Conception et construction
La forme de la coque signée Bennett est fonctionnelle plutôt que décorative. Les œuvres mortes s'élargissent fortement vers l'arrière, la proue est très fine, et le fond présente des sections plates avec un angle de fargue d'environ huit degrés sur toute sa longueur, tandis que le rocker de la coque conserve une section plate à l'avant comme à l'arrière tout autour de l'appendice de quille. Cette forme, associée à une quille relevable et à un bulbe en plomb, permet de disposer d'un bateau léger mais stable dans presque toutes les conditions météo. Le safran et la dérive sabre sont en fibre de carbone, et la coque elle-même est construite en stratifié massif avec des ponts larges qui facilitent à la fois les déplacements de l'équipage et le couple de redressement. Les sources divergent quant au lest du bulbe de quille en plomb, certaines plans indiquant 185 livres et la fiche technique de la classe citant 220 livres ; l'acheteur doit donc vérifier quel chiffre correspond à une coque donnée. (2)
Gréement et comportement
Le gréement du Viper est un sloop fractionné avec un mât en carbone en deux parties qui peut être dressé par une élévation droite ou en calant la quille du mât près de l'emplanture et en hissant avec la drisse de spinnaker, après quoi les haubans et l'étai se connectent rapidement. Un vérin de mât contrôle le cintrage, et le tangon rétractable est en fibre de carbone pour soutenir le spinnaker asymétrique de 380 pieds carrés. Avec une surface de voilure combinée grand-voile et foc de 252 pieds carrés et un équipage de deux, trois ou quatre personnes, le bateau s'adresse à trois ou quatre marins et est présenté par le chantier comme le monotype tactique ultime. La quille profonde — 4 pieds 6 pouces avec la quille basse et entièrement boulonnée pour naviguer — et le plat-bord ondulé de style 5-0-5 permettent à l'équipage de faire du rappel confortablement et de propulser le bateau avec force dans le clapot. (1)
Aménagements et plan de pont
Il n'y a pas de couchettes sous le pont : le Viper 640 est un grand dériveur ouvert, et son cockpit est conçu pour un travail physique de l'équipage plutôt que pour le confort en croisière. Les ponts larges et les bords arrondis sont là pour soutenir le rappel et les déplacements rapides d'avant en arrière, pas pour se prélasser. Ce que le bateau offre en revanche, c'est sa transportabilité — il peut être remorqué par n'importe quelle voiture moyenne, pèse seulement 339 kg (749 livres) avec sa barre à roue de jockey, et flotte sur sa remorque routière galvanisée dès que l'eau atteint environ 60 cm (deux pieds), ce qui fait que la mise à l'eau et le rappel ne nécessitent au maximum que deux personnes. (2)
Transportabilité et propriété
Le gréement et le mise à l'eau peuvent être effectués facilement par deux personnes ; le bateau est simple à mettre à l'eau et à récupérer de sa remorque ou à hisser à l'aide des points de levage et d'une patte de bœuf prévus à cet effet. Chaque Viper est pré-monté pour recevoir un support de moteur hors-bord, et la quille est abaissée à l'aide d'un système de poulies fourni puis fixée par deux boulons pour naviguer. S'agissant d'une classe strictement monotype, tout ce qui est nécessaire pour régater est inclus avec un bateau neuf. La classe dispose de flottes en Amérique du Nord, en Australie, en Europe et en Afrique australe, bénéficiant d'une reconnaissance internationale de la part de World Sailing. (1)
Le verdict
Le Viper 640 réussit sa mission en tant que dériveur monotype léger et incroyablement solide, qui fait le pont entre les sensations d'un dériveur et la sécurité d'un quillard. Son mât en carbone en deux parties, son poids transportable sur remorque et son gréement rapide en font un concurrent pratique, tandis que les règles strictes de la classe protègent la valeur de revente et l'intégrité de la compétition.
Les points forts
- Classe strictement monotype reconnue par World Sailing avec des flottes internationales
- Coque en stratifié massif extrêmement robuste, associée à un safran et une dérive en carbone
- Transportable sur remorque pour seulement 749 lb ; mise à l'eau en deux personnes ou par système de drossage
- Mât en carbone en deux parties facilitant le transport et la remorquage
Les points faibles
- Annexe ouverte sans aménagement sous le pont
- Les poids de lest en bulbe de quille varient entre 185 et 220 lb selon les plans
