Conception et construction
Camper & Nicholson Ltd. a construit le Nicholson 45 en fibre de verre, doté d'une coque semi-rigide et d'une quille à aileron en plomb offrant un tirant d'eau d'environ 2,15 m à 2,25 m selon l'ancre de charge. Avec un ratio longueur/largeur de 3,67, il est plus étroit que 82 % des modèles comparables, et son ratio déplacement/longueur (D/L) de 336 le place résolument parmi les croiseurs lourds. Son ratio d'immersion d'environ 1 327 livres par pouce témoigne d'une coque qui résiste à l'enfoncement sous l'effet du matériel et des provisions, tandis qu'une surface de carène mouillée d'environ 42 m² est le compromis accepté par un voilier large et à longue flottaison pour garantir stabilité et volume. La main de Raymond Wall se reconnaît dans un gréement classique de sloop en tête sur une coque optimisée pour les traversées plutôt que pour la régate. (1)
Gréement et comportement
Le gréement en tête porte un génois et un foc sur des écoutes de 43,7 pieds de diamètre de 5/8 de pouce, avec une écoute de grand-voile de 109 pieds et une écoute de spinnaker de 96 pieds de même diamètre. Ces dimensions décrivent un plan de pont conçu pour une manipulation contrôlée des voiles sur un bateau de cette taille plutôt que pour une navigation minimaliste en équipage réduit. Au moteur, il peut être équipé d'un diesel Perkins 4.108 de 37 chevaux, offrant un maximum théorique d'environ 5,2 nœuds, ou optionnellement d'un Yanmar 3JH36 de 40 chevaux pour environ 5,4 nœuds ; dans tous les cas, c'est une coque à déplacement dont la vitesse maximale théorique sous voiles est de 7,6 nœuds. Le ratio de risque de chavirage de 1,64 et un ratio de confort de 39,3 — signalant qu'il est plus confortable que 85 % des voiliers similaires — le positionnent comme un bateau marin stable, construit pour assurer la sécurité d'un équipage au large. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Nicholson 45 propose trois cabines indépendantes offrant des couchages pour six personnes, ainsi qu'une salle d'eau avec un point d'étrave. La capacité d'eau douce est de 270 litres et le réservoir de carburant contient 160 litres, des chiffres qui permettent de longues croisières en petit comité sans avoir à faire escale fréquemment. Cette configuration à trois cabines dans une coque de cette largeur offre des espaces de couchage privés tout en laissant le carré central et la cuisine à la disposition de l'ensemble de l'équipage, une disposition typique d'un vrai voilier de voyage plutôt que d'une plateforme de charter. (1)
Le verdict
Le Nicholson 45 est un croiseur à fort déplacement de production limitée du début des années 1970, conçu par Camper & Nicholson avec Raymond Wall et construit en stratifié massif avec une quille à aileron en plomb. Son maître-bau étroit, son ratio de confort élevé et son gréement conservateur en font un voilier hauturier stable, bien que sa rareté signifie que tout exemplaire restera une trouvaille unique plutôt qu'un type courant sur le marché.
Les points forts
- Déplacement de croiseur lourd et un ratio de confort supérieur à 85 % des conceptions similaires
- Quille à aileron en plomb avec un tirant d'eau modéré de 7 pieds et une construction solide en fibre de verre
- Trois cabines, six couchettes, et capacités pratiques de 270 litres d'eau et 160 litres de carburant
Inconvénients
- Seules quelques unités ont été construites, ce qui limite la familiarité des mécaniciens et la disponibilité des pièces de rechange
- Maître-bau étroit et déplacement lourd adaptés aux traversées plutôt qu'à une navigation côtière agile
- Vitesse au moteur théorique inférieure à 5,5 nœuds avec l'une ou l'autre des motorisations proposées
