Design e Costruzione
Lo scafo presenta una zavorra a chiglia incapsulata e una lunga chiglia a pinna abbinata a un timone su skeg separato, una configurazione che lo distingue dal Contessa 26 a chiglia lunga che ha seguito come modello di riferimento. Sbandamenti moderati, uno specchio di poppa rovesciato posizionato su un corto slancio e un'elegante linea di insellatura conferiscono al 32 un profilo che gli osservatori dell'epoca descrivevano come né moderno né antiquato. Rispetto a molti dei progetti attuali a baglio largo, il Contessa 32 ha una superficie bagnata relativamente ridotta, conseguenza del suo baglio massimo di 9 piedi e 6 pollici e di una lunghezza al galleggiamento di 24 piedi entro una lunghezza fuori tutto di 32 piedi. Il dislocamento di 9.500 libbre porta una zavorra in piombo di 4.500 libbre, un rapporto che sostiene i valori di stabilità per cui la classe è nota. (1)
Armo e manovrabilità
La barca è armata a sloop in testa d'albero con una randa ad alto allungamento e un grande genoa sovrapposto, ed è stata a lungo famosa per la sua capacità di stringere il vento di bolina anche con brezze forti. Scrivendo su Yachting Monthly, un proprietario la descrisse come una barca veloce quando stringe il vento e un po' birichina quando straorza, notando che si inclina ma non si abbassa troppo, quindi il pozzetto rimane asciutto. Questo pedigree di bolina fu messo alla prova nella Fastnet Race del 1979, dove il Contessa 32 fu la più piccola barca a completare il percorso e, nella Classe V, solo uno dei 58 partenti portò a termine la regata — l'Assent, un Contessa 32. L'inchiesta ufficiale della RYA su quella disfatta utilizzò la curva di stabilità del Contessa per illustrare la tenuta al mare. L'angolo di stabilità nulla è di 156° e, se capovolta da un'onda anomala, la barca ha bisogno solo di essere rollata di 24° da un'onda successiva per recuperare la stabilità raddrizzante. Per molti armatori è la classica barca da crociera "indistruttibile" pronta a navigare ovunque, con alle spalle note navigazioni oceaniche ad alte latitudini in entrambi gli emisferi. (2)
Known Issues
La stessa forma dello scafo che la rende rigida di bolina comporta dei compromessi alle andature portanti. La barca ha la reputazione di rollare quando naviga in poppa con vento forte, mostrando una pronunciata tendenza al rollio e un timone piccolo che può rendere difficile il controllo in quelle condizioni. Gli armatori ammettono che si tratta di una barca bagnata — navigare di bolina con vento di tempesta è un'esperienza estremamente bagnata, il prezzo da pagare per quelle ottime prestazioni di bolina. Si tratta di caratteristiche accettate piuttosto che di difetti, e definiscono questa barca come adatta a velisti che privilegiano la tenuta del mare rispetto al comfort.
Accommodations
Sottocoperta, il Contessa 32 non è progettato per massimizzare lo spazio abitativo in porto. Rispetto a un moderno 32 piedi, gli interni sono notevolmente più piccoli, risultato inevitabile del baglio stretto, e l'altezza in cabina è limitata a poco più di 1,50 m nel vano bagno a tutta larghezza che separa la dinette dalla piccola cabina di prua con la sua cuccetta a V doppia. Ai piedi della discesa c'è una vera e propria tavola delle dimensioni in stile Admiralty a dritta con una discreta capacità di stivaggio; a poppavia si trova una stretta cuccetta di poppa la cui toilette funge da seduta per il navigatore. Di fronte, la cucina a U sfrutta bene lo spazio limitato ed è ideale per l'uso in mare; i modelli più recenti e alcune barche aggiornate presentano una disposizione migliorata con doppio lavandino e ampio piano di lavoro. La dinette stessa è di buone dimensioni, con divani a tutta lunghezza su entrambi i lati e un grande tavolo centrale, con gavoni esterni ai divani e ripiani superiori.
Refit e proprietà
La produzione è continuata fino al 1983 con circa 600 esemplari costruiti nel primo ciclo britannico, senza contare altri 80 o 90 costruiti in Canada, e si è ripresa nel 1995 con vendite più lente da allora. La classe beneficia di un ampio utilizzo istituzionale: i Contessa 32 sono stati impiegati per la scuola vela per molti anni, con grandi flotte presso l'ex National Sailing Centre a Cowes e il Joint Services Sailing Centre con sede a Gosport. Le regate monotipo rimangono attive e, nel giorno d'apertura di una recente Cowes Week, le prime due barche hanno concluso a soli sei secondi di distanza dopo quasi quattro ore di regata, a dimostrazione sia della stretta rivalità della flotta sia della durata del progetto originale.
The Verdict
Il Contessa 32 è un progetto autenticamente duraturo: una barca da regata-crociera d'altura degli anni '70 che ha guadagnato la sua qualifica di tenuta al mare a Fastnet e ha trascorso mezzo secolo dimostrando di poter essere sia una competitiva barca monotipo da regata sia un viaggiatore per alte latitudini. I compromessi sono chiari e accettati — una piccola barca, bagnata e instabile alle andature portanti con interni orientati all'esterno, che penalizza chi cerca volumi da porto — ma per il velista che apprezza le doti di bolina, la stabilità e una classe che regata ancora con grande intensità, poche barche di 32 piedi offrono una prova di concetto così schiacciante.
Vantaggi
- Angolo di stabilità zero di 156° con autoraddrizzamento da un rollio di 24° dopo l'inversione
- Classe monotipo da regata ancora attiva con flotte attive nel Regno Unito
- Comprovato palmarès di navigazione ad alte latitudini in entrambi gli emisferi
- Zavorra della chiglia incapsulata e timone su skeg che proteggono l'asse del timone
Svantaggi
- Interni ridotti con altezza in cabina limitata rispetto ai moderni 32 piedi
- Esperienza di bolina bagnata con vento forte
- Rollio pronunciato e controllo del timone impegnativo alle andature portanti con vento sostenuto
