Conception et développement
Ce qui distingue le Baltic 51 de ses contemporains, c'est la rigueur qui a présidé à sa création. Le chef architecte de C&C Design, Rob Ball, et son équipe ont investi massivement dans les études préliminaires. Des simulations informatiques détaillées et exhaustives de performances ont été utilisées pour l'évaluation du plan, un processus que le chantier a souligné comme dépassant en détail et en volume ceux employés même sur de nombreux projets modernes. Lorsque le plan a été développé en 1979, la plupart des concurrents dessinaient encore leurs bateaux à la main, ce qui fait que les polaris et les chiffres de performance obtenus — publiés comme objectifs pour les propriétaires de bateaux de course — constituent un témoignage remarquable d'une pratique axée sur l'avenir. L'architecture navale est signée C&C Design, et la coque affichait une longueur hors-tout (LHT) de 15,54 mètres, une longueur à la flottaison (LWL) de 12,48 mètres, un maître-bau de 4,66 mètres, un déplacement de 15,6 tonnes et un lest de 6,14 tonnes. (1)
Construction et plan de pont
Baltic Yachts a construit le 51 avec une coque en stratifié massif, un lest en plomb, une quille à aileron, un safran suspendu et un gréement de sloop en tête pour une surface de voilure de 1228 pieds carrés. Le pont était fonctionnel plutôt que décoratif, et le chantier l'a décrit comme adapté aussi bien à la croisière familiale sûre qu'aux régates rapides IOR. Avec un ratio lest/déplacement de 39 % et un ratio longueur/déplacement proche de 224, le voilier se situait fermement dans la catégorie des croiseurs-régatiers sans sacrifier le comportement marin nécessaire au large. Sa vitesse de coque d'environ 8,6 nœuds et son ratio de risque de chavirage de 1,88 le placent parmi les modèles de 50 pieds influencés par la régate de l'époque qui se montrent les plus stables.
Gréement et comportement
Les évaluations de l'époque saluent le Baltic 51 pour sa vitesse et sa facilité de manœuvre, et la conception d'un voilier performant et facile à diriger par le chantier se retrouve dans son pont double usage. L'aménagement fonctionnel soutenait tout aussi bien les équipages de régate IOR que les équipages familiaux, une flexibilité issue de cahiers des charges informatisés plutôt que d'un compromis ultérieur. Avec un unique moteur diesel de 78 chevaux en ligne directe et une coque large, il a été conçu pour être manœuvré sans grand équipage, tandis que le safran suspendu et la quille à aileron offraient la stabilité de route et la réactivité aux virages exigées par le circuit.
Aménagements
L'intérieur est le domaine où le Baltic 51 a véritablement fait date. L'équipe interne de Baltic Yachts a aménagé le bateau avec la cabine propriétaire à l'arrière et deux cabines invités à l'avant, créant ainsi un intérieur très confortable pour les longues courses au large ou la croisière. La caractéristique la plus originale était la couchette double centrale propriétaire, glissée sous le cockpit arrière — une création de Baltic Yachts d'abord critiquée par les concurrents avant d'être rapidement copiée dans toute l'industrie. Dans leur édition du Giornale della Vela, les critiques qualifiaient cet aménagement d'innovant, soulignant la spacieuse cabine propriétaire arrière dont la configuration inspira bientôt de nombreux autres chantiers. Cette idée de couchette sous cockpit est devenue l'une des caractéristiques intérieures les plus imitées du secteur, témoignant silencieusement de la manière dont ce plan anticipait les normes de croisière ultérieures.
Le Verdict
Le Baltic 51 est un classique intemporel qui ne déçoit pas, pour reprendre les mots d'un magazine italien de voile, et les performances du bateau confirment ce jugement. C'était par définition un véritable croiseur-régatier, conçu avec une rigueur de calcul rare en 1979, et il a imposé un concept d'intérieur qui a redéfini la catégorie. Vingt-quatre coques seulement garantissent sa rareté, mais chacune représente une synthèse réfléchie entre une tenue de route purement régatière et le confort requis pour la vie à bord.
Avantages
- Des études précoces et approfondies de la performance sur ordinateur ont permis d'atteindre des objectifs de course réels
- Un aménagement de cabine arrière novateur avec couchette centrale sous le cockpit, largement imité
- Pont fonctionnel et facile à manœuvrer, adapté aussi bien à la croisière familiale qu'à la régate IOR
- Construction en stratifié massif avec lest en plomb et ratios de stabilité rassurants
Inconvénients
- Seulement 24 unités construites, ce qui limite la disponibilité et l'expérience de la flotte
- La forme de coque et le gréement de l'époque IOR reflètent les compromis imposés par les règles de l'époque
- La couchette centrale arrière a suscité les critiques des premiers concurrents avant que ses qualités ne soient copiées
