Ontwerp en constructie
De romp is een rechte spantromp met een enkelwandige schaalconstructie en weinig overhang, gebouwd over een integraal polyester wrangenstelsel voor stijfheid. Het dek is voorzien van een balsakern en het kajuitdak heeft een subtiel hellend profiel dat vanuit elke hoek elegant oogt. De vormstijfheid komt voort uit een romp die breed is bij de spiegel, waarbij het volume boven de waterlijn in plaats van eronder is geplaatst, wat zorgt voor extra oprichtend moment wanneer de boot helt. De kiel heeft een diepe L-vormige profiel waarbij de ballastbult naar achteren doorloopt vanaf de voorzijde; vergeleken met de eerdere First 310 waaruit deze romp is geëvolueerd, zijn de kiel en het roer van de 31.7 dieper gemaakt met een zwaardere bult, en de mast staat iets hoger. Een massief mahoniehouten voetkoker bij de kajuittrap maakt manoeuvreren benedendeks comfortabeler en voegt een warme visuele touch toe. (2)
Tuigage en bediening
De 31.7 is uitgerust met een vrij topgetuigde, op de kiel geplaatste Sparcraft-tuigage met een eenvoudige configuratie met dubbele zalingen zonder extreme achterlijkheid van de zalingen, en er zijn geen bakstagen om mee te worstelen. De voorstag is slechts enkele centimeters onder de zwarte band bevestigd, waardoor het voorzeil niet helemaal op de masttop staat. De boot kwam standaard uitgerust met een 140% overlappende genua voor een werkend zeiloppervlak van ongeveer 500 vierkante voet. Op het water merkten proefzeilers dat ze bij vlagen die over het achterschip raasden, volledig rechtop kon planeren op een diepe windhoek onder een half gereefd grootzeil en een #4 fok, waarbij het achterschip de boeg naar beneden hield zonder onhandige overgang — gewoon een snelle koersverandering. Aan de wind in een stevige bries helt ze tot ze op haar brede achterzijde rust en versnelt dan; ze houdt uitstekend koers en vertoont geen neiging om uit het roer te lopen of te stampen wanneer ze overbelast wordt. Haar spoor blijft stil aan de lijzijde, ongeacht de windhoek.
Accommodatie
Benedendeks biedt de standaardindeling twee hutten en één natte cel. De eigenaar bevindt zich in de V-kooi voorin met net geen 1,80 meter stahoogte, tenzij de vulkussen de kooi verlengen, die wordt geventileerd door een groot luik in het plafond en is voorzien van kasten aan beide zijden; een afneembaar paneel in de V geeft extra vloeroppervlak wanneer het bed niet wordt gebruikt. De salon wordt geflankeerd door twee rechte banken met een tafel op de hartlijn met klapschot, waar de gebruikelijke flessenrekken van Beneteau in passen, en vier personen kunnen hier gemakkelijk eten — of zes als de licht gebogen banken worden ingezet. De tweepersoonskooi in de achterhut aan bakboord is bijna 2 meter lang. De kombuis aan bakboord is uitgerust met een 12V-koelkast, een enkele gootsteen en een tweepits propaankookplaat met oven; direct daarachter bevindt zich de deur naar de tweede hut met een tweepersoonskooi en stahoogte bij de hangkast, tegenover een douchekopcombinatie met een bak voor natte zeilkleding. Witte lijsten met kersenhoutfineer waren standaard, een behoorlijk hoogwaardige afwerking voor een boot die vaak beschadigd raakte tijdens woensdagavondwedstrijden.
Kuip en dekuitrusting
De kuip is breed en kort, breed omdat de breedte op dekhoogte naar achteren doorloopt, met teakhouten zitplaatsen en een ingebouwde teakkuiprand voor de stuurpen in elke kuiprand. Een overloopbrug verdeelt de kuip van kuiprand tot kuiprand, wat zorgt voor schootvoering aan het uiteinde van de giek, en de achterstaglijnen met een verhouding van 8:1 lopen door de spiegel naar kammen op die overloopbrug. Twee Lewmar #30 valwinschien en drie jammer's bevinden zich aan elke kant van de ingebouwde kajuittrap; de schotwinschien zijn zelfkerende Lewmar #40's. Een enorme achterpiek bevindt zich onder de stuurboordzitting, en de motorbediening zit aan bakboord in de kuipzijden met de gashendel aan stuurboord. De besturing is uitsluitend met helmstok — er werd geen stuurwiel aangeboden — en een handige drukknop-helmstokverlenger kan indien nodig worden verlengd of ingekort. De B&G-instrumenten staan op een ronde console aan de achterzijde van de mast.
Motorisering en tankcapaciteit
De meeste exemplaren werden aangedreven door een 21 pk Yanmar-diesel, hoewel sommige vroege modellen waren uitgerust met Volvo-motoren. De tankcapaciteit bedraagt acht gallon brandstof en 42 gallon water, bescheiden maar passend bij een lichte racer-cruiser die bedoeld is voor kust- en clubwedstrijden.
Het oordeel
De First 31.7 is een Finot-romp die boven zijn gewichtsklasse presteert, waarbij hij veel lichtere boten van deze lengte achter zich laat en serieuze planeerprestaties levert zonder in te leveren op een beschaafd interieur met twee hutten. Het is een gericht ontwerp: helmstokbesturing, geen wieloptie en een diepe bulbkiel belonen de zeiler die responsiviteit belangrijker vindt dan comfort.
Pluspunten
- De door Finot/Conq ontworpen romp, gebaseerd op de Figaro, zorgt voor vlak planeren en een uitstekende koersvastheid aan de wind
- Diepe L-vormige bulbkiel en hogere mast dan de voorganger 310 verbeteren de stabiliteit en het vermogen om vooruit te komen
- Brede, korte kuip met over de volle breedte geplaatste overloop en zelfkerende lieren is direct klaar voor wedstrijden
- Hoogwaardig interieur in kersen- en wit met een praktische indeling met twee hutten en één natte cel
Minpunten
- De brandstofcapaciteit van acht gallon beperkt de actieradius op de motor
- Het roeren uitsluitend met de helmstok sluit uit voor wie een stuurwiel wenst
- Het dek met balsakern vereist op de lange termijn zorgvuldige vochtcontrole
