Design e costruzione
La firma di Humphreys è inconfondibile nel profilo del 31. La linea dei modelli Elan di quell'epoca condivide la sua caratteristica insellatura vivace, e il 31 presenta una leggera convessità a prua con slanci minimi. Sotto la linea di galleggiamento lo scafo mostra uno skeg proporzionalmente molto più corto rispetto a quello del Sabre e non si fonde con la carena a canoa, mentre il timone è su una madre verticale. La chiglia stessa porta un grande bulbo ed è, nella versione standard, in ghisa — sebbene fosse offerta una chiglia in piombo come optional a pagamento. La forma dello scafo è larga per necessità piuttosto che per stile: con un rapporto lunghezza/larghezza di 2,94, il progetto supera la convenzionale soglia di 3,0, conseguenza diretta delle esigenze di abitabilità interna che hanno spinto il baglio massimo verso poppa fino a un punto ben avanzato, anche se non con l'estremismo dei successivi Elan 310 e 320 con doppio timone. Un'entrata fine e un D/L di 190 completano uno scafo largo ma moderatamente proporzionato.
Elan ha voluto sottolineare l'integrità strutturale nella brochure originale, precisando che la giunzione chiglia-scafo è imbullonata, incollata e laminata con ancorotti. Sotto il pagliolato, il carico dei bulloni di chiglia è distribuito da importanti piastre d'acciaio e da una griglia di ordinate longitudinali e trasversali; un controstampo interno corre per tutta la lunghezza della barca per formare i frontali delle cuccette e i rinvii del mobilio. Il pozzetto si apre su un plancione di poppa, con i paramare tagliati dove siede il timoniere; questo sedile è inclinato per essere a livello quando la barca sbanda di circa 15 gradi, e le pantofole in teak in coperta offrono sicurezza all'equipaggio. Una sentina dell'ancora a filo si trova a prua, e la falchetta è in teak anziché in lega. (1)
Armo e manovra
Il 31 è armato come sloop frazionato con crocette acquartierate, con albero appoggiato in coperta su alcune versioni e albero passante sulla chiglia su altre; non porta un armo particolarmente grande per la sua categoria. Il rapporto superficie velica/dislocamento è di 18,31, sufficiente a qualificarlo come una vivace barca da crociera-regata senza richiedere un equipaggio esperto. In coperta, i trasti del genoa sono ben interni e le manovre sono sgombre; il trasto della scotta randa taglia a metà un grande pozzetto e una scotta randa a 4:1 con finezza a 3:1 è facilmente controllabile dalla ruota del timone, supportata da uno strallo del paterazzo a 32:1 diviso alle gallocce dal trasto. È presente una barra del timone e non è prevista la ruota come optional.
I velisti che l'hanno testata hanno trovato una barca rassicurantemente obbediente e ben bilanciata, con un timone affidabile, e hanno notato che la ruota quasi non si carica quando la barca sbanda. Scrivendo su Practical Boat Owner, un recensore ha descritto il 31 come l'epitome del vero multiservizi — competitivo sul campo di regata e facilmente gestibile per crociere con equipaggio ridotto — definendola bella, ben comportata e ben costruita. (1)
Abitabilità
Sottocoperta, il 31 ha un'atmosfera molto più tradizionale rispetto ai modelli Elan più recenti di dimensioni simili. Le finiture in legno sono in mogano, meno modulari e più integrate, con un cielino stampato e una controstampa interna che ne definisce la struttura. A sinistra si trova una grande cuccetta doppia chiusa a poppa, mentre di fronte, a dritta, si trova il bagno con il suo gavone per gli indumenti bagnati; a prua si trovano cuccette a V che diventano doppie con l'inserimento di un elemento di collegamento. La zona dinette appare sufficientemente spaziosa, mentre la cucina no; l'altezza in cabina è limitata a 6 piedi nel salone e in cucina — sebbene la parte posteriore del salone raggiunga i 6 piedi pieni. Gli armatori apprezzano i serbatoi dell'acqua in polietilene sotto ciascuna cuccetta del salone, dotati di grandi sportelli di ispezione per la pulizia, e segnalano che le porte dei bagni e della cabina di poppa sono piuttosto strette, conseguenza dei larghi passavanti laterali e del baglio moderato.
Problemi noti
I primi 31 uscivano dal cantiere ben oltre il peso progettato, un fatto che non ha aiutato le prestazioni e merita di essere valutato rispetto a qualsiasi presunto palmarès agonistico su un esemplare non sottoposto a refit. I guardrail originali erano cavi d'acciaio 7x19 rivestiti di plastica, che un armatore ha rimossi dopo aver ritenuto la copertura inaccettabile per le regate RORC — un dettaglio da verificare sulle barche presentate con l'attrezzatura originale.
Refit e proprietà
La produzione ha visto un'evoluzione significativa. Le prime barche, come l'esemplare "Kudos", montavano un motore Yanmar con trasmissione ad albero; le barche successive sono passate a un Saildrive Volvo. Il fornitore di armi è passato da Sparcraft a Seldén durante la produzione, e la posizione del serbatoio carburante è cambiata dal gavone del pozzetto a dritta sulle prime barche a una posizione più a prua e a sinistra sotto la cuccetta della cabina di poppa su quelle successive — un punto migliore per il bilanciamento. Un'opzione Race-Pack ha introdotto winch più grandi che gli armatori hanno trovato utili anche in configurazione da crociera. Il 31 ha una certificazione RCD Categoria A, a sottolineare la sua idoneità alla navigazione d'altura.
Il verdetto
L'Elan 31 è un 30 piedi a doppio scopo che ha sostituito il 295 essendo più veloce, rigido alla tela e una barca da crociera migliore senza aumentare le dimensioni; rimane competitivo e gestibile con equipaggio ridotto. Il pedigree di Humphreys si vede nella linea di insellatura vivace e al timone ben bilanciato, mentre gli interni tradizionali in mogano e la solida griglia strutturale offrono una sensazione di robustezza intrinseca rara per queste dimensioni. Le principali riserve sono l'altezza interna limitata, lo scafo iniziale sovrappeso e i parabordi originali rivestiti in plastica.
Vantaggi
- Più rigido alla tela, veloce e facile da condurre rispetto all'Elan 295
- Timone affidabile e leggero che rimane bilanciato quando la barca sbanda
- Giunzione chiglia-scafo attaccata con bulloni, colla e laminazione con griglia strutturale
- Interni tradizionali in mogano con pratici serbatoi in polietilene
- Certificazione d'altura RCD Categoria A
Svantaggi
- Le prime barche consegnate superavano di molto il peso progettato
- Solo 1,80 m di altezza interna in dinette e cucina
- I parabordi originali rivestiti in plastica non adatti a regate impegnative
- La cucina descritta come sottodimensionata
