Conception et construction
La patte de Humphreys est reconnaissable entre toutes sur le profil du 31. La gamme des modèles Elan de cette époque partage sa ligne de tonture caractéristique et dynamique, et le 31 présente une légère convexité à l'étrave avec des élancements minimes. Sous la flottaison, la coque affiche un skeg beaucoup plus court en proportion que celui du Sabre, qui ne s'intègre pas dans la section arrière, tandis que le safran repose sur une mèche verticale. La quille elle-même porte un grand bulbe et, en version standard, est en fonte — bien qu'une quille en plomb ait été proposée en option payante. La forme de la coque est large par nécessité plutôt que par choix esthétique : avec un ratio longueur/largeur (L/B) de 2,94, la conception franchit la barrière conventionnelle de 3,0, conséquence directe des contraintes d'aménagement intérieur qui ont poussé la largeur vers l'arrière jusqu'à un point très reculé, bien que sans l'extrême recul des modèles ultérieurs Elan 310 et 320 à double safran. Une entrée d'eau fine et un ratio D/L de 190 complètent une coque large mais aux proportions modérées.
Elan s'est attaché à souligner l'intégrité structurelle dans la brochure d'origine, précisant que la liaison coque-pont est boulonnée, collée et stratifiée de manière permanente. Sous le plancher, la charge des boulons de quille est répartie par de solides plaques d'acier et un réseau de membrures longitudinales et transversales, et une moulure intérieure court sur toute la longueur du bateau pour former les têtes de couchettes et les renforts de menuiserie. Le cockpit ouvre sur un plongeoir arrière, avec des hiloires coupées là où se trouve le barreur ; ce siège est incliné pour être à niveau lorsque le bateau gîte à environ 15 degrés, et des cales en teck sur le pont offrent une bonne accroche à l'équipage. Un puits d'ancre à plat se situe à l'avant, et le rail de fargue est en teck plutôt qu'en alliage. (1)
Gréement et comportement
Le 31 est gréé en sloop fractionné à barres de flèche poussantes, avec un mât emplanté sur le pont sur certaines versions et un mât emplanté sur la quille sur d'autres ; il ne porte pas un gréement particulièrement grand pour sa catégorie. Le ratio surface de voile/déplacement est de 18,31, ce qui lui permet de se qualifier comme un croiseur-régatier vif sans exiger un équipage expert. Sur le pont, les rails de génois sont bien reculés vers l'intérieur et les ponts sont dégagés ; le chariot de bôme partage le fond du grand cockpit, et une écoute de grand-voile 4:1 avec réglage fin 3:1 est facilement contrôlable depuis la barre, secondée par un pataras divisé 32:1 au niveau des coinceurs par le chariot. Une barre franche est installée et aucune roue de barre n'est proposée en option.
Les navigateurs testeurs l'ont jugée rassurante et obéissante, un bateau bien équilibré avec un safran fiable, notant que la barre demande très peu d'effort à mesure que le voilier gîte. Écrivant dans Practical Boat Owner, un chroniqueur a décrit le 31 comme l'incarnation du véritable polyvalent — compétitif sur la ligne de départ et facile à mener en croisière au mouillage en équipage réduit — le qualifiant d'esthétique, de bienveillant et de bien construit. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 31 offre une ambiance beaucoup plus traditionnelle que les Elan plus récents de taille similaire. Les menuiseries sont en acajou, moins modulaires et plus intégrées, avec un contre-moulage au plafond et des moulages intérieurs qui structurent le bateau. À bâbord se trouve une grande couchette double fermée à l'arrière, tandis qu'en face, à tribord, se situe la salle d'eau avec son coffre à cirés, et la pointe avant abrite des couchettes en V qui deviennent doubles grâce à un élément de liaison. La zone de navigation semble avoir une taille adéquate, mais pas la cuisine, et la hauteur sous barrots est limitée à 1,80 m dans le carré et la cuisine — bien que la section arrière du carré atteigne une hauteur maximale de 1,80 m. Les propriétaires apprécient les réservoirs d'eau en polyéthylène situés sous chaque couchette du carré, qui disposent de grands capots de visite pour le nettoyage, et notent que les portes des cabinets de toilette et de la cabine arrière sont assez étroites, ce qui s'explique par les larges passavants et la largeur modérée du bateau.
Known Issues
Les premiers 31 quittaient le chantier bien au-dessus de leur poids théorique, ce qui n'aidait en rien les performances et mérite d'être pris en compte face à toute prétention de palmarès en course sur un exemplaire non révisé. Les câbles de filière d'origine étaient des câbles torsadés 7x19 recouverts de plastique, que l'un des propriétaires a retirés après avoir jugé cette protection inacceptable pour la régate RORC — un détail à vérifier sur les bateaux présentés avec leur gréement d'origine.
Refits et propriétaires
La production a connu une évolution significative. Les premiers bateaux, comme l'exemplaire « Kudos », étaient équipés d'un moteur Yanmar à ligne d'arbre ; les modèles ultérieurs sont passés à un Saildrive Volvo. Le fournisseur de gréement est passé de Sparcraft à Seldén au cours de la production, et l'emplacement du réservoir de carburant a été déplacé du coffre de cockpit à tribord sur les premiers bateaux vers une position plus avant et à bâbord sous la couchette de la cabine arrière sur les modèles suivants — un emplacement plus pratique pour le réglage. Une option de gréement de course a apporté des winches plus grands que les propriétaires ont trouvés utiles même en configuration de croisière. Le 31 bénéficie d'une certification CE de catégorie A, soulignant son aptitude au voyage hauturier.
Le verdict
L'Elan 31 est un voilier de 30 pieds véritablement polyvalent qui a succédé au 295 en étant plus rapide, plus raide à la toile et meilleur croiseur sans pour autant gagner en taille. Il reste compétitif et facile à mener en équipage réduit. Son pedigree Humphreys se traduit par une tonture vive et une barre équilibrée, tandis que l'intérieur traditionnel en acajou et la structure rigide lui confèrent une sensation de solidité rare pour cette taille. Les principaux points à surveiller restent la hauteur sous barrots limitée, le surpoids des premières coques et les serres d'écubier d'origine recouvertes de plastique.
Avantages
- Plus raide à la toile, plus rapide et plus facile à barrer que l'Elan 295
- Barre légère et fiable qui reste équilibrée à la gîte
- Liaison coque-pont boulonnée, collée et stratifiée avec varangue structurelle
- Intérieur traditionnel en acajou avec réservoirs pratiques en polyéthylène
- Homologation hauturière RCD Catégorie A
Les points faibles
- Les premiers bateaux livrés bien au-delà du poids de conception
- Hauteur sous barrots de seulement 1,80 m dans le carré et la cuisine
- Les filets de protection d'origine en plastique sont inadaptés à une régate sérieuse
- Cuisine décrite comme étant sous-dimensionnée
