Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del RS Cat 16 era ofrecer unas características de navegación de alto rendimiento en un conjunto estructural lo suficientemente resistente como para sobrevivir al entorno brutal de las escuelas de vela, los complejos turísticos y las costas rocosas. A diferencia de los cascos tradicionales de fibra de vidrio que se astillan, se agrietan y sufren ósmosis cuando se dejan en las carros de playa o se arrastran por el grava, el RS Cat 16 está construido con Comptec PE3. Este avanzado proceso de rotomoldeo de polietileno de tres capas consta de una piel exterior duradera y estabilizada contra los rayos UV, una capa central de espuma de alta densidad para la rigidez estructural y flotabilidad integrada, y una piel interior muy resistente. Esto hace que los cascos sean prácticamente indestructibles y elimina los costes de mantenimiento asociados a la reparación del gelcoat y la fibra de vidrio. (2)
Para solucionar los problemas típicos de flexión y torsión que afectan a los multicascos de rotomoldeo, los diseñadores desarrollaron un sistema patentado de fijación de vigas estructuralmente aislado. En lugar de perforar directamente la piel del casco —lo que introduce puntos débiles estructurales y posibles vías de filtración—, las vigas transversales de aluminio extruido y los pernos de los obenques se aseguran a barras de acero inoxidable de alta resistencia situadas en canales moldeados a lo largo de los costados de los cascos. Esto crea una estructura increíblemente rígida que mantiene los cascos alineados bajo altas cargas de la jarcia, al tiempo que sigue siendo totalmente modular. (2)
En cubierta, el velero prioriza la utilidad ergonómica sobre el lujo del camarote. No hay un interior tradicional; en su lugar, el enfoque está en una zona de trampolín espaciosa y segura, y en las regalas cóncavas del casco que sirven como bancos cómodos y contorneados. Los pasamanos moldeados facilitan el transporte del barco en tierra, mientras que la ausencia de botavara permite a los principiantes navegar por la bañera sin temor a sufrir lesiones en la cabeza durante viradas inesperadas. (1)
Variaciones y configuraciones
El RS Cat 16 fue diseñado como un sistema modular que se puede actualizar a medida que progresan las habilidades del navegante, y está disponible en tres paquetes de equipamiento distintos:
- The Club: Diseñado principalmente para el uso en flotas institucionales y programas de centros turísticos, esta configuración básica cuenta solo con una vela mayor de Dacron ligera y duradera. Elimina el foque para simplificar los controles para principiantes absolutos y navegantes en solitario.
- The S: Dirigido a familias y navegantes de nivel intermedio, la versión S introduce un foque enrollable de Dacron y un único trapecio. Esta configuración proporciona un plano de vela más equilibrado e introduce a los miembros de la tripulación en la mecánica del trapecio.
- The XL: La variante de mayor rendimiento, el XL incluye doble trapecio y un potente gennaker asimétrico que se despliega desde una funda en el bauprés. Esta configuración convierte el estable catamarán de playa en una plataforma similar a la de un skiff de alta velocidad. (1, 3)
Independientemente de la configuración, todas las variantes utilizan un mástil de aluminio Selden giratorio de una sola pieza y sin botavara, junto con un sistema moderno de timón elevable y trincable. En lugar de utilizar complicadas orzas de sable, los cascos cuentan con skegs moldeados en la obra viva. Este diseño de poco calado permite a los navegantes botar y varar el barco en aguas poco profundas sin preocuparse por romper costosos apéndices. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el RS Cat 16 se siente notablemente rígido y sensible para ser un barco de rotomoldeo. Con un peso en flotación de 308 libras y una enorme relación superficie vélica-desplazamiento de 46,16, el velero posee un perfil de potencia-peso impresionante. Con poco viento, se desliza sin esfuerzo, pero una vez que la brisa supera los doce nudos, realmente cobra vida. (3)
La característica de rendimiento que define la forma del casco son sus proas "dreadnought" perforadoras de olas. En los catamaranes de playa más antiguos, navegar al límite con viento portante y mar de fondo solía hacer que la proa de sotavento se clavara en una ola, provocando un violento cabezazo. El perfil de proa moderno del RS Cat 16 corta las olas limpiamente, desprendiendo el agua rápidamente y generando una sustentación dinámica que mantiene la proa alta. Los dos timones de aluminio proporcionan un control preciso y una sensación de timón ligero, lo que permite al patrón cortar las viradas por avante con una pérdida mínima de velocidad. Bajo el gennaker asimétrico del XL, el barco acelera rápidamente a un largo, planeando pronto y manteniendo el rumbo con una precisión láser. (1, 2, 3)
Resumen del mercado y aspectos económicos
El RS Cat 16 exige un precio elevado en el mercado de ocasión en comparación con los catamaranes de fibra de vidrio más antiguos. Su geometría de casco moderna, su durabilidad por rotomoldeo y su construcción modular lo hacen muy codiciado por clubes náuticos, campamentos de vela y familias. Dado que los cascos de PE3 de Comptec no sufren fatiga por fibra de vidrio ni ósmosis, los principales factores de depreciación son puramente superficiales, como arañazos menores, colchonetas descoloridas o velas desgastadas. (2)
Los compradores que examinen modelos de ocasión deben evaluar el estado de la jarcia firme, el condición de las velas de Dacron y el desgaste en la costura del trampolín. Debido a que el barco es completamente modular y se mantiene unido por ocho pernos principales, es increíblemente fácil de desmontar y transportar en un remolque utilitario estándar o en un remolque especializado para embarcaciones de doble cubierta, reduciendo los costes de almacenamiento y amarre a cero. (1, 3)
Problemas Conocidos y Soluciones
Aunque el polietileno PE3 de Comptec es extraordinariamente resistente, no es inmune por completo a las leyes físicas del material, y los propietarios deben gestionar algunos comportamientos estructurales específicos:
- Cargas puntuales y abolladuras: El polietileno puede deformarse si se somete a una presión continua y concentrada. Estacionar el barco a largo plazo en remolques con un solo rodillo o apoyarlo sobre objetos afilados hará que los cascos se "abollen" o deformen. Para evitarlo, el barco siempre debe apoyarse en cunas adecuadas y anchas, colchonetas blandas o suspenderse en eslingas de cinta ancha.
- Trabado de los pernos de las vigas: Debido a que las vigas transversales de aluminio están atornilladas directamente a barras de refuerzo de acero inoxidable dentro de los huecos del casco, la corrosión galvánica es una amenaza constante. Los propietarios deben desatornillar periódicamente los ocho pernos estructurales, limpiar las roscas y aplicar un compuesto antiadherente (como Tef-Gel) para evitar que los sujetadores se trinquen permanentemente en las barras de refuerzo.
- Retención de humedad: Aunque los cascos no presentan filtraciones a través de los pasos estructurales, las fluctuaciones de temperatura pueden provocar la acumulación de condensación dentro de los cascos estancos. Los propietarios deben destornillar regularmente los tapones del imbornal de popa cuando el barco se almacena en tierra, manteniendo la proa elevada para permitir que salga toda la humedad atrapada y evitar el moho o el aumento de peso.
El veredicto
El RS Cat 16 es un catamarán de playa moderno y excepcionalmente diseñado que logra cerrar la brecha entre la durabilidad sin preocupaciones del rotomoldeo y una navegación real de alto rendimiento. Al abandonar las frágiles orzas de sable en favor de skegs moldeados y utilizar un sistema inteligente y rígido de montaje de la viga al casco, Jo Richards y RS Sailing crearon un barco que se siente tan cómodo rompiendo las olas de los rompientes como surcando una bahía de aguas tranquilas con el gennaker flameando. Es una inversión ideal para familias, escuelas de vela y navegantes que desean el máximo tiempo en el agua con el mínimo tiempo dedicado al mantenimiento de la fibra de vidrio. (2, 3)
Pros:
- La construcción del casco de alta durabilidad en PE3 de Comptec resiste impactos, varadas y colisiones menores.
- Las modernas proas perforadoras de olas reducen significativamente el riesgo de clavar la proa (pitchpole) con viento fuerte.
- El diseño modular permite desmontar el barco con ocho pernos para facilitar el transporte y el almacenamiento compacto fuera de temporada.
- Las opciones de aparejo permiten escalar fácilmente el velero desde un barco sencillo para principiantes hasta un avanzado regata de gennaker con doble trapecio.
- Los skegs moldeados y un sistema de timón elevable y bloqueable hacen que varar en la playa y botar en aguas poco profundas no suponga ningún esfuerzo. (1, 3)
Contras:
- Los cascos de polietileno son susceptibles a distorsiones estructurales (abolladuras) si se almacenan de forma incorrecta bajo cargas puntuales concentradas.
- Más pesado en general que los catamaranes de regata compuestos de gama alta comparables.
- Carece de la capacidad de ceñida de un catamarán equipado con orzas de sable profundas y de alto aspecto.
- Los tornillos de unión acero-aluminio en los soportes de las vigas requieren un estricto mantenimiento preventivo para evitar la corrosión galvánica y las grietas por fatiga.
