Conception et construction
Trident Marine a construit le Challenger 35 avec une coque et un pont en stratifié massif de fibre de verre, doté d'un safran fixe et d'une quille longue portant un lest en fonte. Il partage son moule de coque avec le Warrior 35, un plan plus ancien à cockpit central signé par le même architecte, bien que les deux bateaux se séparent au niveau du pont et des aménagements intérieurs, tout en conservant un même moule de coque. Une variante ultérieure équipée d'un poste de barre à roue, le Voyager 35, s'est inspirée de la même plateforme de base. Le rouf présente une forme angulaire très traditionnelle, et le cockpit est grand et réglable par barre franche plutôt que par barre à roue. Avec un maître-bau de 10 pieds 6 pouces et un tirant d'eau de 5 pieds, il offre un maître-bau suffisamment généreux pour offrir du volume sous le pont, tout en affichant un tirant d'eau assez faible pour naviguer dans les ports peu profonds. Yachting Monthly a jugé sa construction et ses finitions simples, ce qui traduit une volonté de simplicité plutôt qu'une absence de moyens. (1)
Gréement et comportement
Le Challenger 35 est un sloop en tête avec une surface de voilure modeste — environ 435 pieds carrés pour un déplacement de 14 950 livres, soit un ratio surface de voile/déplacement de seulement 11,5. Ce chiffre explique pourquoi il a besoin d'une brise soutenue pour démarrer, et par vent faible, la navigation mixte moteur/voile est la réponse pratique. Avec un ratio lest/déplacement de 34,1 sur une quille longue, il bénéficie du fait d'être arisé tôt pour rester raide dans une brise modérée. Son ratio déplacement/longueur (D/L) de 376 le place résolument dans la catégorie des très lourds, et son comportement en navigation est prévisible et acceptable pour un équipage expérimenté — un ratio de confort de 35,1 le place au même niveau qu'un croiseur hauturier modéré. Un ratio de risque de chavirage de 1,7 le classe comme un candidat plus sûr aux traversées océaniques qu'un bateau supérieur à 2,0. Les Warrior et les Challenger excellent tous deux dans le gros temps ; dans le calme, la quille longue et le petit gréement offrent une navigation sans exigence mais peu excitante. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Challenger 35 offre un intérieur ouvert et lumineux particulièrement séduisant. Yachting Monthly a salué son aménagement ouvert et lumineux, sa bonne cuisine et ses salles d'eau spacieuses au milieu du bateau. Il affiche théoriquement sept couchages, mais la « double » de quart est plus une grande couchette simple, et les banquettes du carré ne conviennent réellement qu'à deux personnes — le compte est généreux sur le papier, réaliste dans l'utilisation. Le rouf anguleux et les grands vitrages maintiennent la cabine lumineuse, et l'aménagement à cockpit arrière place la barre près de la descente. Pour un voilier de 35 pieds de cette époque, il offre un volume apprécié des navigateurs au long cours, sacrifiant la vitesse au profit de l'espace et de la stabilité.
Le verdict
Le Challenger 35 est un croiseur lourd et classique qui demande peu à son équipage et récompense ceux qui privilégient le confort et la sécurité au détriment de la vitesse. Il est très apprécié des navigateurs au long cours qui placent la navigabilité en premier, et sa coque partagée avec le Warrior 35 témoigne d'une carène Primrose éprouvée. Sa construction simple est facile à comprendre et à entretenir, même si elle n'est pas luxueuse. Ses performances dans le petit temps restent son point faible évident, et le nombre de couchettes surestime la capacité réelle d'hébergement.
Avantages
- Déplacement ultra-lourd et ratio de risque de chavirage de 1,7 adaptés aux traversées hauturières
- Intérieur spacieux et lumineux avec une bonne cuisine et des WC au milieu du bateau
- Comportement marin prévisible et peu exigeant dans la mer
Les points faibles
- Nécessite du vent fort pour bien naviguer ; le petit temps oblige à utiliser le moteur
- L'affichage de sept couchettes surestime l'espace réel pour dormir
- Le gréement modeste et la quille longue limitent les performances dans le calme
