Conception et construction
Les premiers Irwin 52 ont été construits avec des coques en stratifié massif, tandis que la Série II, introduite en 1982, adoptait une âme en Klegecell à partir de la ligne de flottaison, tous les modèles disposant d'un pont en sandwich contreplaqué. Irwin a traité le risque de pourriture de ces ponts en contreplaqué en imprégnant des carrés de quatre pouces de résine. La liaison coque-pont par varangue est un élément visuel marquant, intégrant un large plat-bord et un élégant rail de fargue en teck. Les premières coques utilisaient trois énormes caissons intérieurs stratifiés à la coque, ce qui limitait les options intérieures et l'accès à la coque elle-même ; la Série II est passée à une construction intérieure entièrement en bois avec des cloisons et des revêtements stratifiés directement à la coque, permettant des plans personnalisés et des modifications plus faciles. Les chandeliers sont hauts mais seulement correctement soutenus, et les premiers balcons étaient vissés au rail de fargue en teck plutôt qu'emboîtés avec des boulons comme sur les bateaux ultérieurs. (1)
Gréement et comportement
Le 52 est un ketch à trinquette large avec plus de 1 350 pieds carrés de surface de voilure utile, et la configuration du spi entre le grand-mât et l'étai permet des combinaisons polyvalentes très utiles au mouillage au large. Sous toute sa toile, il se déplace avec agilité dans le petit temps à médium et s'anime dans les allures portantes, bien qu'il ne soit pas particulièrement performant au près. Le plan de voilure polyvalent le maintient équilibré et s'adapte bien aux pilotes automatiques, avec l'artimon disponible pour régler la barre. Au moteur, il se comporte extrêmement bien et, avec une hélice à pales orientables, il recule bien. Sa carène présente une quille longue dégagée avec un safran partiellement compensé, et la plupart des bateaux étaient équipés de dérives qui n'augmentaient le tirant d'eau que de 5 pieds 6 pouces une fois relevées. Sa longueur à la flottaison de 44 pieds lui permet de progresser régulièrement à 8 nœuds. (1)
Aménagements
Ces croiseurs au maître-bau généreux ne se privaient pas d'offrir des aménagements intérieurs dignes d'un yacht à moteur, avec un cockpit spacieux et de larges passavants. Le concept de cockpit central était transformé par un grand espace confortable non pas seulement compressé au-dessus du compartiment moteur, mais où l'on pouvait dormir confortablement des deux côtés. Les modèles antérieurs à 1982 partagent une cuisine escamotable à tribord, une grande table à cartes à bâbord et un carré somptueux ; la cabine arrière abrite une couchette double transversale avec salle d'eau et douche privatives, tandis qu'à l'avant se trouvent une grande cabine avant en V, une cabine de quart avec couchettes superposées et inférieures, et une seconde grande salle d'eau. Les bateaux de la série II conservaient souvent le plan de base mais substituaient des couchettes en îlot dans les cabines avant et arrière. De grands vitrages sur les roufs latéraux et avant inondent l'intérieur de lumière, et les équipements haut de gamme comprenaient un réfrigérateur et congélateur debout, une barre à manger avec tabourets, la climatisation et un groupe électrogène. (1)
Problèmes connus
Un problème courant sur la plupart des 52 était l'emplanture de mât en fonte placée bas dans les fonds, qui s'est corrodée au fil des ans. Les acheteurs doivent également être vigilants face à une délamination des varangues autour du mât, car celles-ci étaient en bois stratifié. D'autres problèmes potentiels incluent des cadènes qui fuient, des espars nécessitant un nouvel vernis et des fissures en toile d'araignée accompagnées d'une délamination du pont. Construits pendant la période des bulles de salinité, la plupart des bateaux présenteront des traces de réparation de bulles dans leur historique. Sur les premiers modèles, l'accastillage de pont était un peu sous-dimensionné pour un bateau de 44 000 livres. Les systèmes électriques étendus en 12 et 110 volts devront être modernisés s'ils sont d'origine, et l'accès aux câblages antérieurs à 1982 est souvent difficile. (1)
Refits et propriété
La série II introduite en 1982 a été considérablement améliorée et plus facile à modifier que les premiers bateaux construits par le chantier pan. La plupart des 52 étaient équipés du moteur diesel Perkins 4-236 de 85 chevaux, une bête de somme respectée pour sa fiabilité, un accès d'entretien raisonnable et des pièces largement disponibles malgré son arrêt de production depuis longtemps. Le moteur est placé sous le plancher du carré, offrant un accès excellent qui simplifie également la remotorisation. Le 54 qui a remplacé le 52 en 1988 est essentiellement le même bateau et il est facile de les confondre. (1)
Le verdict
L'Irwin 52 représente un mélange unique d'espace de vie et de performances en navigation, un voilier hauturier robuste et stable qui privilégiait le confort et une progression régulière plutôt que la vitesse pure en régate. Sa conception à salon de pont et sa transformation en cockpit central ont posé des jalons suivis par d'autres, et les améliorations de construction de la Series II font des coques ultérieures l'achat d'occasion le plus judicieux.
Les points forts
- Aménagement de salon de pont tendance offrant un volume et une luminosité dignes d'un yacht à moteur
- Plus de 250 unités construites ; facilement disponibles sur le marché de l'occasion
- La série II a introduit des œuvres mortes en sandwich et des intérieurs en bois personnalisables
- Moteur diesel Perkins 4-236 bénéficiant d'un excellent support pièces et d'un accès idéal au plancher
- Le gréement de ketch avec trinquette offre un bon équilibre et convient parfaitement aux navigations hauturières au pilote automatique
Les points faibles
- Étambot en fer sujet à la corrosion et risque de délamination des varangues
- La construction en sandwich de l'époque limite l'accès à la coque et la flexibilité intérieure
- Accastillage de pont d'origine sous-dimensionné pour le déplacement du bateau
- Systèmes électriques d'origine nécessitant une mise à jour ; accès difficile au câblage antérieur à 1982
- Pas très vif sous voiles ; la plupart montrent des traces de réparation de bulles passées
