Design e costruzione
Il progetto di Payne per il 7.6 si concentrava su un baglio largo e su una zavorra pesante e ben posizionata per garantire la stabilità all'ancora. Con un baglio massimo di 9 piedi e 2 pollici su uno scafo di 25 piedi e 1 pollice, la barca porta 1.500 libbre di zavorra in piombo contro un dislocamento di 4.500 libbre, con un rapporto zavorra/dislocamento del 33 % che, secondo i database di progettazione, è superiore al 24 % di soli simili scafi a vela. Il rapporto lunghezza/baglio di 2,73 rende il 7.6 più spazioso dell'82 % dei progetti comparabili, conseguenza diretta della filosofia di Payne sul baglio largo piuttosto che di una generica affermazione di ampiezza. L'insellatura di prua fu ridotta per allungare la linea di galleggiamento a 20 piedi e 8 pollici, e la poppa fu modificata per accogliere un motore fuoribordo, anche se la forma dello scafo a skeg lasciava comunque libero un posizionamento interno accessibile lontano dalla cabina. Una chiglia a pinna e un timone sullo specchio di poppa completano le opere vive, con un pescaggio ridotto di 3 piedi e 6 pollici che varia solo leggermente a seconda del carico. (1)
Armo e manovrabilità
Il 7.6 è uno sloop in testa d'albero con una superficie velica di 319 piedi quadrati — 137 nella randa e 182 nel triangolo di prua al 100% —. L'armo è significativamente sovrarigato rispetto ai pari, e con un genoa al 135% il rapporto superficie velica/dislocamento sale a 22,0, un valore che il database associa alla velocità della barca superiore al 69% dei progetti simili con vento leggero all'ancora. I lavori di Payne stessi confermano questo dato: sotto vela piena è vivace con brezza leggera, eppure le forme di prua e poppa sono state studiate per evitare che la barca combatta contro il timoniere con una forte tendenza a deviare quando è sbandata all'ancora. Il bilanciamento delle qualità mantiene stabilità e controllabilità per dare sicurezza con vento forte e mare formato, mentre le linee sono state regolate anche per adattarsi a acque calme e brezze leggere all'ancora. Rimane gestibile con un fiocco più piccolo quando il vento rinforza e può essere ridotta a una sola randa terzarolata in caso di vero e proprio uragano all'ancora. Il rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 227 la colloca tra i "regatanti moderati", con una velocità di scafo teorica vicina a 6,1 nodi e un indice di capovolgimento di 2,23 che ne escluderebbe l'ammissione alle regate oceaniche. (2)
Alloggi
Quattro posti letto sono disponibili all'interno dello scafo a corpo largo, serviti da una capacità dell'acqua di 16 galloni e da un sistema portatile per il carburante. La cabina è mantenuta libera dall'intrusione dei motori grazie alla disposizione con motore entrobordo su scafo a skeg, sebbene la propulsione standard fosse un fuoribordo; il diesel Yanmar da 8 hp era l'opzione entrobordo. L'altezza interna è di 36 piedi e 6 pollici, e l'indice di comfort di 16,4 la rende più confortevole del 38% dei progetti simili — un valore modesto, ma coerente con una barca da regata-crociera da 4.500 libbre piuttosto che con una pesante barca da viaggio a dislocamento. (1)
Refit e proprietà
Poiché la produzione si è sviluppata nei cantieri Whittaker, Hughes e Aura, un 7.6 usato può presentare diverse targhe del costruttore e lievi variazioni di montaggio senza implicare un progetto diverso. Il serbatoio del carburante portatile e l'ormeggio fuoribordo di serie rendono semplici il trasporto su carrello e la manutenzione minima del motore, mentre il diesel Yanmar opzionale rimane l'importante aggiornamento di fabbrica da verificare su qualsiasi scafo esaminato. Le lunghezze delle manovre sono ben documentate per la sostituzione: scotta della randa di circa 62,7 piedi, scotte del genoa di circa 25 piedi e drizze vicine ai 74 piedi, utili quando si ricalano i controlli durante un refit. (1)
Il verdetto
Il Columbia 7.6 è una barca da regata-crociera Payne a scafo largo che sacrifica la qualifica per le regate oceaniche a favore di uno scafo permissivo e ben bilanciato e di interni decisamente spaziosi per una piccola barca. Il suo piano velico sovrarigato e il basso rapporto zavorra/dislocamento favoriscono la velocità in acque protette e la crociera in famiglia rispetto alle traversate con cattivo tempo.
Vantaggi
- Il baglio largo e il rapporto zavorra/dislocamento del 33 % offrono stabilità e una cabina più spaziosa rispetto alla maggior parte dei 25 piedi simili
- Le forme d'acqua bilanciate evitano un forte bias di timoneria quando la barca sbanda, in linea con l'intento del progettista
- Riduzione velica gestibile da genoa pieno a randa solo terzarolata man mano che il vento rinforza
Svantaggi
- L'indice di capovolgimento di 2,23 esclude la barca dalle regate oceaniche
- Il basso rapporto zavorra/dislocamento rispetto ai pari e l'indice di comfort modesto si adattano perfettamente all'uso costiero
- Il fuoribordo standard e il serbatoio portatile riflettono una filosofia da barca da crociera giornaliera a pescaggio ridotto piuttosto che un'indipendenza a lungo raggio
