Conception et construction
Le Dart 18 est un véritable multicoque avec des coques en stratifié massif et un maître-bau de 7,5 pieds porté sur une longueur hors-tout de 18 pieds, pour un déplacement de seulement 285 livres. Les coques suivent la forme familière du catamaran de plage, mais ne comportent pas de dérives ; à la place, les sections inférieures des coques sont équipées de skegs, typiques d'un catamaran de plage. Les deux coques sont équipées d'inserts de flottabilité afin de conserver la capacité de flottement en cas de perforation d'une coque, et chaque coque est accessible par un capot de panneau arrière pour l'inspection ou l'entretien. L'assemblage est un rituel de côte : les barrots avant et arrière se clipsent aux coques avec des goupilles de maintien à ressort, et le trampoline est équilibré sur les barrots et les coques. Le premier exemplaire, construit à Falmouth, se trouve aujourd'hui au National Maritime Museum Cornwall. (1)
Gréement et comportement
Le mât rotatif mesure 8 mètres et est haubanné par un étai et deux câbles de haubans sans barres de flèche, une simplicité qui rend les réglages accessibles. La tension des haubans se règle simplement en déplaçant des boulons sur les cadènes. La grand-voile, d'une surface de 12,92 m², porte neuf lattes pleines et pas de bôme, échantillonnée sur un système de 7:1 avec un poulie à cliquet et coinceur ; le foc de 3,16 m² utilise deux lattes courtes et une écoute de 2:1. Un seul trapèze soutient l'équipage, et le bateau peut être mené en solitaire sans voile d'avant. Sur l'eau, le plan est classé à un Portsmouth Yardstick de 805 et un D-PN de 76,3, et peut atteindre des vitesses proches de 20 nœuds. Un gennaker de 15,5 m² peut être ajouté avec un enrouleur de foc mais est interdit aux régates. (1)
Aménagements
Il s'agit d'un voilier de course à la journée, et non d'un croiseur. Le Dart 18 est conçu pour un équipage d'une ou deux personnes, avec un trampoline reliant les coques plutôt que des volumes fermés. Le constructeur présente le bateau comme adapté à tous et facile à gréer, une polyvalence qui permet à un marin solo ou à un équipage en binôme de lancer et de régater sans complication.
Refits et propriété
Les règles de la classe ont limité les modifications, mais le système de safrans sans outil témoigne de la facilité d'utilisation : les deux safrans se déposent sans outil, se rétractent en cas d'impact sur une plage et se verrouillent en position haute pour le transport sur remorque ou les travaux dans les eaux peu profondes. Les traverses s'attachant par des clips à ressort et les cordages du trampoline étant déjà tendus, un propriétaire peut démonter le catamaran pour le stockage ou le transport sans équipement spécialisé.
Le verdict
Le Dart 18 reste un catamaran de sport de plage monotype avec une vaste flotte internationale et une plateforme tolérante et rapide. Ses règles de classe strictes protègent la valeur et l'équité, tandis que les inserts de flottabilité et les safrans rétractables le rendent pratique pour les mises à l'eau depuis la plage. L'absence de dérives et d'une grand-voile sans bôme le rend simple, bien que l'exclusion du gennaker des régates limite les expérimentations aux allures portantes pour les concurrents sérieux.
Avantages
- Grande flotte monotype mondiale sous une production continue sous licence
- Les semelles de flottabilité du coque préservent la lévité après avarie
- Les safrans rétractables sans outil facilitent les manœuvres sur la plage
- Mât rotatif simple avec haubans réglables et pas de barres de flèche
Points faibles
- Le gréement Gennaker et le foc sur enrouleur ne sont pas conformes aux règles de course
- Pas de dérives ; les coques à skeg uniquement limitent la résistance latérale au près par rapport aux catamarans à dérive
- Bateau de jour uniquement ; pas d'aménagements fermés pour passer la nuit
