Design e Costruzione
Frers disegnò uno scafo moderno con dritto di prua inclinato, specchio di poppa rialzato e una chiglia a pinna che porta zavorra esterna in piombo, abbinata a un timone sospeso semi-sbilanciato descritto da un recensore come parte di un profilo di carena sotto la linea di galleggiamento decisamente contemporaneo. La barca è costruita prevalentemente in vetroresina con anima in balsa sia in coperta che nello scafo, rifinita all'esterno e all'interno in teak; gli interni sono prevalentemente in teak con finiture in pino verniciato. La costruzione di Hinterhoeller seguiva il metodo tipico del cantiere per questo progetto: uno scafo in vetroresina frequentemente con anima in balsa, con zavorra esterna in piombo imbullonata a una sentina rinforzata. I primi 50 scafi montavano un motore diesel Volvo da 13 cavalli con trasmissione Saildrive, mentre le barche successive passarono a un Westerbeke v-drive da 22 cavalli — un dettaglio dell'epoca dell'acquisto degno di nota per qualsiasi perizia, poiché i due sistemi di propulsione non sono intercambiabili. (1)
Armo e manovra
Il Niagara 31 è uno sloop in testa d'albero — che le specifiche dell'epoca indicano anche come armo Bermuda — con un albero alto la cui vela di prua non è eccessivamente grande, quindi la gestione della vela di prua è ridotta rispetto a molti sloop comparabili. Le scotte del genoa su rotaie sono collegate a due winch montati sulla falchetta, un winch sul tetto della tuga si occupa delle drizze, e winch aggiuntivi gestiscono la presa dei terzaroli, mentre una scotta della randa da 4:1 montata a metà pozzetto e un Cunningham, il tesabase e il vang completano la suite di controllo. Con 492 piedi quadrati di superficie velica e un rapporto superficie velica/dislocamento di 19,68, Practical Sailor ha rilevato che il 31 eccelle nelle prestazioni e naviga bene con arie leggere grazie a quell'alto armo a sloop. Gli armatori riferiscono che naviga eccezionalmente bene su tutte le andature — stabile, ben bilanciato e veloce — e l'armatore di un esemplare del 1993 ha affermato che supererà in velocità la maggior parte dei racer-cruiser. Il suo PHRF medio di 156 e il Portsmouth Yardstick di 84,0 lo collocano davanti al 171 dell'Aloha 32 nella convenzione "il numero più basso è più veloce". Il compromesso segnalato da Michael McGoldrick è la tendenza alla tenerità alla tela: è un po' più tenero alla tela della maggior parte delle barche da crociera della sua dimensione, e lo stesso grande armo significa che la maggior parte degli armatori riferisce che è necessario prendere i terzaroli intorno ai 15 nodi, con quasi tutti concordi sul fatto che la presa dei terzaroli avviene prima rispetto a barche da crociera più pesanti. (1)
Accommodations
Sottocoperta, il Niagara 31 offre interni orientati alla regata-crociera piuttosto che alla massimizzazione dei volumi. La cucina si trova a dritta ai piedi del tambuccio e comprende un fornello a propano a due fuochi; la ghiacciaia è posizionata di fronte, sul lato di sinistra nella parte posteriore della stazione di carteggio, la cui sedia e il tavolo sono entrambi ripiegabili quando non in uso. Il bagno si trova a prua, subito a poppa della cuccetta a V di prua, separato dalle cabine principale e di prua da porte pieghevoli ed equipaggiato con una doccia su griglia in teak. I posti letto includono la cuccetta di prua più due cuccette a divano nella cabina principale, di cui quella di sinistra è doppia. La ventilazione proviene da due boccaporti traslucidi — quello di prua e quello della cabina principale — e dei sei oblò, quattro sono fissi e due si aprono. Un armatore l'ha definita una barca da crociera-regata tecnica, non adatta ai principianti, il che si adatta perfettamente al layout e all'armo orientati alle prestazioni.
Il verdetto
Il Niagara 31 è un piccolo progetto di Frers a produzione limitata che offre il passo di una barca da regata-crociera senza rinunciare alle comodità per la crociera. Le sue prestazioni con aria leggera e il suo equilibrio sono punti di forza reali, ma lo scafo tenero alla tela e il limite di presa di terzaroli precoce richiedono una conduzione attenta. Con solo 100 esemplari costruiti e una configurazione motore suddivisa nel corso della produzione, un'attenta identificazione del numero di scafo e della trasmissione conta più del solito.
Vantaggi
- Il grande armo a sloop in testa d'albero con 492 piedi quadrati di vela offre ottime prestazioni con aria leggera
- Interni ben bilanciati, veloci e che superano molti racer-cruiser secondo i resoconti degli armatori
- Interni da crociera focalizzati con stazione cartografica ripiegabile e bagno di prua con doccia
Svantaggi
- Tendenza all'ingavonamento rispetto alla maggior parte delle barche da crociera della stessa dimensione; necessità di prendere terzaroli intorno ai 15 nodi
- Solo 100 esemplari costruiti; gli scafi più vecchi utilizzano il Saildrive Volvo, quelli successivi il v-drive Westerbeke — due sistemi diversi
- L'armatore la descrive come una barca tecnica non adatta ai principianti
