Ontwerp en constructie
Frers tekende een moderne romp met een hellende voorsteven, een verhoogde spiegel en een vinkiel met externe loden ballast, gecombineerd met een semi-gebalanceerd vrijhangend roer dat door een recensent werd omschreven als het onderwaterschip van een volstrekt eigentijdse anker. De boot is overwegend gebouwd van polyester met balsahouten kern in zowel het dek als de romp, afgewerkt aan de buitenkant en binnenkant met teak; het interieur is grotendeels voorzien van teak met gelakte dennenhouten afwerking. De constructie van Hinterhoeller volgde de typische methode van de werf voor dit ontwerp: een polyester romp die vaak een balsakern heeft, met externe loden ballast die aan een versterkte bilge is gebout. De eerste 50 rompen waren uitgerust met een 13 pk Volvo dieselmotor met saildrive, terwijl latere boten overstapten op een 22 pk Westerbeke v-drive — een detail uit het eigendom waardoor bij een keuring goed te controleren is, aangezien de twee aandrijvingen niet onderling uitwisselbaar zijn. (1)
Tuigage en bediening
De Niagara 31 is een toptuigage-sloop — in die tijd ook wel een Bermuda-tuigage genoemd — met een hoge mast waarvan de voordriehoek niet extreem groot is, waardoor het hanteren van het voorzeil relatief aanmerkelijk lichter is dan bij veel vergelijkbare sloepen. De genuaschoten zijn op rails aangesloten op twee lieren op de kuiprand, een kajuitdak-wins op het kajuitdak bedient de vallen, en extra lieren worden gebruikt voor het reven. Een 4:1 grootschoot die midscheeps in de kuip is gemonteerd, complementeert dit systeem samen met een Cunningham, uithaler en neerhouder. Met een zeiloppervlak van 492 vierkante voet en een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van 19,68 stelde Practical Sailor dat de 31 uitblinkt in prestaties en goed presteert bij lichte wind dankzij die grote toptuigage. Eigenaren melden dat ze uitzonderlijk goed zeilt op alle koersen — stabiel, goed uitgebalanceerd en snel — en de eigenaar van een exemplaar uit 1993 beweerde dat ze de meeste racer-cruisers voorbijloopt. Haar PHRF-gemiddelde van 156 en Portsmouth Yardstick van 84,0 plaatst haar voor de Aloha 32 met 171 in de conventie dat een lagere cijfer sneller is. Het compromis dat Michael McGoldrick noemt, is de rankheid: ze is iets ranker dan de meeste toerjachten van deze lengte, en door dezelfde grote tuigage zeggen de meeste eigenaren dat er al bij ongeveer 15 knopen wind gereefd moet worden, waarbij vrijwel iedereen het erover eens is dat het reven eerder valt dan bij zwaardere toerjachten. (1)
Accommodatie
Benedendeks is de Niagara 31 een gerichte interieur voor toerzeilers die ook willen racen, in plaats van een ruimte-exploitatie. De kombuis bevindt zich aan stuurboord bij de voet van de kajuittrap en is uitgerust met een tweepits propaankookplaat; de koelbox staat tegenover elkaar aan bakboord in het achterste deel van de kaartentafel, waarvan zowel de stoel als de tafel kunnen worden opgeborgen wanneer ze niet worden gebruikt. Het toilet bevindt zich voorin, net achter de V-kooi in de boeg, gescheiden van de hoofdkajuit en de voorhut door klapschotten en uitgerust met een douche boven een teakhouten bok. De slaapplaatsen bestaan uit de boegkooi plus twee bankkooien in de salon, waarvan de bakboordkooi een tweepersoonskooi is. Ventilatie komt voor via twee transparante luiken — in de boeg en de salon — en van de zes patrijspoorten zijn er vier vast en twee openslaand. Een eigenaar omschreef haar als een technische toer- en wedstrijdboot die niet geschikt is voor beginners, wat past bij de prestatiegerichte indeling en tuigage.
Het oordeel
De Niagara 31 is een klein, in beperkte oplage gebouwd Frers-ontwerp dat de snelheid van een racer-cruiser levert zonder in te leveren op comfortabel toercomfort. Haar prestaties bij licht weer en de balans zijn echte sterke punten, maar de ranke romp en het vroege moment om te reven vereisen een alerte stuurhand. Met slechts 100 gebouwde boten en een gedeelde motorconfiguratie gedurende de productieperiode is een zorgvuldige identificatie van het rompnummer en de aandrijving belangrijker dan normaal.
Pluspunten
- Grote toptuigage met 492 sq ft zeiloppervlak zorgt voor uitstekende prestaties bij licht weer
- Goed uitgebalanceerd, snel en verslaat volgens eigenaren veel racer-cruisers
- Gericht interieur voor toerzeilen met opbergruimte voor de kaartentafel en natte cel voorin met douche
Minpunten
- Rank bij vergelijking met de meeste toerzeilers van deze lengte; omstreeks 15 knopen wind al nodig om te reven
- Slechts 100 exemplaren gebouwd; vroege rompen hebben een Volvo saildrive, latere een Westerbeke v-drive — twee verschillende systemen
- Eigenaar omschrijft haar als een technische boot die niet geschikt is voor beginners
