Ontwerp en constructie
De hand van Humphreys is onmiskenbaar in het profiel van de 31. De lijn van de Elan-modellen uit dit tijdperk deelt zijn kenmerkende levendige zeeglijn, en de 31 heeft een lichte convexitas in de boeg met minimale overhangen. Onder de waterlijn toont de romp een skeg dat verhoudingsgewijs veel korter is dan dat op de Sabre en niet doorloopt in het kajuitdak, terwijl het roer op een verticale roerkoning rust. De kiel zelf draagt een grote bulb en is in de standaarduitvoering gemaakt van gietijzer — hoewel er ook een loden kiel werd aangeboden als betaalde upgrade. De rompvorm is breed uit noodzaak en niet uit esthetiek: met een lengte-breedteverhouding (L/B) van 2,94 breekt het ontwerp de conventionele grens van 3,0, wat een direct gevolg is van de druk op de binnenruimte om de breedte naar achteren te brengen tot een punt dat ver naar achteren is doorgetrokken, zij het niet met de extreemheid van de latere Elan 310 en 320 met dubbele roeren. Een fijne intrede en een D/L van 190 maken een romp compleet die breed is maar wel matig geproportioneerd.
Elan benadrukte in de originele brochure graag de structurele integriteit en wees erop dat de romp-dekverbinding gebout, verlijmd en met een anker is gelamineerd. Onder de vlonder wordt de belasting van de kielbouten verdeeld door aanzienlijke stalen platen en een raster van langsscheepse en dwarsbalken. Een binnenschaal loopt over de volledige lengte van de boot om de voorplank en de betimmering te ondersteunen. De kuip is open naar een zwemtrap achterin, waarbij de kuipranden zijn weggezaagd waar de roerganger zit; deze zitting is zo gekanteld dat hij vlak ligt wanneer de boot ongeveer 15 graden helling maakt, en teakhouten voetensteunen op het dek bieden grip aan de bemanning. Een vlakke ankerkluis bevindt zich voorin en de voetrail is van teak in plaats van van aluminium. (1)
Tuigage en bediening
De 31 is getuigd als een fractionele sloop met naar achteren geplaatste zalingen en heeft in sommige uitvoeringen een op het dek geplaatste mast en in andere een op de kiel geplaatste mast. De tuigage is voor dit type boot niet bijzonder groot. De verhouding tussen zeiloppervlak en waterverplaatsing is 18,31, genoeg om te kwalificeren als een levendige performance-toerzeiler zonder dat er een ervaren bemanning nodig is. Aan dek zijn de genuarails ver naar binnen geplaatst en is het dek vrij van obstakels; de grootschoot-overloop snijdt door een grote kuip, en een 4:1 grootschoot met 3:1 fijnregeling kan eenvoudig worden bediend vanaf de stuurstand, ondersteund door een 32:1 achterstag die via de overloop op de klemmen wordt verdeeld. Er is een helmstok getrokken en er is geen stuurwiel als optie vermeld.
Testzeilers vonden haar een geruststellend gehoorzaam, goed uitgebalanceerd jacht met een betrouwbaar roer, en merkten op dat het roer nauwelijks zwaar wordt naarmate de boot helt. Een recensent schreef in Practical Boat Owner dat de 31 het ultieme voorbeeld is van een echte allrounder — competitief op de wedstrijdbaan en gemakkelijk te hanteren voor toervaren met een kleine bemanning — en noemde haar mooi, goed gedragend en goed gebouwd. (1)
Accommodatie
Benedendeks heeft de 31 een veel traditioneler gevoel dan nieuwere Elans van vergelijkbare omvang. Het timmerwerk is van mahonie, minder modulair en meer ingebouwd, met een gegoten plafond en interieurlijsten die de structuur vormen. Aan bakboord bevindt zich achterin een grote, afgesloten tweepersoonskooi, terwijl tegenover het stuurboord de natte cel met toilet ligt. In de boeg bevinden zich V-kooien die met een vulstuk worden omgebouwd tot tweepersoonskooi. De kaartentafel ziet er ruim genoeg uit, maar dat geldt niet voor de kombuis. De stahoogte is beperkt tot 6 voet in de salon en kombuis — hoewel het achtereinde van de salon wel een volledige 6 voet biedt. Eigenaren waarderen de polyethyleentanks onder elke salonkooi, die grote inspectieluiken hebben voor reiniging, en merken op dat de deuren van de natte cellen en de achterhut aan de smalle kant zijn, wat een gevolg is van de brede gangboorden en gematigde breedte.
Bekende problemen
Vroege 31s kwamen uit de fabriek ruim boven hun ontworpen gewicht, een feit dat niets deed voor de prestaties en dat moet worden afgezet tegen eventuele wedstrijdgeschiedenis bij een onverzorgd exemplaar. De originele tralies waren van 7x19 staaldraad met een kunststof coating, die een eigenaar weghaalde omdat hij de bekleding onacceptabel vond voor RORC-wedstrijden — een detail om te controleren bij boten die worden getoond in de originele tuigage.
Refits en eigendom
De productie onderging een belangrijke evolutie. Vroege boten zoals het exemplaar "Kudos" waren uitgerust met een schroefas-aangedreven Yanmar; latere boten stapten over op een Volvo saildrive. De tuigageleverancier wisselde tijdens de productieperiode van Sparcraft naar Seldén, en de locatie van de brandstoftank veranderde van de bakskist aan stuurboord bij vroege boten naar een positie verder voorin en aan bakboord onder de kooi in de achterhut bij latere boten — een betere plek voor trim. Een race-pack optie leverde grotere lieren die eigenaren ook in toertrim nuttig vonden. De 31 heeft een RCD-categorie A-rating, wat de geschiktheid voor open zee benadrukt.
Het oordeel
De Elan 31 is een echt veelzijdige 30-voeter die de 295 opvolgde door sneller, stijver en een betere toerzeiler te zijn zonder groter te worden. Hij blijft competitief en hanteerbaar met een kleine bemanning. De Humphreys-stamboom is duidelijk zichtbaar in de levendige zeegang en het uitgebalanceerde roergevoel, terwijl het traditionele mahoniehouten interieur en de doordachte structurele wrangen hem een ingebouwd gevoel van stabiliteit geven dat zeldzaam is in deze lengte. De belangrijkste minpunten zijn de beperkte stahoogte, de overgewichtige vroege rompen en de originele met plastic beklede relingtralies.
Pluspunten
- Stijver, sneller en gemakkelijker te zeilen dan de Elan 295
- Betrouwbaar, licht roergevoel dat goed gebalanceerd blijft onder helling
- Geboute, gelamineerde romp-dekverbinding met structurele wrangen
- Traditioneel mahoniehouten interieur met praktische polyethyleentanks
- CE-categorie A voor oceaanreizen
Minpunten
- Vroege boten werden ruim boven het ontworpen gewicht geleverd
- Slechts 1,83 m stahoogte in de salon en kombuis
- Originele met plastic beklede veiligheidsdraden ongeschikt voor serieuze wedstrijden
- Kombuis wordt omschreven als te klein
