Conception et construction
Ce qui rend le Southerly 32 si particulier commence sous la flottaison. Les deux tiers de son lest en fonte sont logés dans une plaque d'échouage intégrée directement au fond de la coque, le tiers restant étant situé dans une quille à fort allongement qui peut se soulever pour laisser un tirant d'eau minimal. Cette configuration permet au bateau de conserver un bon moment de redressement grâce à un lest important placé bas, même lorsque la quille est partiellement relevée. La plaque elle-même protège contre l'échouement sur des fonds durs et irréguliers. Au-dessus de la ligne de flottaison, un franc-bord généreux, un rouf légèrement surélevé et un arrière large — presque aussi large que lors du lancement — rendent l'intérieur extraordinairement spacieux malgré le fait que ce soit le plus petit de la gamme et beaucoup plus grand qu'un 32 pieds typique de l'époque. (1)
Gréement et comportement
Le 32 est un sloop fractionné portant un foc autovireur que Yachting Monthly a jugé être une véritable attraction, tandis que des cadènes positionnées sur le côté du rouf permettent d'utiliser une voile d'avant à recouvrement avec des rails sur les passavants. La prise de ris dans le mât est rarement présente sur ces bateaux. À la barre, les doubles safrans apportent un peu plus de friction et moins de sensations qu'un safran unique, mais la direction reste légère et réactive malgré tout, transmise par une grande barre à roue unique qui fonctionne bien car le cockpit ne prend pas toute la largeur — laissant les passavants courir jusqu'au tableau arrière. Le bateau se comporte si bien que vous aurez rarement besoin de choquer la grand-voile en catastrophe ; la barre ardente est minimale et il est suffisamment équilibré pour tenir son cap pendant un bon moment avec la barre à roue lâchée. Lorsqu'une rafale arrive, il gîte un peu plus et accélère simplement sans presque aucun changement de sensation à la barre. Compte tenu de son déplacement généreux, il est peu probable qu'il soit un rapide dans le petit temps, mais par vent établi, c'est un voilier rapide et puissant capable d'enfiler les milles rapidement et efficacement. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'impression immédiate est celle de la luminosité, de l'espace et de la qualité, renforcée par les grands vitrages situés à l'avant du rouf surélevé et par des menuiseries soignées avec de nombreux bois massifs — une signature Southerly, souvent réalisée en cerisier sur de nombreux exemplaires. Au pied de la descente, vous vous trouvez au point le plus haut car le plancher est surélevé ; de là, vous descendez d'un niveau vers l'avant pour accéder au carré, ou vers l'arrière pour rejoindre les WC et la cabine arrière. La cuisine à bâbord et la table à cartes à tribord se situent près de la descente, la cuisine offrant une bonne vue extérieure et la table à cartes un espace généreux pour les instruments ainsi que des rangements pour les cartes et les livres. Le puits de quille est intégré de manière élégante sous la table du carré et reste remarquablement discret. La cabine avant se trouve un niveau plus bas et est confortablement proportionnée ; la cabine arrière, située derrière la cuisine, est la cabine propriétaire, avec un accès direct aux WC via une porte de passage sous la nacelle de liaison. La hauteur sous barrots et la longueur des couchettes sont globalement généreuses, ce qui en fait un bateau sur lequel il serait possible de vivre confortablement pendant plusieurs semaines.
Known Issues
Le mécanisme de la quille pivotante en fonte doit être révisé tous les cinq à dix ans, son historique est donc essentiel. Plus sérieusement, plusieurs modèles Southerly ont connu des défaillances du puits de quille en composite, et sur le 32, les angles du composite peuvent s'enfoncer dans le puits de quille par mauvais temps. Un talonnage violent peut parfois détacher le stratifié qui soutient le puits de quille dans les fonds. Les ponts sont en sandwich balsa, sains tant que l'humidité a été contenue, mais les points d'infiltration courants sont les ridoirs de passe-câbles du mât et les points d'ancrage de la chariot de foc. Les bordures en teck sont légèrement saillantes et peuvent être endommagées par les lignes de grutage lors de la sortie d'eau du bateau.
Refits et entretien
Certains propriétaires ont installé un winch électrique sur le rouf à tribord pour manœuvrer les écoutes de grand-voile et de foc sur certains exemplaires, et un gennaker sur enrouleur peut presque doubler la vitesse du bateau aux allures portantes selon le rapport d'un propriétaire. Des crochets de réglage de cordages permettent de garder les manœuvres sous contrôle dans le cockpit, et une tente de cockpit supportée par une structure au-dessus du poste de barre se zippe sur le capot de descente pour obtenir un cockpit totalement fermé. Une hélice d'étrave est considérée comme presque indispensable sur un bateau équipé de doubles safrans et d'une quille relevable.
Le Verdict
Le Southerly 32 est un croiseur rapide, spacieux, confortable et facile à mener dont la quille pivotante transforme les rivières peu profondes et les ports d'échouage en eaux de rivière sans sacrifier le comportement hauturier. Il exige un entretien rigoureux du système de quille et une attention particulière à quelques détails de stratifié et d'humidité, mais récompense son propriétaire par un plan qui semble plus grand que sa longueur et navigue avec une sérénité rare.
Les points forts
- Quille pivotante avec un lest à deux tiers dans la plaque de talonnage offrant un faible tirant d'eau et un couple de redressement conservé
- Intérieur exceptionnellement spacieux et lumineux pour un 32 pieds avec un aménagement pratique sur trois niveaux
- Barre légère, réactive et bien équilibrée avec une gîte minimale
- Aptitude à vivre à bord pendant des semaines ; menuiserie de qualité et détails astucieux dans le cockpit
Les points faibles
- Le système de quille nécessite un entretien tous les 5 à 10 ans ; des défaillances du puits de quille en fibre de verre ont été signalées sur l'ensemble de la gamme
- Les ponts en sandwich balsa sont vulnérables au niveau des glandes de mât et des rails de foc ; les bordures de teck saillantes sont sujettes aux dommages par soulevage
- Le déplacement généreux limite la vitesse dans le petit temps
