Conception et construction
Le plan de Stephens donne à l'Impala 35 une quille à aileron semi-longue se prolongeant par un safran sur skeg, une combinaison qui associe la stabilité de route à la capacité de porter de la toile dans la mer formée. La coque présente des lignes de flottaison assez prononcées et un profil de rouf plus marqué que celui de l'S&S 34 dont il dérive, ce qui en est le signe visuel d'un volume de cabine accru. En tant que première coque en fibre de verre du chantier, l'Impala a établi le style de construction de série du voilier en stratifié massif plutôt qu'en sandwich, avec un lest en plomb de 2,59 tonnes pour un déplacement de 6,34 tonnes — un ratio de lest de 40 % qui explique en grande partie sa stabilité. Le moteur est logé sous le capot, l'arbre sortant à mi-longueur entre la quille et le skeg, un changement d'aménagement par rapport au positionnement du pied de mât de l'S&S 34 qui libère l'axe longitudinal du carré.
Gréement et comportement
Gréé en sloop en tête avec une surface de voilure de 47,94 mètres carrés, l'Impala 35 porte suffisamment de toile pour que sa longueur à la flottaison de 7,80 mètres semble vivante, sans être surtoilé pour les traversées hauturières en équipage réduit. Son déplacement important est à l'origine d'une excellente stabilité de route, ce trait de caractère qui permet à un veilleur de confier au bateau le maintien d'un cap dans une mer croisée confuse. Son tirant d'eau de 1,83 mètre et son maître-bau de 3,08 mètres lui donnent un emplantement stable, et le safran sur skeg conserve son autorité de barre lorsque la coque est sollicitée. Ce sont là les fondations d'un plan conçu dès le départ pour le grand large plutôt que pour le clapot des échouages.
Aménagements
Sous le pont, l'Impala 35 suit la configuration classique de la fin des années 1960 et des années 1970 : une couchette de quart occupe le côté bâbord à l'arrière de la descente, immédiatement en avant d'une table à cartes dédiée pour que le navigateur travaille près du rail de barre. À tribord se trouve la cuisine, laissant le carré central avec des banquettes et une table centrale qui se transforment en couchettes supplémentaires. À l'avant, une cabine avant en V complète les couchages pour trois personnes, en plus du carré divisé en deux cabines. L'aménagement est compact mais fonctionnel — chaque poste gagne sa place, et la proximité de la table à cartes avec la couchette de quart convient à un bateau destiné aux traversées plutôt qu'à la flânerie au port.
Le verdict
L'Impala 35 est un sloop hauturier dessiné par Stephens qui a transposé le S&S 34 éprouvé dans un voilier de 10 mètres en fibre de verre plus spacieux, offrant un comportement plus doux et un intérieur plus fonctionnel. Ses résultats aux essais d'Ostar et son accueil sur le marché confirment un plan qui a dépassé les attentes pour sa longueur. Les compromis sont ceux de son époque : une cabine étroite et un profil qui privilégie la fonctionnalité aux volumes de plain-pied que les acheteurs ultérieurs attendaient.
Avantages
- Le pedigree d'Olin Stephens avec une compétence documentée en course au large en solitaire
- Une grande stabilité de route grâce à un déplacement de lest en plomb de 40 %
- Safran sur skeg et aileron semi-long pour une sécurité de barre au large
- Aménagement de voyage conçu spécifiquement avec une couchette de quart arrière et une table à cartes attenante
Les points faibles
- Seules deux cabines et trois couchettes, plus la dinette, limitent la capacité d'accueil
- Le profil de rouf agrandi marque une rupture que certains jugeront moins élégante que sur le S&S 34
