Ontwerp en constructie
Robertson & Caine bouwt de Leopard 46 als een polyester catamaran met massieve rompen en een massief dek, ijzeren ballast en dubbele kielen met vrijhangende roeren. De gestapelde rompen zijn gekoppeld aan een krachtige tuigage en een overlappende genua om te leveren wat de werf beschrijft als superieur vaargedrag onder alle windomstandigheden. De stuurstand is een paar centimeter boven de kuip verhoogd voor betere zichtlijnen naar voren, en de boot heeft voor de administratie de NMMA- en CE-certificering. Leopard verkoopt de 46 aan particuliere eigenaren en aan chartervloten van The Moorings en Sunsail, waarbij er volgens berichten voor de eerste 50 exemplaren 70 procent is bestemd voor de chartermarkt om de vloten te vernieuwen. (2)
Tuigage en bediening
Het zeilplan is gebaseerd op een upgegraded, met aramidevezel gelamineerd square-top grootzeil van Ullman Sails, waarbij de mast drie voet langer is dan die van de voorganger voor betere prestaties en een totale doorvaarthoogte van 75 voet 2 inch. Het zeiloppervlak aan de wind met de genua bedraagt 1.512 vierkante voet, en er kan een Code Zero worden toegevoegd voor ruimewindse koersen. Testzeilers merkten tijdens een proef dat de 46 stabiel door het water gleed met 6 tot 6,5 knopen bij een schijnbare windhoek van 60 graden, en behaalde constante snelheden van rond de 7 knopen op een halve windse koers onder anker met 14 knopen ware wind. Twee elektrische lieren zijn standaard, met een derde als optie, waardoor het hijsen van zware zeilen een kwestie van één druk op de knop is. (1)
Voortstuwing en de hybride optie
Naast de standaard dubbele Yanmar-diesels van 45 of 57 pk biedt de 46 een hybride elektrische aandrijving die is ontwikkeld met het in La Rochelle gevestigde Alternatives Energies. Het systeem maakt gebruik van twee elektrische pods van 25 kilowatt, een 24-kilowatt-generaatoren voor het verlengen van het bereik en twee aparte lithium-ijzerfosfaat-accubanken van 27 kWh voor redundantie. Een 400V DC-controller genaamd OneBox regelt 1.600 watt aan glasvezel-zonnepanelen op het bimini, hydrogeneratie via de 18-inch schroeven, walstroom en de generator; de werf beweert dat de generator automatisch start bij een laadgraad van 40 procent. Alleen op accu's haalden testers 7,4 knopen, en met de generator ingeschakeld bereikten ze 9,1 knopen op vol gas, terwijl een volle lading zorgt voor maximaal vier uur varen op de ankermotor alleen op 6 knopen. De vaste schroeven die nodig zijn voor regenereerden veroorzaken onder zeil minstens 1 knoop extra weerstand, wat een nadeel is ten opzichte van de klapschroeven die mogelijk zijn met een pure dieselmotor. (1)
Accommodatie
De 46 wordt aangeboden met een indeling met drie hutten plus een technische ruimte, een versie met vier hutten of vijf tweepersoonskooien, allemaal met eigen natte cel. De eigenaarshut bevindt zich achterin de stuurboordromp met een aparte binnentrap, terwijl de bakboordvoorsteven kan dienen als technische ruimte voor uitrusting, kantoor of werkplaats; vijf hutten worden bereikt door de eigenaarshut te verkleinen en een stapelbedkajuit te voegen midscheeps. Leopard heeft de oude bootsmanshutten weggelaten. Wat betreft de sociale ruimte past een glazen deur met vier panelen in de stuurboordromp onder het stuurwiel om de kuip en de salon te verbinden, een lange bank aan bakboord stroomt door in deze ruimte en een chaise longue staat tegenover de dinette. De kombuis voorin biedt het merk kenmerkende uitzicht op het voordek, een voordeur opent naar een ruime voorste kuip en een naar voren gerichte kaartentafel aan bakboord beschikt over een brede zitplaats.
Bekende problemen
Het enige minpunt in het beoordeelde materiaal is de vereiste van het hybride regensysteem voor vaste schroeven, wat de zeiltest kwantificeerde als een zeeweerstand van minimaal 1 knoop aan de anker. (1)
Het oordeel
De Leopard 46 leest als een doordachte evolutie van een beproefde, uit de charterwerf afkomstige catamaran. Hierbij worden de boeghutten van weleer ingeruild voor een flexibel interieur met drie tot vijf hutten en een echt beschermde, solo bestuurbare stuurstand. De hybride aandrijving is een serieuze, redundante installatie in plaats van een symbolische optie, hoewel de weerstand van de vaste schroef een reële kostenpost is voor de zeilpurist.
Pluspunten
- De op de grond geplaatste rompen en het hogere want leveren sterke prestaties onder zeil bij lichte tot matige wind
- Hybridesysteem met aparte accubanken en meerdere laadbronnen voor een stille, langeafstandszeiling
- Flexibele indelingen van drie tot vijf hutten met volledige eigen natte cellen en een handige technische ruimte
- Beschermde stuurstand en standaard elektrische lieren vergemakkelijken het werk op zee met een kleine bemanning
Minpunten
- Vaste hybride regen-schroeven kosten minstens 1 knoop aan snelheid onder zeil
