Projekt i konstrukcja
Kadłub zawiera zamknięty w laminacie balast kilowy oraz długi finkil połączony z osobnym sterem na skegu – taka konfiguracja odróżnia go od długokilowego Contessa 26, który był jego poprzednikiem. Umiarkowane nawisy, odwrócony pawęż umieszczony na krótkiej pawęży oraz elegancka linia pokładu nadają modelowi 32 profil, który ówcześni obserwatorzy opisywali jako ani nowoczesny, ani przestarzały. W porównaniu z wieloma współczesnymi konstrukcjami o szerokim kadłubie, Contessa 32 ma stosunkowo małą powierzchnię zmoczoną, co jest konsekwencją szerokości całkowitej wynoszącej 9 stóp i 6 cali oraz długości w linii wodnej 24 stopy przy długości całkowitej 32 stopy. Przy wyporności 9500 funtów jacht niesie 4500 funtów balastu ołowianego, co stanowi stosunek zapewniający stabilność, za którą klasa ta jest znana. (1)
Ożaglowanie i prowadzenie
Jacht jest takielowany jako slup topowy z wysokim gennakiem i dużym, zachodzącym na maszt genuą. Przez długi czas słynął ze swojej zdolności do żeglugi ostro pod wiatr przy silnym wietrze. Jeden z właścicieli, pisząc w magazynie Yachting Monthly, opisał go jako szybką łódź przy halsowaniu i łagodną w przechyłach, zauważając, że przechyla się, ale nie kładzie tak głęboko, dzięki czemu kokpit pozostaje suchy. Ta dzielność morska została przetestowana podczas regat Fastnet Race w 1979 roku, gdzie Contessa 32 była najmniejszym jachtem, który ukończył wyścig, a w klasie V tylko jeden z 58 startujących ukończył trasę – był to Assent, również Contessa 32. Oficjalne dochodzenie RYA w sprawie tej katastrofy wykorzystało krzywą stabilności Contessy do ilustracji dzielności morskiej. Kąt zaniku stabilności wynosi 156°, a w przypadku odwrócenia przez fali sztormową, jacht potrzebuje jedynie przechyłu o 24° wywołanego przez kolejną falę, aby odzyskać stabilność prostującą. Dla wielu właścicieli jest ona archetypowym, pancernym jachtem turystycznym „do każdego portu”, któremu na koncie są znaczące rejsy oceaniczne w wysokich szerokościach geograficznych na obu półkulach. (2)
Znane problemy
Ten sam kształt kadłuba, który sprawia, że jacht jest sztywny na żaglach przy wietrze, przynosi kompromisy na kursach pełnych. Jacht ma reputację jednostki, która mocno się kołysze podczas żeglugi z wiatrem przy silnym wietrze, wykazując wyraźną tendencję do przechyłu na kursach pełnych oraz mały ster, co może utrudniać kontrolę w tych warunkach. Właściciele przyznają, że to jacht mokry – żegluga pod wiatr w warunkach sztormowych to niezwykle mokre doświadczenie, płatka za te dobre osiągi pod wiatr. Są to cechy akceptowane, a nie wady, i definiują ten jacht jako jednostkę dla żeglarzy, którzy cenią dzielność morską ponad komfort.
Warunki mieszkalne
Pod pokładem Contessa 32 nie została zaprojektowana z myślą o maksymalizacji przestrzeni życiowej w porcie. W porównaniu z nowoczesnym jachtem o długości 32 stóp wnętrze jest wyraźnie mniejsze, co jest nieuniknionym rezultatem wąskiej szerokości kadłuba. Wysokość w kabinie ogranicza się do nieco ponad 1,5 m w pełnej szerokości przedziale toaletowym, który oddziela salon od małej kabiny dziobowej z podwójną koją V. U stopnia zejściówki na prawej burcie znajduje się pełnowymiarowy stół w rozmiarze póładmirałtajskim z przyzwoitą ilością miejsca do przechowywania, a za nim – wąska koja rufowa, której toaleta służy jako miejsce do pracy nawigatora. Naprzeciwko, kambuz w kształcie litery U dobrze wykorzystuje ograniczoną przestrzeń i jest idealny do użytku na morzu; nowsze modele oraz niektóre zmodernizowane jednostki otrzymały lepszy układ z dwoma zlewami i wygodną powierzchnią roboczą. Sam salon ma dobrą wielkość, z kanapami wzdłuż całego boku oraz dużym stołem centralnym, a schowki znajdują się poza kanapami oraz na półkach nad nimi.
Remonty i eksploatacja
Produkcja trwała do 1983 roku, zbudowano wówczas około 600 sztuk w pierwszej serii brytyjskiej, nie licząc kolejnych 80 lub 90 jednostek powstałych w Kanadzie, a następnie wznowiono ją w 1995 roku, choć sprzedaż od tego czasu była wolniejsza. Klasa ta czerpie korzyści z szerokiego zastosowania instytucjonalnego – Contessy 32 przez wiele lat były używane do szkolenia żeglarskiego, a duże floty znajdowały się w dawnej National Sailing Centre w Cowes oraz w stacjonującym w Gosport Joint Services Sailing Centre. Regaty monotypowe pozostają aktywne, a w pierwszym dniu niedawnych Cowes Week pierwsze dwa jachty finiszowały zaledwie sześć sekund po sobie po prawie czterech godzinach regat, co jest miarą zarówno bliskości walki w tej flocie, jak i trwałości oryginalnego projektu.
Werdykt
Contessa 32 to naprawdę trwały projekt: regatowo-turystyczny jacht oceaniczny z lat 70., który zdobył swoje morskie kwalifikacje podczas regat Fastnet i spędził pół wieku na udowadnianiu, że może być zarówno konkurencyjnym jednostką klasy monotypowej, jak i żeglarzem dla wysokich szerokości geograficznych. Kompromisy są oczywiste i zaakceptowane – mała, mokra, kołysząca się w bajdewindzie łódź prowadzona od wnętrza, która karze tych, którzy oczekują przestronności portowej – ale dla żeglarza, który ceni sobie zdolność do żeglugi pod wiatr, stabilność i klasę, w której wciąż toczy się zacięta rywalizacja, niewiele 32-stopowych jachtów oferuje tak liczne dowody na poprawność tej koncepcji.
Zalety
- Kąt zaniku stabilności wynoszący 156° z samoprostowaniem po przechyleniu o 24° w stanie odwróconym
- Zachowana klasa monotypowa z aktywnymi flotami brytyjskimi
- Udokumentowane historie rejsów w wysokich szerokościach geograficznych na obu półkulach
- Laminowany balast kilowy i ster na skegu chroniące trzon steru
Wady
- Małe wnętrze z ograniczoną wysokością w kabinie w porównaniu do współczesnych jachtów 32-stopowych
- Mokra żegluga pod wiatr przy silnym wietrze
- Wyraźne kołysanie i trudna kontrola steru na kursach z wiatrem przy silnym wietrze
