Conception et origines
La forme de la coque remonte à une annexe Herreshoff de 18 pieds, rallongée par les architectes pour atteindre la LHT de 21 pieds et la longueur à la flottaison de 19 pieds que l'on observe aujourd'hui au mouillage. Là où la plupart des voiliers à faible tirant d'eau recourent à une dérive, le Sea Pearl utilise des dérives latérales, associées à un safran relevable qui permet à l'arrière de passer sur la vase et le sable sans dommage au mouillage. Ce choix des dérives latérales n'était pas esthétique : en éliminant le puits de dérive, l'espace avant du cockpit était libéré pour des sièges ou des couchages, une conséquence d'aménagement unique à ce bateau. Les variantes trimarans Tri et Tri-Sport partagent la largeur de 14 pieds et le déplacement de 950 livres du record de spécifications, avec une dérive pivotante plutôt que des dérives latérales, et un poids de transport sur remorque grimpant à environ 1000–1500 livres contre 600 pour le monocoque. (1)
Construction
La coque est en stratifié de fibre de verre appliqué à la main sur une mousse Corecell, sans aucun bois dans la structure qui pourrait pourrir. Elle comprend un pont et un contre-moule intégraux avec une ancre. Le lest est assuré par des réservoirs faciles à remplir et à vider situés sous le pont, un système qui permet au propriétaire d'ajuster le couple de redressement pour le transport ou la navigation sans avoir besoin d'une ancre en plomb permanente. Le ratio de risque de chavirage de 5,7 et le ratio de confort de 2,23 placent fermement le bateau dans la catégorie des petits voiliers d'expédition transportables plutôt que dans celle des croiseurs hauturiers. (1)
Gréement et manœuvres
Le bateau porte deux mâts dans un gréement de cat-ketch autoporteur, une configuration qui permet de conserver des espars assez courts pour rester sur le pont sans élancement avant ou arrière lorsqu'il est mouillé au mouillage. Les voiles se renvoient directement autour des mâts, et les mâts eux-mêmes sont faciles à établir, ce qui permet de gréer ou de ranger le bateau par un équipage réduit sans utiliser de grue à mouillage. Avec 166 pieds carrés de voilure dans la configuration enregistrée du trimaran et une vitesse de coque proche de 5,84 nœuds, le plan est suffisamment léger pour être propulsé à un rythme utile par un petit moteur hors-bord, voire pour être pagayé si le vent tombe au mouillage. Le Tri ne cale que 0,67 pied avec les dérives relevées et atteint 2,67 pieds avec la dérive basse, préservant ainsi son programme d'eau peu profonde. (1)
Aménagements
Sans l'emprise d'un puits de dérive, le cockpit avant devient un excellent espace d'assise familial ou une couchette d'appoint, et le bimini ou le rouf optionnel transforme cet espace en protection contre les intempéries pour les escales de nuit au mouillage. Dans la version monocoque, le cockpit central mesure dix pieds de large et le cockpit arrière fait six pieds six, des chiffres qui révèlent un esprit d'aménagement ouvert plutôt que des cabines fermées. La simplicité de conception et son entretien facile font de ce modèle un voilier d'expédition de petite taille très crédible, et des propriétaires ont déjà navigué avec des Sea Pearls autour de la Patagonie, dans les Caraïbes et remonté le Danube au mouillage. (1)
Notes sur la propriété
Marine Concepts proposait le bateau en configurations personnalisées — mono, Tri et Tri-Sport — et le chantier affirmait qu'une commande sur mesure pouvait être achevée et livrée en seulement six semaines. Le fabricant revendiquait également plus de 500 monocoques Sea Pearl sur l'eau, un chiffre qui dépasse les 415 coques enregistrées dans la base de données pour l'ensemble de la gamme de modèles. (1)
Le verdict
Le Tri Sea Pearl 21 est un bateau de spécialiste : brillant là où l'eau est peu profonde et où la rampe de mise à l'eau est sa maison, il est moins séduisant en tant que croiseur côtier conventionnel. Sa solution de dérive latérale et de safran relevable sur le monocoque, son gréement autoporteur à deux mâts et son cockpit avant sans puits en font un véritable outil pour les eaux peu profondes, doté d'un pedigree d'expédition éprouvé.
Avantages
- Tirant d'eau de six pouces avec les dérives relevées ouvre des plans d'eau interdits à la plupart des voiliers
- Le cockpit avant sans rouf offre un espace de couchage ou de repos ouvert très rare
- Le gréement de cat-ketch autoporteur avec voiles sur enrouleur simplifie les manœuvres en équipage réduit
- La coque en composite Corecell et fibre de verre sans bois évite le pourrissement et facilite l'entretien
Les points faibles
- Le déplacement léger de 950 livres et le ratio de risque de chavirage de 5,7 limitent les ambitions hauturières
- Les caissons de lest nécessitent une gestion active par rapport à un lest fixe
- Le poids de transport du trimaran sur remorque, compris entre 1000 et 1500 livres, exige un véhicule de grande taille
