Conception et construction
Tous les RS Cat 16 partagent les mêmes coques en rotation, et le bateau est entièrement modulaire : les solides traverses en aluminium extrudé sont maintenues par seulement huit boulons, et le cat peut être démonté avec une clé pour le stockage ou le transport sur le toit d'un SUV. Le chantier RS Sailing, un constructeur britannique de dériveurs chevronné, a construit le bateau dans le Hampshire, et cette approche de construction limite le poids total à 308 livres tout en rendant la plateforme facile à posséder et à transporter. Les doubles safrans en aluminium disposent d'une fonction « lift and lock » qui permet de les rétracter ou de les abaisser en quelques secondes lors des arrivées sur la plage, un détail qui souligne l'usage de ce cat de plage plutôt que la vie en marina. (1)
Gréement et comportement
Le bateau utilise un mât en aluminium Seldén rotatif d'une seule pièce sans bôme, et la grand-voile à bordure libre est le fil conducteur commun aux trois variantes. Le Club de base ne porte que cette grand-voile ; la version S ajoute un foc et un seul trapèze pour les juniors et les familles ; l'XL apporte des doubles trapèzes et un gennaker envoyé depuis un manchon et choqué sur un solide bout-dehors pour les mains plus expérimentées, le gennaker étant disponible en option sur la version S. Un testeur du site sailmagazine.com a trouvé la barre ferme et réactive à toutes les allures, notant que le bateau tenait facilement son cap et restait équilibré, tout en étant capable de tourner sur lui-même au quart de tour lors des manœuvres. Dans le petit temps, rarement supérieur à 10 nœuds, naviguer au largue était un pur plaisir, et même sous grand-voile et foc seuls, les étraves perce-vagues produisaient des traînées de vagues parfaitement droites ; lever la voile d'étrave ne faisait qu'aiguiser la traînée et l'action de pénétration. L'édition Best Boats 2014 de SAIL l'a résumé comme remarquablement raide sous voiles et une véritable machine, avec deux traînées de vagues s'écoulant vers l'arrière. (1)
Aménagements et cockpit
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes — c'est un bateau de jour — mais les hauts des deux coques sont incurvés pour offrir des sièges plus confortables à l'équipage, et une solide rallonge de barre franche en fibre de carbone permet à l'équipage de se mettre en rappel ou de se plaquer au vent sans avoir à lutter contre la barre. Les 133 pieds carrés de voilure de travail, dont le foc de 25 pieds carrés, associés à une voile d'artimon de 138 pieds carrés, propulsent un bateau dont le ratio SA/D est de 31 et le ratio D/L de 67 avec un équipage de 250 livres, des chiffres qui expliquent le comportement vif mais équilibré décrit par les testeurs.
Variantes et utilisation
La stratégie des trois versions permet à une seule coque de servir à la fois de dériveur d'école pour un club, de bateau de jour familial et de voilier dynamique avec trapèze et kite. Comme toutes les versions partagent les mêmes coques en rotation et le système de traverse à huit boulons, la plateforme est simple à reconfigurer entre différents gréements, et le démontage modulaire permet de réduire les coûts de stockage hors saison. Le tirant d'eau de 1 pied 5 pouce et le poids total de 308 livres permettent à un couple de gérer le bateau sans besoin de travelift.
Le verdict
Le RS Cat 16 réussit sa mission de catamaran de sport moderne qui ne sacrifie rien de son accessibilité à la vitesse. Ses étraves perce-vagues et ses coques modulaires en rotomoulé en font une plateforme pratique et facile à transporter, tandis que les gréements S et XL permettent aux propriétaires d'augmenter l'adrénaline d'une navigation familiale à foc et trapèze à un départ au double trapèze avec un gennaker. Les testeurs l'ont trouvé raide à la toile, équilibré et rapide à manœuvrer, et sa construction est simple à démonter et à stocker.
Les points forts
- Coques modulaires en rotomoulé sécurisées par huit boulons pour un démontage rapide et le transport sur un SUV
- Étraves perce-vagues qui coupent efficacement les traînées et le clapot
- Trois variantes, du Club à grand-voile unique au XL à double trapèze avec gennaker
- Barre franche et réactive qui se balance facilement tout en pivotant de manière très précise
Les points faibles
- L'absence de bôme sur le gréement rotatif limite certains gestes d'utilisation des voiles
- Le tirant d'eau et la conception du safran de catamaran de plage prévoient une mise à l'eau depuis la côte, et non un accostage en marina
