Conception et construction
Ce qui distingue l'Impala 30 sur le plan structurel, c'est sa coque et son pont en sandwich, avec une âme en balsa que les essais d'époque soulignaient améliorer le climat intérieur en isolant contre l'eau froide et en limitant la condensation dans les cabines. La coque comme le pont sont des peaux de fibre de verre massives entourant cette âme en balsa, et l'âme elle-même impose le respect : toute perforation du sandwich invite à l'infiltration d'eau, et la pourriture qui s'ensuit peut être coûteuse ou pratiquement irréparable. La coque présente des bouchains vifs qui contribuent à une meilleure stabilité initiale et permettent d'écarter les embruns vers l'extérieur pour garder le pont plus sec en navigation. Le plomb constitue le lest de 3 307 livres dans la quille à aileron, offrant un ratio de lest de 43 % — plus élevé que les 62 % des modèles comparables et un facteur déterminant dans sa capacité à résister à la gîte. Nielsen a également construit ce voilier dans d'autres chantiers, et certains Impala 30 ont été vendus sous forme de kits de finition par des particuliers, de sorte que la qualité de finition peut varier d'une coque à l'autre. (1)
Gréement et comportement
L'Impala 30 était proposé soit en gréement fractionné, soit en gréement en tête, et le choix façonne son caractère. La version fractionnée porte des voiles d'avant plus petites qui facilitent les virements de bord, un point que la critique initiale jugeait utile aussi bien pour les croiseurs que pour les régatiers. Avec un génois à 135 %, son ratio surface de voile/déplacement grimpe à 20,6, et même sur la voile de référence ISO, il se situe à 17,1 — des chiffres qui la placent devant 62 % des bateaux similaires en termes de vitesse dans le petit temps. Son ratio déplacement/longueur (D/L) de 177 le classe parmi les « légers de course », et 82 % des conceptions comparables sont plus lourdes ; l'indice de performance de vitesse relative de 82 signifie qu'elle est plus rapide que 82 % de ses pairs. Sa quille à aileron la rend plus manœuvrante qu'un voilier à quille longue, bien qu'elle ait une stabilité de route moins importante. Sous son moteur diesel Yanmar SB12G de 12 chevaux avec ligne d'arbre, elle affiche environ 7 nœuds, juste sous sa vitesse de coque théorique de 6,9 nœuds.
Aménagements
Sous le pont, l'Impala 30 bénéficie d'une finition en acajou et est aménagée pour cinq ou six couchages avec une cuisine et un WC. Son réservoir d'eau douce de 26 gallons et son réservoir de carburant diesel en acier inoxydable de 7 gallons conviennent parfaitement aux sorties du week-end et à la navigation côtière. Le ratio longueur/largeur (L/B) de 2,77 du bateau le rend plus spacieux que 82 % des plans similaires, une générosité spatiale qui surpasse sa longueur hors-tout de 30 pieds et explique en partie son succès en tant que croiseur compact.
Problèmes connus
La préoccupation majeure concerne le sandwich en âme de balsa. Comme un soin particulier doit être apporté pour éviter toute infiltration d'eau à travers les zones percées ou endommagées, les acheteurs et propriétaires doivent considérer les passages de ponts, les liaisons des cadènes et les passages de coque comme des voies potentielles de pourriture. L'historique de finition par des propriétaires amateurs signifie également que la qualité de construction finale d'un bateau donné peut ne pas correspondre aux normes d'un chantier professionnel, de sorte que l'inspection individuelle importe plus que la moyenne de la classe. (1)
Refits et propriété
Les propriétaires qui choisissent un gréement fractionné trouveront une série de longueurs de réglage bien documentées — des drisses de grand-voile et de voile d'avant de 28,3 mètres sur un cordage de 10 millimètres, des écoutes d'environ 9 mètres sur 12 millimètres, et une écoute de grand-voile de 22,6 mètres — utiles lors du remise en état du gréement. La modeste capacité de carburant de 8 gallons et la motorisation in-bord de 12 chevaux limitent les travaux de remotorisation par souci de conception plutôt que par défaut ; le bateau a été construit avant tout comme un voilier léger.
Le verdict
L'Impala 30 est un sloop léger, large et rapide du milieu des années 1970 dont la coque en sandwich balsa et à bouchains offre de la chaleur, de l'espace et une bonne stabilité initiale, mais dont l'âme en balsa exige un entretien rigoureux et dont l'historique de construction varié impose une expertise individuelle attentive.
Les points forts
- Spacieux pour sa longueur, dépassant 82 % des modèles similaires en termes d'espace grâce à son maître-bau généreux
- Ratio de lest supérieur à la moyenne et vitesse par vent faible par rapport aux autres voiliers de la classe
- L'option de gréement fractionné facilite les virements de bord avec des voiles d'avant plus petites
Les points faibles
- Risque de pourriture du cœur en balsa suite à toute infiltration dans le sandwich
- Qualité variable des constructions réalisées par des amateurs
- Le ratio de risque de chavirage de 2,17 exclut l'acceptation pour les courses océaniques
