Conception et construction
Le premier bateau de Roy pour sa propre entreprise était un croiseur lourd et rigide, construit en stratifié de fibre de verre posé à la main avec des couches épaisses, une approche de construction qui a défini la première gamme MacWester. Le 26 bénéficie d'un double gelcoat qui a historiquement bien résisté à l'osmose, et son pont est en stratifié massif plutôt qu'en sandwich. La coque et le pont sont entièrement stratifiés, les boulons de liaison sur les varangues en bois à double couche ne servant qu'à fixer cette dernière. Le lest est interne et entièrement encapsulé dans les deux quilles en fibre de verre, il n'y a donc pas de boulons de quille à craindre. Des contre-plaques en contreplaqué recouvertes de fibre de verre se situent sous l'accastillage de pont et les chandeliers, et les outillages d'époque ont laissé une empreinte caractéristique sur la coque juste en avant des quilles, due à une corde utilisée lors du levage. Avec ses 7,9 mètres de longueur hors-tout, un maître-bau de 3,0 mètres et un poids de 3 000 kg, le 26 se présente comme un voilier de 26 pieds large et solide. (1)
Gréement et comportement
Le bateau était gréé en sloop en tête et peut être mené soit en sloop, soit en cotre. Certains ont été livrés avec un bout-dehors court en option, et beaucoup d'autres ont depuis été équipés d'un tel appendice ; l'ajout de ce bout-dehors améliore la maniabilité et donc les performances du voilier. Le comportement sous voiles est plutôt doux que rapide, ce qui convient mieux à un programme de croisière qu'à une régate. Les versions Mark II construites en 1971 et 1972 se distinguent par une surface de voilure légèrement plus importante, évaluée à 301 ou 330 pieds carrés selon la configuration. Lorsque le 26 a été remplacé par le 27 en 1972, les modifications — notamment une quille plus profonde — visaient à améliorer les performances au près, ce qui confirme que la forme biquille du 26 était avant tout destinée à la croisière plutôt qu'à la capacité de remontée au vent. (1)
Aménagements
À l'intérieur, le MacWester 26 est spacieux pour sa longueur et offre un aménagement simple mais confortable. MacWester a développé plusieurs configurations intérieures au fil de la production, ce qui explique les variations dans l'aménagement de la cabine, mais le fil conducteur reste un volume utilisable remarquable pour une coque de 26 pieds. La construction solide et la largeur se traduisent par une cabine qui semble plus grande que ne le suggère la LHT, même si les finitions sont sobres plutôt que luxueuses.
Refits et propriétaires
Le moteur d'origine était une unité essence Vire de 7 ch, mais la majorité des bateaux survivants ont depuis été remotorisés avec des moteurs modernes plus puissants, une mise à niveau courante et attendue. L'association des propriétaires de MacWester a été fondée en 1966, au début de la vie du modèle, et offre depuis longtemps un réseau de soutien pour un plan qui est resté populaire malgré une longue histoire de production.
Le verdict
Le MacWester 26 est un petit croiseur sensé et robuste issu du premier chapitre d'une marque britannique respectée. Ses quilles doubles encapsulées, son pont stratifié et son gelcoat résistant à l'osmose offrent une coque sans souci, tandis que la cabine spacieuse et le comportement stable conviennent parfaitement à la croisière familiale tranquille. Les principaux points de vigilance restent ses modestes capacités de remontée au vent et la nécessité presque inéluctable d'évaluer l'historique des travaux de réfection moteur.
Avantages
- Coque robuste biquille sans boulons de quille et lest encapsulé
- Intérieur spacieux et large pour un voilier de 26 pieds avec plusieurs options d'aménagement
- Double gelcoat historiquement résistant à l'osmose et pont entièrement stratifié
- Association de propriétaires active fondée en 1966
Les points faibles
- Stable plutôt que rapide sous voiles ; piètre performance au près
- Moteur à essence d'origine Vire de 7 ch généralement remplacé et à évaluer
- Les cannelures de coque de première moulure et les ferrures de pont sur contreplaqué sont des détails d'époque à vérifier
