en een verhouding net onder de 40 procent oplevert, zonder dat de boot merkbaar ranker wordt. De Piper nam ook naar achteren geplaatste zalingen aan en schafte de babystay af.
Accommodatie
Benedendeks heeft de originele 31 een grote tweepersoonskooi voorin en nog een tweepersoonskooi achterin, met schuine schotten die sommigen visueel rommelig vinden maar die effectief zijn in het benutten van de ruimte. De kombuis is een lage U-vorm en de kaartentafel is groot. Teak bekledt de schotten, het meubilair en de kasten, gecombineerd met een lichtgele deelmatenbodem, en de vloer bestaat uit gelakt teak en hulst met bankkussens van zes inch dik. De stahoogte is 6'2" in de salon en 6' in de voorhut. Piper paste de indeling aan om meer opbergruimte te creëren: de pilootkooi aan bakboord werd verwijderd voor kasten en planken, de bankkooien werden naar buiten verschoven en de tafel kwam op de hartlijn te staan om plaats te maken voor een tweede natte celdeur. De hoekkooi (7' x 5') is de comfortabelste slaapplaats, terwijl verschillende eigenaren de vernauwde V-kooi voorin krap vinden en liever achterin of midscheeps slapen.
Bekende problemen
Verschillende eigenaren van de 31 klagen over lekkages bij de mast, en één eigenares meldde dat haar mastdoorvoer niet goed was afgedicht, hoewel zij deze nalatigheid toeschreef aan haar dealer en niet aan de werf. Andere eigenaren van een Piper beklaagden zich over het ontbreken van handige klemmen achterin. Dit zijn geïsoleerde klachten van individuele eigenaren en geen systematisch gebrek; bovendien prijzen veel eigenaren de eenvoudige motorbereik die wordt gecreëerd door de kajuittrap opzij te schuiven.
Het oordeel
De Tartan 31 is een goed doordachte kleine toerzeiler die extreem gewicht inruilt voor alomvattende zeewaardigheid. De romp met flared spant en schouders van Jackett, de voorgebogen mast en het binnenwinds geplaatste want zorgen voor een boot die aanvankelijk rank is, maar zich voorspelbaar verstijft, goed hoog aan de wind loopt en vergevingsgezind blijft voor een kleine bemanning. De verfijning door Piper vergrootte de aantrekkingskracht van de geringe diepgang zonder in te leveren op het oprichtend moment. De interieurafwerking is van echt teak en de herziene indeling van Piper lost de opbergruimteproblematiek op zonder het comfortabele hoekkooi te verliezen.
Pluspunten
- Verflapperde romp en stabiliteit maken de boot robuust bij meer dan 10 graden helling
- Voorgebogen mast maakt een lichtere mastsectie mogelijk met een vergevingsgezinde tuigage
- Ondiepe Beaver Tail-kiel behoudt het oprichtend moment met 300 lb minder ballast
- Eenvoudige toegang tot de motor via de naar buiten scharnierende kajuittrap
- Kwaliteitsbeslag op het dek: Harken, Lewmar, Offshore Spars mast, Edson stuurwiel
Minpunten
- Sommige eigenaren melden lekkages bij de mast
- De voorste V-kooi wordt aanzienlijk smaller en voelt krap aan voor verschillende eigenaren
- Volgens sommige eigenaren mist de Piper handige giekstokken aan het hek
- Minst effectief op een ruime wind met opbouwend water
