Conception et construction
La gamme Merlin a été construite de 1984 à 1992, environ 170 coques ayant été achevées sous les dénominations Merlin 28 et 29 ; le 29 ajoutait simplement une petite rallonge sur le tableau arrière, et les deux partagent un volume intérieur identique avec seulement de légères modifications d'aménagement. Comme tous les Westerly de l'époque, les coques ont été moulées selon les normes Lloyds et chacune a quitté le chantier avec un certificat de construction de coque Lloyds, une référence essentielle pour un acheteur envisageant d'acheter une coque en fibre de verre plus ancienne. Le 29 présente spécifiquement un tableau arrière à hiloire avec un safran sur tableau arrière positionné en dessous, un détail repris de la modification du Merlin 28 qui avait défini ce modèle. Sous la flottaison, le bateau propose un choix entre une quille à aileron en fonte calant 5 pieds 4 pouces ou des quilles de bouchain calant 3 pieds 5 pouces, ces dernières offrant la tolérance au talonnage qui faisait la réputation des voiliers Westerly à quilles de bouchain. Le déplacement est de 7 694 lb avec 2 987 lb de lest dans la version à quille à aileron (3 328 lb dans la configuration à quilles de bouchain), et la largeur atteint 9 pieds 11 pouces sur une longueur à la flottaison (LWL) de 23 pieds 7 pouces. (1)
Gréement et comportement
Le Merlin 29 est un sloop portant 442 pieds carrés de voilure de grand-voile et de génois, et le cahier des charges de Dubois visait des performances plus élevées et une forme de coque contemporaine face au Konsort, un objectif que le bateau a rempli dans la pratique, le Merlin étant généralement considéré comme plus rapide que ce modèle d'époque. Le safran suspendu, suspendu à l'aileron de dérive, donne à la barre un toucher moderne. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Merlin 29 propose trois cabines et six couchettes sans paraître étroit pour sa longueur. La cabine avant offre des couchettes en V de 72 pouces de long avec un rembourrage pour en faire une couchette double si nécessaire, tandis que le carré à bâbord dispose d'un canapé convertible en couchette double de 74 x 39 pouces. À tribord, le carré comprend une courte couchette simple dont l'extrémité arrière sert de siège pour une table à cartes orientée vers l'arrière, et derrière celle-ci se trouve un espace de rangement ouvert pour les imperméables et la porte des WC. La cabine arrière elle-même abrite une couchette de 74 pouces de long et de 54 pouces de large à l'extrémité avant, une véritable couchette double de bonne taille que Yachtsnet qualifie d'amélioration intérieure par rapport aux anciens aménagements Westerly. La hauteur sous barrots dans le carré est constante à 6 pieds. Les finitions varient selon les séries : certaines coques ont reçu des placages de frêne clair sur les cloisons, d'autres des plafonds en vinyle, et les bateaux plus récents ont parfois remplacé le contreplaqué verni du carré par du vinyle mousse panneauté des modèles précédents. (1)
Moteur et systèmes
La propulsion était assurée par un moteur diesel, soit un Bukh, soit un Volvo, la plupart des Merlins étant équipés de blocs Bukh de 20 ch et certains des modèles plus récents portant le nom de 29 d'arboreurs équipés de moteurs diesel Volvo de 18 ch. (1)
Le verdict
Le Merlin 29 est un plan Dubois bien pensé qui a conclu la gamme Merlin avec un tableau arrière moderne et un aménagement à trois cabines véritablement fonctionnel. Il rivalise à sa manière avec les importations françaises qu'il était destiné à affronter, offrant une construction certifiée Lloyd's et une coque plus rapide et plus contemporaine que celle du Konsort.
Avantages
- Croiseur performant signé Ed Dubois avec une carène plus moderne que celle du Konsort et généralement plus rapide
- Construction de coque conforme aux normes Lloyds avec des certificats d'expertise individuels
- Trois cabines et six couchettes, dont une double arrière de grande taille
- Choix entre quilles à aileron ou quilles de bouchain pour une grande flexibilité de tirant d'eau
Les points faibles
- Les finitions intérieures varient considérablement d'une coque à l'autre, nécessitant une inspection minutieuse de l'état du placage et du contre-moule
- Les moteurs diesel Volvo des dernières versions sont moins puissants (18 ch) que le Bukh standard de 20 ch
