Design e Costruzione
Robertson & Caine costruisce il Leopard 46 come un catamarano in vetroresina con scafi e coperta in vetroresina piena, zavorra in ghisa e doppia chiglia con timoni sospesi. Gli scafi a gradino sono abbinati a un potente armo e a un genoa sovrapposto per offrire quella che il cantiere definisce una manovrabilità superiore in tutte le condizioni di vento. Il timone è stato sollevato di alcuni pollici rispetto al pozzetto per migliorare la visibilità verso prua; la barca vanta la certificazione NMMA e CE. Leopard vende il 46 ad armatori privati e a flotte charter come The Moorings e Sunsail, con le prime 50 unità destinate, si dice, per il 70% al charter nel corso del rinnovo delle flotte. (2)
Armo e manovra
Il piano velico si concentra su una randa square-top laminata in fibra di aramide di livello superiore prodotta da Ullman Sails, con l'albero prolungato di tre piedi rispetto al predecessore per migliorare le prestazioni e un tirante d'aria totale di 75 piedi e 2 pollici. La superficie velica di bolina con il genoa misura 1.512 piedi quadrati, e può essere aggiunto un Code Zero per le andature portanti. I velisti di prova hanno rilevato che il 46 scivolava costantemente a 6-6,5 nodi a 60 gradi di vento apparente in un test, registrando velocità costanti intorno ai 7 nodi al traverso con 14 nodi di vento reale all'ancora. Due winch elettrici sono di serie, con un terzo disponibile, rendendo la gestione delle grandi vele un semplice gesto a pulsante. (1)
Propulsione e l'opzione ibrida
Oltre ai motori diesel Yanmar standard da 45 o 57 cavalli, il 46 offre una trasmissione ibrido-elettrica sviluppata con Alternatives Energies, società con sede a La Rochelle. Il sistema utilizza due pod elettrici da 25 kilowatt, un generatore da 24 kilowatt per estendere l'autonomia e due banchi di batterie separate da 27 kilowatt-orario al litio-ferro-fosfato per la ridondanza. Un regolatore CC da 400 volt chiamato OneBox gestisce 1.600 watt di pannelli solari sul bimini, l'idrogenerazione dalle eliche da 18 pollici, la presa di banchina e il generatore; il cantiere dichiara che il generatore si avvia automaticamente a un livello di carica del 40 percento. Sotto batterie sole i tester hanno registrato 7,4 nodi, e con il generatore acceso hanno raggiunto i 9,1 nodi a massima accelerazione, mentre una carica completa garantisce fino a quattro ore a 6 nodi in navigazione a vela puramente elettrica. Le eliche fisse necessarie per la rigenerazione inducono almeno 1 nodo di resistenza sotto vela, un compromesso rispetto alle eliche abbattibili possibili con motori diesel doppi puri. (1)
Accommodations
Il 46 è offerto con una disposizione a tre cabine più un locale tecnico, una versione a quattro cabine o cinque cuccette doppie, tutte con bagno privato. La cabina armatoriale si trova a poppa nello scafo di dritta con gradini di accesso privati, mentre lo scafo di sinistra a prua può ospitare un locale tecnico per attrezzature, ufficio o officina; le cinque cabine si ottengono accorciando la cabina armatoriale e aggiungendo una cabina con cuccetta a castello a centro barca. Leopard ha eliminato le vecchie cabine del timoniere di prua. Dal punto di vista degli spazi sociali, una porta a vetri a quattro ante si inserisce nella paratia di dritta sotto il timone per fondere il pozzetto e la dinette, un lungo divano a sinistra si integra nello spazio e una chaise longue si affaccia sulla dinette. La cucina a prua mantiene la visuale tipica del marchio sul ponte di prua, una porta d'ingresso frontale si apre su un ampio pozzetto di prua e una stazione di carteggio rivolta a sinistra a prua dispone di un ampio sedile.
Known Issues
L'unico svantaggio evidenziato nel materiale analizzato è il requisito del sistema ibrido regen per l'uso di eliche fisse, che il test velico ha quantificato come una resistenza al traino dell'ancora pari ad almeno 1 nodo. (1)
Il verdetto
Il Leopard 46 si presenta come un'evoluzione riflessiva di un catamarano collaudato nel charter, che sostituisce le cabine di prua tradizionali con un interno flessibile da tre a cinque cabine e un timone per singolo autorevolmente protetto. La trasmissione ibrida è un'installazione seria e ridondante piuttosto che un'opzione simbolica, anche se la resistenza dell'elica fissa rappresenta un costo reale per i puristi della vela.
Vantaggi
- Gli scafi appoggiati e l'armo più alto offrono ottime prestazioni sotto vela con arie leggere e medie
- Il sistema ibrido con banchi batteria separati e molteplici fonti di ricarica per una crociera a lungo raggio silenziosa
- Layout flessibili da tre a cinque cabine con bagni privati completi e un utile locale tecnico
- La timoneria protetta e i winch elettrici di serie facilitano il lavoro in equipaggio ridotto in altura
Svantaggi
- Le eliche fisse ibride con generatore regenerativo fanno perdere almeno 1 nodo di velocità a vela
