Conception et construction
Le Watkins 25 présente une étrave inclinée et un tableau arrière vertical sur une coque en stratifié massif moulé d'une seule pièce à partir de résine polyester, de tissu de verre et de fibres de verre multidirectionnelles pour assurer la continuité structurelle. La quille à aileron est intégrée à cette coque, le lest en plomb étant coulé à l'intérieur plutôt que boulonné sous la coque, et le pont ainsi que le cockpit sont également des assemblages moulés d'une seule pièce utilisant la même formule de résine et de tissu de verre avec du MCSF. La raideur de la partie haute de la coque est obtenue grâce à une âme en contreplaqué sur le rouf, le pont, les sièges et le fond du cockpit. La liaison coque-pont est à bride, collée et vissée, puis bloquée par un rail de fargue en aluminium qui est lui-même boulonné par le dessous en inox pour relier ensemble le rail, le pont et la coque. Avec un déplacement de 4 800 livres, un lest de 1 900 livres et un maître-bau de 8 pieds 6 pouces, le bateau affiche un ratio lest/déplacement proche de 40 %.
Gréement et comportement
En tant que sloop en tête gréé en Bermudian, le Watkins 25 porte des espars en aluminium 6061-T6 anodisé et dispose d'un seul point de prise de ris. La bordure de chute d'origine passait par deux poulies montées de chaque côté du rouf, bien que de nombreux propriétaires l'aient depuis remplacée par un chariot de bôme. La quille à aileron standard affiche un tirant d'eau de seulement 76 cm (2 pieds 6 pouces), un profil peu profond qui, selon Steve Henkel dans une critique de 2010, rend le bateau pratique pour les accès aux cales de mise à l'eau et les mouillages peu profonds, mais limite sa capacité à bien remonter au vent ; une version plus profonde avec quille en plomb coulée a été développée tardivement sur demande d'un client en recoupant le moule, mais seules quelques unités — probablement deux à cinq — ont été construites. Le safran suspendu est monté de manière interne et se barre à la barre franche, mais Steve Henkel a mis en garde contre le fait que son profil bas pourrait poser des problèmes de contrôle dans la brise. Son score PHRF de 243 le classe parmi les voiliers de course côtale de performances modestes. (1)
Aménagements
Sous le pont, le plancher de la cabine principale est en placage de teck et d'acajou sur contreplaqué, et la hauteur sous barrots atteint 5 pieds 11 pouces (1,80 m) — Henkel a jugé ce chiffre comme le meilleur parmi ses concurrents pour un bateau de cette taille. La ventilation se divise selon l'époque de construction : les premiers bateaux disposaient de deux hublots ouvrants à châssis plastique avec moustiquaires, tandis que les coques ultérieures présentaient trois hublots à châssis aluminium et moustiquaires. Chaque Watkins 25, quelle que soit l'année, dispose d'un capot avant en aluminium profilé Bomar. Le puits de mouillage à l'avant fait passer la chaîne d'ancre directement dans le coffre de la couchette en V via une baille à mouillage, un détail pratique pour un petit croiseur. (1)
Options et personnalisation
Chaque bateau ayant été construit sur mesure, la liste des options ressemble davantage à un menu qu'à une norme. Une plateforme d'échouage montée sur l'étrave était disponible ; lorsqu'elle était installée, elle permettait d'ajouter un balcon arrière différent et de raccourcir l'étai pour dégager la plateforme en bois, tout en conservant l'ancrage d'origine et le plan de voilure. Parmi les autres choix du catalogue figuraient un WC à chasse d'eau, de l'eau sous pression, un réservoir d'eau chaude et une échelle de rappel. La jupette en aluminium perforée s'avère très pratique pour le positionnement des défenses et des poulies de génois, selon Henkel, et n'a pas seulement une fonction décorative. (1)
Le Verdict
Le Watkins 25 est un petit croiseur soigneusement construit dont la nature personnalisée justifie une inspection individuelle minutieuse, mais complique toute généralisation à l'échelle d'une flotte. Des moulages monoblocs solides, un lest interne et un rail boulonné à travers lui confèrent une grande honnêteté structurelle, tandis que la quille peu profonde sacrifie un peu de puissance au près au profit d'un tirant d'eau adapté aux cales de mise à l'eau. La variante à quille profonde reste un « et si » rare.
Avantages
- Hauteur sous barrots exceptionnelle de 5' 11" pour cette taille, selon les tests de l'époque
- Quille longue intégrale avec lest en plomb interne et liaison coque-pont robuste à bride
- Flexibilité de construction sur mesure avec des options judicieuses comme l'eau sous pression et l'échelle de remontée sur le pont
- Rail de fargue en aluminium perforé très utile pour les poulies et les défenses
Points faibles
- La quille à aileron peu profonde de 2' 6" limite les performances au près
- Le safran suspendu monté bas peut poser des problèmes de contrôle dans des conditions difficiles
- Très peu de voiliers à grand tirant d'eau existent, rendant difficile la recherche de l'option la plus performante au près
- La variabilité des flottes signifie qu'il n'existe pas deux bateaux équipés exactement de la même manière
