Conception et construction
Le Sou'wester 51 présente une coque en stratifié massif avec une configuration de quille avec dérive. Cette dernière lui permet d'atteindre un tirant d'eau maximum de 11,09 pieds lorsque la dérive est basse, et un faible tirant d'eau lorsqu'elle est relevée pour accéder aux eaux peu profondes. Son ratio déplacement/longueur (D/L) de 372,49 et son ratio de confort de 48,29 décrivent un voilier conçu pour transporter une charge utile de croisière sans en subir les conséquences, tandis que le ratio de risque de chavirage de 1,60 reflète une forme considérée comme stable pour le travail au large. Hinckley était entièrement passé à la fibre de verre à la fin des années 1950, et la gamme Sou'wester avait déjà connu des versions antérieures en composite avant ce plan de 51 pieds ; au moment où le 51 est apparu en 1984, le chantier était sous la direction d'une société familiale, établie lorsque Bob Hinckley l'avait racheté en partenariat avec Shepard McKenney en 1982. McCurdy & Rhodes, qui avaient déjà collaboré avec Hinckley sur le 43, ont dessiné un sloop en tête sur une coque lestée en plomb qui se présente comme un croiseur océanique robuste, construit pour la première fois en 1984. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de sloop en tête affiche une surface de voilure théorique de 1 240 pieds carrés, répartie entre une grand-voile de 583 pieds carrés et un triangle avant de 656 pieds carrés, sur un mât de 69,42 pieds de hauteur au-dessus de la ligne de flottaison. Le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 15,99 est modéré — suffisant pour propulser avec autorité cette coque de 44 000 livres dans la brise sans imposer des charges extrêmes au gréement. Les mesures I de 64,99 pieds et J de 56,89 pieds décrivent un grand triangle avant qui fait progresser le bateau au près, tandis que l'E de 20,51 pieds donne à la grand-voile une empreinte puissante sans bouchain. La dérive est l'élément clé du comportement : descendue, elle offre la tenue latérale d'un aileron profond ; relevée, elle libère la coque pour explorer des criques peu profondes qu'un 51 pieds à quille fixe ne pourrait jamais accoster.
Aménagements
Les documents d'homologation consultés ici ne précisent pas le nombre de couchettes ni les détails de l'ébénisterie du Sou'wester 51. Ce que l'on peut déduire des ratios de conception, c'est qu'un maître-bau de 14,08 pieds et un déplacement de 44 000 livres ont permis à McCurdy & Rhodes de concevoir une coque volumineuse pour optimiser l'espace de vie, tandis que le ratio de confort de 48,29 indique une plateforme qui ne tangue ni ne roule pas comme un voilier plus léger. Le puits de dérive occupe nécessairement une partie de l'espace habitable au milieu du bateau, un compromis accepté en échange de la flexibilité de tirant d'eau.
Le verdict
Le Hinckley Sou'wester 51 est un voilier de voyage signé McCurdy & Rhodes, soigneusement conçu pour concilier les performances au près avec la liberté des eaux peu profondes grâce à une dérive pivotante, le tout enveloppé dans une coque lourde en stratifié massif offrant un profil de stabilité rassurant. Ce n'est pas un bateau léger, et son plan de voilure modéré ne lui permettra pas de gagner les régates de vitesse contre les carènes modernes ultra-performantes, mais pour un couple ou une famille envisageant une croisière sérieuse, ces caractéristiques décrivent exactement le bateau que la fiche technique promet.
Les points forts
- La quille avec dérive offre un tirant d'eau de 11,09 pieds en bas et un accès aux zones peu profondes avec la dérive relevée
- Déplacement de 44 000 livres avec 34,18 % de lest en plomb pour une grande stabilité hauturière
- Le ratio de confort de 48,29 et le ratio de risque de chavirage de 1,60 indiquent une carène douce à la mer
Les points faibles
- Le déplacement lourd et le ratio de surface de voilure modéré limitent les accélérations dans le petit temps
- Le mécanisme de la dérive ajoute une charge d'entretien et d'inspection absente sur les bateaux à quille fixe
