Diseño y construcción
Robertson & Caine construye el Leopard 46 como un catamarán de fibra de vidrio con cascos y cubierta sólidos, lastre de hierro y quillas gemelas con timones de pala. Los cascos escalonados se combinan con un potente aparejo y un génova superpuesto para ofrecer lo que el astillero describe como un manejo superior en cualquier condición de viento. El puesto de mando se elevó unos centímetros por encima de la bañera para mejorar la visibilidad hacia proa, y el barco cuenta con certificaciones NMMA y CE como dato de registro. Leopard vende el 46 a armadores privados y a flotas de chárter como The Moorings y Sunsail; se informa que las primeras 50 unidades están destinadas en un 70 % al chárter a medida que las flotas se renuevan. (2)
Aparejo y maniobra
El plano de vela se centra en una mayor de cabeza cuadrada laminada con fibra de aramida de Ullman Sails, con el mástil más alto tres pies que el del predecesor para mejorar el rendimiento y una altura total aérea de 75 pies y 2 pulgadas. La superficie vélica de ceñida con el génova mide 1.512 pies cuadrados, y se puede añadir un Code Zero para navegar a un largo. Los navegantes de pruebas comprobaron que el 46 avanzaba con constancia a entre 6 y 6,5 nudos a 60 grados de viento aparente en una de las pruebas, y registraba velocidades estables de unos 7 nudos a un largo con 14 nudos de viento real al ancla. Dos winches eléctricos son estándar, con un tercero disponible, lo que convierte la maniobra de grandes velas en un simple asunto de pulsar un botón. (1)
Propulsión y la opción híbrida
Más allá de los motores diésel Yanmar estándar gemelos de 45 o 57 caballos, el 46 ofrece una propulsión híbrido-eléctrica desarrollada con Alternatives Energies, con sede en La Rochelle. El sistema utiliza dos pods eléctricos de 25 kilovatios, un generador de 24 kilovatios para ampliar la autonomía y dos bancos de baterías independientes de fosfato de hierro y litio de 27 kilovatios de capacidad cada uno para garantizar redundancia. Un regulador de CC de 400 voltios llamado OneBox gestiona 1.600 vatios de paneles solares de vidrio en el bimini, la hidrogeneración a partir de las hélices de 18 pulgadas, la toma de puerto y el generador; el astillero afirma que el generador arranca automáticamente al alcanzar el 40 % de estado de carga. Con solo las baterías, los probadores lograron 7,4 nudos, y con el generador encendido alcanzaron los 9,1 nudos a tope de acelerador, mientras que una carga completa proporciona hasta cuatro horas navegando a motor a 6 nudos en modo eléctrico exclusivo. Las hélices fijas necesarias para la regeneración inducen al menos 1 nudo de resistencia bajo vela, un contratiempo frente a las hélices plegables posibles con motores diésel gemelos puros. (1)
Accommodations
El 46 se ofrece con una distribución de tres camarotes más un espacio de servicio, una versión de cuatro camarotes o cinco literas dobles, todos con aseos independientes. El camarote del armador se sitúa a popa en el casco de estribor con escalones de entrada privados, mientras que el casco de babor a proa puede albergar un cuarto de servicio para equipo, oficina o taller; se obtienen cinco camarotes truncando el camarote principal y añadiendo un camarote con litera superior e inferior a medio barco. Leopard eliminó los antiguos camarotes del timonel de proa. En cuanto a la zona social, una puerta de cristal de cuatro hojas se integra en el revestimiento de estribor por debajo del puesto de mando para fusionar la bañera y el salón, un largo sofá-litera a babor fluye hacia el espacio y una hamaca está orientada hacia el comedor. La cocina de proa mantiene la vista característica de la marca sobre la cubierta de proa, una puerta principal de acceso abierto da a una espaciosa bañera de proa y una mesa de cartas orientada a babor cuenta con un amplio asiento.
Problemas conocidos
El único inconveniente en el material analizado es la exigencia del sistema híbrido de regeneración de hélices fijas, que la prueba de navegación cuantificó como un mínimo de 1 nudo de resistencia al navegar con el ancla. (1)
El veredicto
El Leopard 46 se presenta como una evolución reflexiva de un catamarán probado en el chárter, cambiando los camarotes de proa de la antigüedad por un interior flexible de tres a cinco camarotes y un puesto de mando para tripulación individual genuinamente protegido. La propulsión híbrida es una instalación seria y redundante en lugar de una opción simbólica, aunque la resistencia de la hélice fija es un coste real para el purista de la navegación a vela.
Pros
- Los cascos con rodada y el aparejo más alto ofrecen un excelente rendimiento de ceñida con vientos flojos a medios
- Sistema híbrido con bancos de baterías independientes y múltiples fuentes de carga para un crucero silencioso y de gran autonomía
- Distribuciones flexibles de tres a cinco camarotes con baños completos y un útil cuarto de servicio
- El puesto de mando protegido y los winches eléctricos estándar facilitan la navegación en alta mar con tripulación reducida
Cons
- Las hélices fijas híbridas con generador de energía cuestan al menos 1 nudo de velocidad en navegación a vela
