Diseño y construcción
La firma de Humphreys es inconfundible en el perfil del 31. La línea de modelos Elan de esta época comparte su característica línea de arrufo viva, y el 31 presenta una ligera convexidad en la proa con lanzamientos mínimos. Bajo la línea de flotación, el casco muestra un skeg que es proporcionalmente mucho más corto que el del Sabre y no se funde con el cuerpo de la canoa, mientras que el timón se apoya sobre una mecha vertical. La quilla en sí lleva un gran bulbo y, en su versión estándar, es de hierro fundido, aunque se ofreció una quilla de plomo como actualización de pago. La forma del casco es ancha por necesidad más que por estilo: con una relación eslora-manga de 2,94, el diseño rompe la barrera convencional de 3,0, consecuencia directa de las presiones de habitabilidad interior que empujaron la manga hacia popa hasta un punto muy llevado hacia atrás, aunque no con la extrema configuración de los posteriores Elan 310 y 320 de doble timón. Una entrada fina y una relación D/L de 190 completan un casco ancho pero de proporciones moderadas.
Elan se esforzó por destacar la integridad estructural en el folleto original, señalando que la unión casco-cubierta está empernada, pegada y laminada con anclajes. Bajo el plan, la carga de los pernos de quilla se distribuye mediante importantes placas de acero y una rejilla de miembros longitudinales y transversales, y un moldeado interior recorre toda la eslora del barco para formar los frentes de las literas y los apoyos de la ebanistería. La bañera es abierta a un peldaño de baño a popa, con brazolas recortadas donde se sienta el timonel; ese asiento tiene un ángulo para estar nivelado cuando el velero escora unos 15 grados, y las zapatas de teca en cubierta ofrecen agarre a la tripulación. Un pozo de ancla corrido se sitúa a proa, y la regala es de teca en lugar de aleación. (1)
Aparejo y maniobra
El 31 está aparejado como un sloop fraccionado con crucetas hacia popa, con mástil apoyado en cubierta en algunas referencias y mástil pasante en otras, y no lleva un aparejo particularmente grande para su tipo. La relación superficie vélica-desplazamiento es de 18,31, suficiente para calificarlo como un velero de crucero de rendimiento vivo sin exigir una tripulación experta. En cubierta, los carros del génova están muy adentro y las cubiertas están despejadas; el carro de la escota mayor bisecta un gran pozo de bañera, y una escota mayor de 4:1 con ajuste fino de 3:1 se controla fácilmente desde el timón, respaldada por un backstay de 32:1 dividido a los mordazas por el carro de la escota mayor. Se muestra una caña de gobierno y no se indica rueda de timón como opción.
Los navegantes de pruebas la consideraron un barco reconfortantemente obediente y bien equilibrado, con un timón fiable, y señalaron que el timón apenas carga a medida que el barco escora. Al escribir en Practical Boat Owner, un crítico describió al 31 como el epítome del verdadero polivalente: competitivo en la regata y fácil de gobernar para el crucero con tripulación reducida, y lo calificó de bonito, bien comportado y bien construido. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el 31 tiene un aire mucho más tradicional que los Elan más recientes de eslora similar. La ebanistería es de caoba, menos modular y más integrada, con un techo moldeado y un molde interior que forma la estructura. A babor se encuentra una gran litera doble independiente a popa, mientras que en el lado opuesto, a estribor, está el aseo con su armario para ropa mojada; la proa alberga literas en V que se convierten en dobles mediante un módulo de ensamblaje. La zona del comedor parece tener una altura adecuada, pero la cocina no, y la altura libre interior se limita a 6 pies en el salón y la cocina, aunque el extremo de popa del salón alcanza los 6 pies completos. A los propietarios les gustan los depósitos de agua de polietileno situados bajo cada litera del salón, que cuentan con grandes escotillas de inspección para su limpieza, y señalan que las puertas de los aseos y del camarote de popa son de un ancho algo reducido, una consecuencia de las amplias cubiertas laterales y de la manga moderada.
Problemas conocidos
Los primeros 31 salieron de fábrica con un peso muy superior al diseñado, un hecho que no ayudó en absoluto al rendimiento y que conviene sopesar frente a cualquier pedigrí de regatas que se afirme en un ejemplar sin reformas. Los guardines originales eran de cable de acero 7x19 cubierto de plástico, que un propietario retiró tras considerar la cubierta inaceptable para las regatas de RORC; un detalle a comprobar en los barcos presentados con el aparejo en su estado original.
Refits y propiedad
La producción experimentó una evolución significativa. Los primeros barcos, como el ejemplar "Kudos", llevaban un motor Yanmar con transmisión por eje; los barcos posteriores pasaron a utilizar un Saildrive Volvo. El proveedor de aparejos cambió de Sparcraft a Seldén durante la producción, y la ubicación del depósito de combustible pasó del cofre de la bañera a estribor en los primeros barcos a una posición más a proa y a babor, bajo la litera del camarote de popa en los posteriores, lo que resulta mejor para el trimado. Una opción de equipamiento de regata introdujo winches más grandes que los propietarios encontraron útiles incluso en el trimado de crucero. El 31 cuenta con una certificación RCD Categoría A, lo que subraya su aptitud para la navegación de altura.
El veredicto
El Elan 31 es un velero de 30 pies con una doble finalidad que sucedió al 295 siendo más rápido, rígido y un mejor crucero sin aumentar de eslora, y sigue siendo competitivo y manejable con tripulación reducida. Su pedigrí Humphreys se nota en la arrugada arrufo viva y el timón equilibrado, mientras que el interior tradicional de caoba y la estructura de varangues bien pensada le dan una sensación de solidez integrada poco común en esta eslora. Las principales advertencias son la altura interior limitada, el exceso de peso en los primeros cascos y los guardamancebos originales cubiertos de plástico.
Pros
- Más rígido, rápido y fácil de navegar que el Elan 295
- Timón noble y ligero que se mantiene equilibrado al escorar
- Unión casco-cubierta atornillada, encolada y laminada con rejilla estructural
- Interior tradicional de caoba con prácticos depósitos de polietileno
- Certificación de altura RCD Categoría A
Cons
- Los primeros barcos entregados superaban con creces el peso diseñado
- Solo 6 pies de altura interior en el salón y la cocina
- Los guardamancebos originales revestidos de plástico no son adecuados para regatas serias
- La cocina se describe como de dimensiones insuficientes
