Conception et construction
Ta Chiao a construit le CT-54 avec une stratification de coque en fibre de verre massif très surdimensionnée, un lest encapsulé et des mâts emplantés sur la quille. Perry et Brewer ont produit un plan de stratification et un plan structurel, mais le chantier ne les a pas suivis, utilisant au lieu de cela un stratifié monocoque robuste sans membrures longitudinales, ce qui signifie que les premières coques avaient peu de structure pour les rigidifier. Le moule de pont à l'avant est plus bas et utilise une liaison coque-pont à haubans, tandis que le quart de poupe surélevé utilise une flèche intérieure standard. Tous les 54/56 portent beaucoup de teck sur le pont, avec un balcon de fargue en teck et un pommeau de corail sculpté et orné sur le quart de poupe surélevé. Les coutures de la coque moulée imitent le bordé en bois, et la proue porte un large bout-dehors en teck de huit pieds avec des dérives et un violeur en deux pièces avec un balustre en teck. Le quart de poupe surélevé offre une bonne élévation de deux pieds par rapport au pont principal. (2)
Deux versions de rouf existent : l'une avec le pont d'origine de Perry et l'autre modifiée par le chantier pour gagner en hauteur sous barrots, Perry estimant qu'environ les trois quarts des 104 coques ont reçu ce rouf modifié du chantier. De 1975 à 1981, le chantier apprenait encore, et ces ponts et ces roufs sont sujets aux fuites et au pourrissement, dans la construction dite « leaky teaky » avec des pièces de bordure à angle droit et un calfatage noir. En 1981, Ta Chiao est passé à un pont de quatre pouces en sandwich avec un contreplaqué de 2,5 pouce entre deux peaux de fibre de verre de 3/4 de pouce, ce qui a résolu les fuites et le pourrissement qui tourmentaient les bateaux précédents. (1)
Gréement et comportement
Le CT-54 est un cotre-ketch doté d'un bout-dehors et d'une trinquette intérieure sur une bôme autovireuse qui a tendance à encombrer le pont avant. Les premiers bateaux étaient pour la plupart équipés de mâts en épicéa avec des étambrais et hublots en bronze, tandis que les modèles ultérieurs sont passés aux mâts en aluminium et à l'accastillage en inox, bien que tous les mâts soient emplantés sur la quille. Ted Brewer a convaincu Perry d'augmenter la surface de voilure, un changement que Perry qualifiera plus tard de « bon coup ». Les propriétaires rapportent que la trinquette et l'artimon équilibrent parfaitement la vitesse, l'un d'eux affichant 9,5 nœuds sous ce seul couple de voiles. Perry a trouvé l'équilibre de la barre du premier modèle parfait lors des essais dans la baie de San Francisco. Le bateau n'est pas un régatier de petit temps, mais il excelle dans les conditions moyennes à fortes, avec un passage doux et une capacité éprouvée dans la brise, y compris un mâtage de 50 pieds signalé au large de Cape Hatteras. Sa quille longue lui confère de meilleures performances au près que le CT-56 ultérieur, dont la quille avant dégagée a réduit la surface mouillée au détriment de la tenue à la toile. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'escalier qui s'élargit donne l'impression de descendre dans un espace grandiose, ouvrant sur un carré surélevé avec des banquettes à bâbord et à tribord. Ta Chiao construisait ces bateaux sur mesure, ce qui explique que les aménagements varient considérablement ; un propriétaire rapportait qu'il n'y avait pas deux exemplaires identiques parmi une douzaine vus. Certains placent la cuisine à tribord avec un coin repas à bâbord en avant du carré, mais la plupart les situent à l'arrière. En avant se trouve généralement une cabine avant en V avec une salle d'eau et douche pour invités à bâbord. La plupart des bateaux disposent de quatre cabines avec des couchettes jumelées à bâbord et à tribord à l'arrière du carré principal, et la dernière cabine abrite une literie double en îlot ou transversale avec trappe, hublots latéraux et hublots de poupe, ainsi qu'une grande salle d'eau propriétaire avec cabine de douche. Les boiseries intérieures vont du parquet ou de planchers en teck et houx à des panneaux de teck massif, avec des tons choisis par le propriétaire allant du miel au violet foncé. Deux hublots de pont (dorades) assurent la ventilation du pont avant et deux autres celle de la cabine arrière. (1)
Known Issues
Les premières coques jusqu'en 1981 appartiennent à la catégorie des « leaky teakies », avec des roufs souvent pourris et des ponts sujets aux fuites. Les espars en épicéa et l'emplanture de mât surélevée doivent être inspectés pour détecter toute décomposition, et tout acier inoxydable taïwanais d'origine des années 1970 est suspect et sujet au piqûrement. Le safran est un point faible connu : creux et propice à l'infiltration d'eau, il souffre fréquemment de délamination, bien que de nombreux propriétaires l'aient percé et comblé avec de la mousse de PVC pour éviter qu'il ne devienne humide. Les réservoirs en fonte noire durent environ 20 ans et doivent être remplacés s'ils sont d'origine. (1)
Refits et propriété
Le refit structurel le plus courant est le remplacement de la mousse de remplissage du safran mentionné ci-dessus. Le remplacement des réservoirs est complexe : le réservoir de carburant avant nécessite de démonter la cloison avant et de scier le réservoir pour l'extraire. Les moteurs sont généralement des diesels Ford Lehman de 120 ou 135 ch sous le carré, accessibles en soulevant de nombreuses petits planchers ; les versions rares équipent un grand moteur Perkins. Le chantier a construit à la fois des versions propriétaires avec un cockpit haut plus petit et des versions charter avec un cockpit très grand et bas, adapté pour s'y allonger. (1)
Le verdict
Le CT-54 est un ketch traditionnel Perry-Brewer solidement construit, doté d'un véritable pedigree hauturier et d'un intérieur sur mesure qui récompense une expertise minutieuse. Les premiers modèles nécessitent une inspection rigoureuse pour détecter toute pourriture du pont ou du safran, mais l'amélioration du pont de 1981 a résolu les fuites les plus graves. C'est un voilier de voyage confortable et stable, plutôt qu'un performeur dans le petit temps.
Avantages
- Comportement marin exceptionnel avec de nombreuses traversées et tours du monde
- Coque en stratifié massif lourdement surdimensionnée avec lest encapsulé
- Superbe profil traditionnel avec étrave à goélette, bout-dehors et détails en teck
- Croiseur équilibré et doux dans les conditions modérées à fortes
Points faibles
- Les ponts et les roufs des premières années (1975–1981) sont sujets aux fuites et à la pourriture
- Le safran creux prend l'eau et nécessite une modification par l'armateur pour un remplissage en mousse
- Les espars d'origine en acier inoxydable et épicéa sont suspects de pourriture et de corrosion ciblée
- Les réservoirs en fonte noire doivent être remplacés après environ 20 ans d'utilisation
