Conception et construction
Frers a doté le 51 d'un étrave inclinée et d'un tableau arrière inversé avec un escalier de bain intégré, associés à un safran suspendu monté sur l'arbre, sur une mèche en acier inoxydable et contrôlé par une barre à roue via un système de câbles et de poulies. La coque est en stratifié massif renforcé de fibre de verre avec des serres longitudinales et des membrures transversales, et le pont est en composite (GRP) avec âme en balsa. La coque et le pont se rejoignent au niveau d'une bride intérieure qui est à la fois collée et boulonnée, puis finie en gelcoat blanc. La quille à aileron fixe présente un tirant d'eau de 8,90 pieds, tandis qu'une version optionnelle à quille avec dérive était proposée ; la quille en plomb avec alliage d'antimoine est boulonnée à la coque par des boulons en acier inoxydable scellés à l'époxy. Cette étanchéité structurelle est cruciale car les boulons de quille constituent le seul passage sous la flottaison où une défaillance d'étanchéité peut faire entrer de l'eau dans la cale. (1)
Gréement et comportement
Le Swan 51 est un sloop en tête — plus précisément un gréement bermudien — doté de trois ensembles de barres de flèche non-pathombées et de mâts en aluminium. Le mât est emplanté sur la quille pour assurer stabilité et rigidité, et la bôme intègre un hale-de-bombe interne ainsi qu'un système de prise de ris. Le gréement dormant est constitué de câbles en acier inoxydable avec des embouts soudés et des ridoirs ; le gréement courant est en polyester à faible étirement avec des manilles à mousqueton et des poulies. La surface de voilure comprend une grand-voile entièrement lattée avec deux ris et des lazy jacks, un génois sur enrouleur avec éventail en mousse et protection anti-UV, un spinnaker dans son sac à spinnaker, et un tourmentin sur étai intérieur. Sur le pont, deux winches principaux et deux secondaires, deux winches de drisse et deux de spinnaker, ainsi qu'un winch de prise de ris, desservent un cockpit large et profond équipé d'une barre à roue sur colonne, d'un chariot de bôme et d'un capote de descente. La plage de puissance PHRF de 27 à 54 pour la version quille à aileron et de 42 à 54 pour la version dériveur, associée à une vitesse de coque de 8,72 nœuds, positionne ce bateau comme un voilier rapide et agile, capable de régater ou de croiser avec panache. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Swan 51 offre six couchages répartis en trois cabines finies en teck de haute qualité avec des selleries rayées bleu et blanc et un plancher en teck et houx. La cabine avant comprend une couchette double à tribord avec une penderie en face et une salle d'eau attenante avec douche à tribord. Le carré principal dispose d'un canapé en U à bâbord autour d'une table pliante pour six personnes, d'un canapé droit à tribord qui fait office de couchette, et d'une couchette de pilote au-dessus du canapé bâbord accessible par une échelle. À l'arrière, une couchette double à bâbord et une simple à tribord partagent une salle d'eau attenante avec douche sur le côté bâbord. La cuisine est située à bâbord juste à l'arrière de la descente, en U, avec une cuisinière à trois feux, un four, une glacière, un double évier et de nombreux rangements ; en face, à tribord, la table à cartes abrite une grande table à cartes, un tableau de bord, une radio, un radar et un GPS, avec un siège et des rangements en dessous. Deux salles d'eau au total — une à l'avant, une à l'arrière — desservent l'aménagement sans encombrer l'espace de vie central.
Problèmes connus
La quille est fixée à la coque par des boulons en acier inoxydable vissés dans de la résine époxy, et la quille elle-même est en plomb avec une âme en alliage d'antimoine. Lorsque le joint époxy au niveau des boulons se dégrade au fil du temps, le joint entre le lest en plomb et la coque en fibre de verre peut fuir, permettant à l'eau de s'infiltrer par le dessous. Le pont en sandwich balsa est un autre point à surveiller : un stratifié sandwich piégé entre les peaux de fibre de verre va, si son gelcoat de surface est endommagé par l'âge ou des fuites lors des réparations, aspirer l'humidité dans l'âme et faire pourrir le balsa de l'intérieur. Aucun de ces problèmes n'est propre au 51, mais ils découlent directement des matériaux utilisés dans cette conception.
Refits et propriété
La production d'une série de seulement 36 unités sur une période de cinq ans signifie une communauté restreinte et un marché de l'occasion limité. Le moteur diesel Perkins de 73 chevaux, avec une capacité de carburant de 69 gallons et un réservoir d'eau de 184 gallons, définit la base mécanique ; le pont en balsa et la liaison coque-pont par des renforts collés sont les points structurels que l'un propriétaire attentif surveille. Les boiseries intérieures en teck, un pont avant à plat avec un rouf surélevé et deux grands panneaux de pont témoignent d'une époque de la construction Swan où le confort en croisière et la préparation aux régates partageaient la même coque.
Le verdict
Le Swan 51 est le premier coup d'essai de Frers qui s'impose toujours comme un sérieux croiseur-régatier : un bateau bien construit et bien entretenu capable de gérer toutes les conditions de mer, assez rapide pour la ligne de départ et assez spacieux pour une famille. Ce n'est pas un voilier léger, et son pont en balsa ainsi que les joints des boulons de quille exigent un entretien rigoureux. (1)
Avantages
- Premier Swan de First Frers ; lignée de conception durable issue d'une série de 36 bateaux
- Le lest en plomb de 16 500 lb et la vitesse de coque de 8,72 nœuds soutiennent une bonne vitesse sous charge
- Aménagement à trois cabines avec deux salles d'eau privatives et table à cartes complète
Les points faibles
- Pont en sandwich balsa vulnérable aux infiltrations d'humidité si le gelcoat est endommagé
- Le joint époxy des boulons de quille constitue une voie d'eau sous la flottaison s'il est dégradé
