Conception et construction
Le Trac-16 est construit comme un véritable catamaran, ses deux coques étant moulées en stratifié massif avec des étraves inclinées vers l'arrière et des tableaux arrière verticaux. Il n'y a ni quilles ni dérives ; à la place, les coques elles-mêmes sont asymétriques, présentant une forme de « banane » prononcée que l'architecte a utilisée pour offrir une certaine résistance à la dérive lors des navigations au près. Des doubles safrans montés sur le tableau arrière et suspendus à l'arrière sont actionnés par une seule barre franche, une configuration qui permet de garder le contrôle du bateau facilement sur un voilier de seulement 16,4 pieds de longueur à la flottaison (LWL) pour près de 16 pieds de longueur hors-tout (LHT). Avec un déplacement de 359 livres et un maître-bau de 8 pieds, la plateforme est légère et étroite pour un catamaran échouable, et la production limitée à 600 unités souligne à quel point cette classe reste confidentielle. (1)
Gréement et comportement
Le plan de voilure est un sloop gréé fractionné sous gréement bermudien, portant environ 194 pieds carrés de surface de voilure pour ce déplacement modeste, ce qui donne un ratio surface de voile/déplacement proche de 61. L'absence totale de quille ou de dérive signifie que le bateau compte entièrement sur les formes courbes de sa coque pour tenir son cap au près ; un compromis qui sacrifie la capacité absolue à remonter au vent au profit de la liberté de s'échouer ou de transporter le bateau sur remorque sans avoir à rétracter quoi que ce soit. Avec un tirant d'eau maximum de seulement trois quarts de pied, le Trac-16 flotte très légèrement et ses doubles safrans suspendus au tableau arrière offrent une barre franche directe sur les deux extrémités de l'arrière. La forme de carène de catamaran et son ratio de risque de chavirage de 4,5 le placent résolument dans la catégorie des petits bateaux de jour plutôt que dans celle des croiseurs hauturiers. (1)
Aménagements
Le Trac-16 a été conçu comme un voilier de jour, sans cabine, couchettes ni aménagement fermé. Son programme est la navigation côtière ou lacustre d'une journée avec un équipement minimum, conformément à un catamaran de 359 livres destiné à être mis à l'eau et récupéré sans grue. Le bateau est par définition un dériveur de loisir spartiate.
Refits et propriété
Avec seulement 600 exemplaires construits et la fin de la production, le Trac-16 existe aujourd'hui uniquement sous forme d'occasion. La gestion du bateau se concentre sur le transport sur remorque, l'inspection du gréement et le fonctionnement de la barre franche plutôt que sur l'entretien des systèmes. Les coques en fibre de verre et le gréement fractionné simple maintiennent les coûts récurrents faibles, mais la petite taille de la classe signifie que les pièces de rechange et les connaissances de la classe sont rares par rapport aux dériveurs plus volumineux.
Le verdict
Le Trac-16 est un catamaran de jour américain minimaliste dont le charme réside dans sa simplicité absolue : pas de quilles, pas de moteur, pas de cabine, juste deux coques en fibre de verre, un gréement de sloop fractionné et une barre franche actionnant des doubles safrans. Les coques asymétriques en forme de banane de Nichols sont le seul atout pour remonter au vent, et la production de 600 unités fait de ce voilier transportable un modèle soigné mais rare pour le marin qui privilégie la légèreté et la facilité de mise à l'eau plutôt que le confort.
Les points forts
- Véritable plateforme de catamaran sans quille à rétracter, avec un tirant d'eau de seulement 0,75 pied
- Le déplacement léger de 359 lb et la largeur de 8 pieds facilitent le transport sur remorque
- La forme de coque asymétrique offre une résistance partielle à la dérive sans dérives latérales
Les points faibles
- Pas d'aménagement fermé ; programme réservé à la navigation à la journée
- Production limitée qui limite le soutien de la classe et l'accès aux pièces de rechange
- Les performances au près dépendent uniquement de la forme de la coque, sans dérive ni quille
