Resumen del diseño e intenciones
Stan Huntingford diseñó el Explorer 45 con un mandato claro: crear una plataforma de navegación de altura honesta y sin concesiones que priorizara la seguridad y la comodidad de la tripulación por encima de los trofeos de regata. En una época en la que muchos barcos de serie comenzaban a adoptar formas de casco más ligeras y planas, el Explorer 45 apostó por el desplazamiento pesado tradicional, una quilla corrida profunda con pie de roda recortado y un timón sobre skeg fuertemente protegido. (2)
El modelo se compara a menudo directamente con su contemporáneo, el icónico Kelly Peterson 44. Aunque comparten una distribución similar de camarote de popa y bañera central, el Explorer 45 se distinguió por ofrecer significativamente más altura interior, portillos más grandes y luminosos, y un casco de laminado de PRFV macizo aún más robusto. (2)
El interior del Explorer 45 refleja la cumbre de la artesanía taiwanesa de finales de la década de 1970. La ebanistería está dominada por teca maciza y caoba, con acabados barnizados pulidos a mano, un techo abovedado de abeto y un plan tradicional de teca y acebo. La distribución está optimizada para la autosuficiencia en largas travesías, con una enorme y segura cocina en U, una verdadera mesa de cartas y un pasillo bajo que conduce a un cavernoso camarote principal a popa con aseo privado. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma básica del casco se mantuvo uniforme, C&L Marine entregó el Explorer 45 en algunas configuraciones distintas de aparejo y cubierta. La gran mayoría de los cascos se construyeron con una bañera central profunda. Sin embargo, se produjo un pequeño número de versiones con bañera de popa para satisfacer a los tradicionalistas que preferían una línea de cubierta de un solo nivel y una posición de gobierno más convencional. (1)
En cuanto a los planos de vela, las dos configuraciones principales eran el ketch con estay de trinqueta y el aparejo de cúter.
- El Ketch con Estay de Trinqueta: Esta configuración de aparejo dividido cuenta con un mástil principal con una vela de trinqueta autovirante con botavara, combinada con un mástil de mesana más pequeño situado a popa. El aparejo de ketch es muy popular entre las parejas con tripulación reducida porque divide la superficie vélica total en partes más pequeñas y manejables, lo que permite un equilibrio fácil y opciones para reducir velas con mal tiempo.
- El Aparejo de Cúter: Estándar en una parte de la producción, la distribución de cúter simplifica la jarcia al eliminar el mástil de mesana, conservando el estay de trinqueta para una vela de trinqueta. Esta configuración ofrece un rendimiento de ceñida ligeramente mejor y líneas de visión más despejadas desde la bañera, aunque exige más esfuerzo físico al manejar la mayor, que es más grande. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
El rendimiento físico del Explorer 45 es un reflejo directo de su diseño tradicional de desplazamiento pesado. Con un peso nominal de 30.000 libras, el velero posee una alta relación desplazamiento/eslora de 340,75, lo que lo sitúa firmemente en la categoría de crucero pesado. Este enorme desplazamiento garantiza que el barco pueda transportar toneladas de equipo de crucero, agua y combustible sin sacrificar su eslora en flotación proyectada ni su rendimiento. (1, 2)
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,24, el Explorer 45 se encuentra moderadamente falto de potencia con brisas ligeras (menos de 10 nudos), donde su superficie mojada genera una resistencia notable. Sin embargo, una vez que el viento refresca entre los 15 y 20 nudos, el casco cobra vida. Su relación lastre-desplazamiento del 34,77 %, combinada con una quilla corrida encapsulada, proporciona una excelente rigidez bajo vela y una postura muy estable y adrizada. (1, 2)
En cuanto al movimiento, el velero es una absoluta delicia con mar de fondo. Un coeficiente de confort de 40,75 se traduce en un balanceo lento y amortiguado y una entrada suave a la mar de proa, lo que reduce drásticamente la fatiga de la tripulación. Además, un coeficiente de vuelco de 1,67 indica una estabilidad última excepcional y una gran resistencia al vuelco, superando con creces el umbral de seguridad exigido para la navegación oceánica. (1, 2)
El diseño de quilla corrida con un pie de roda recortado permite que el barco mantenga el rumbo recto durante horas, lo que significa que el piloto automático o el timón de viento apenas tienen que trabajar. La contrapartida es un gran radio de giro y una tendencia a la ardentía sumamente impredecible al dar marcha atrás a motor en puertos deportivos estrechos, lo que exige una mano experta al timón durante las maniobras de atraque. (2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a sus bajos números de producción y a su legendaria calidad de construcción, los Explorer 45 ocupan un estatus de "crucero de altura económico" en el mercado de ocasión. Por lo general, se cotizan a un valor relativo en comparación con marcas más conocidas como Valiant o Hylas, lo que los convierte en una puerta de entrada atractiva para los cruceristas que buscan un casco auténtico para cruzar océanos sin pagar un sobreprecio por la marca. (1, 2)
Sin embargo, cualquier comprador que entre en este mercado debe tener en cuenta la realidad de los costes de refit en el mercado de barcos clásicos taiwaneses. Aunque un Explorer 45 bien mantenido o ya reformado representa un valor tremendo, una unidad descuidada puede convertirse rápidamente en un pozo sin fondo financiero. Los costes de mano de obra y materiales necesarios para actualizar la abundante madera, la compleja jarcia y la maquinaria antigua de un clásico de 45 pies pueden superar fácilmente el precio de compra inicial del velero. (1, 2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben inspeccionar un Explorer 45 con ojo crítico para detectar los puntos de fallo comunes en las construcciones taiwanesas de finales de la década de 1970:
- Cubiertas de teca: Muchos cascos se entregaron con cubiertas de teca atornilladas directamente sobre una cubierta de PRFV con núcleo de contrachapado. Con el paso de las décadas, los miles de orificios de los tornillos y las juntas de calafateo deterioradas permiten que el agua se filtre en el núcleo, provocando una extensa delaminación y podredumbre. La solución requiere recubrir las cubiertas por completo con fibra de vidrio y un nuevo núcleo, o bien volver a atornillar la teca, lo que requiere muchísima mano de obra.
- Depósitos de combustible y agua: Los depósitos originales de combustible de acero dulce o hierro negro son un punto de fallo muy conocido, ya que se corroen de arriba abajo por el agua que se acumula sobre ellos. Dado que estos enormes depósitos se laminaron bajo el plan del salón antes de unir la cubierta, su sustitución requiere destruir y reconstruir partes de la exquisita ebanistería de teca del salón.
- Ósmosis: Aunque el casco de PRFV macizo es excepcionalmente grueso y estructuralmente robusto, las primeras resinas de poliéster utilizadas por C&L Marine son muy propensas a la ósmosis. Una inspección del casco debe evaluar si las burbujas son superficiales o requieren un pelado completo de la obra viva y una capa de barrera.
- Propulsión infrapotenciada: El motor Perkins estándar de fábrica de 35 caballos es relativamente pequeño para un barco de este desplazamiento. Aunque es adecuado para maniobras en puerto en aguas tranquilas, carece de potencia para empujar el pesado casco contra un viento fuerte de proa y marejadilla, lo que lleva a muchos propietarios a considerar la remotorización como una prioridad. (2)
Modernización y mejoras
La mayoría de los Explorer 45 activos han experimentado, o están experimentando actualmente, importantes modernizaciones para adaptarlos a los estándares de crucero contemporáneos. Los veteranos del modelo suelen centrarse en las siguientes mejoras de gran impacto:
- Eliminación de la teca: Muchos propietarios optan por retirar por completo las viejas cubiertas de teca que filtran agua, rellenar los orificios de los tornillos, sanear el núcleo de cualquier zona blanda y aplicar una pintura antideslizante moderna y de bajo mantenimiento sobre una superficie lisa de fibra de vidrio.
- Potencia y propulsión: Remotorizar con un motor diésel moderno de entre 50 y 80 caballos (como un Yanmar o Beta Marine) es una mejora habitual. Esto no solo proporciona el empuje necesario para el mal tiempo, sino que también ofrece una eficiencia de combustible y una fiabilidad muy superiores.
- Sistema eléctrico y autosuficiencia energética: Dada la excelente capacidad de carga del barco, los propietarios suelen instalar robustos arcos de popa de acero inoxidable para soportar grandes paneles solares (que a menudo superan los 700 vatios). Esta energía solar se combina normalmente con la transición de las baterías tradicionales de plomo-ácido a bancos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad, lo que permite a los cruceristas hacer funcionar sistemas de refrigeración de 12 voltios, potabilizadoras y sistemas de comunicación satelital de gran consumo indefinidamente sin tener que arrancar el motor. (2)
El veredicto
El Explorer 45, diseñado por Huntingford, es un crucero clásico para ir a cualquier parte, construido como un tanque y acabado como una casa de lujo. No es un barco para quienes quieren navegar rápidamente entre puertos deportivos costeros con poco viento, pero para el navegante de altura que valora un paso de ola cómodo y noble, una enorme capacidad de estiba y un casco increíblemente fuerte, es una de las mejores relaciones calidad-precio del mercado clásico. Mientras el comprador esté dispuesto a solucionar o evitar los problemas comunes de la construcción taiwanesa clásica, el Explorer 45 protegerá a su tripulación en condiciones que harían huir a barcos de producción modernos y ligeros en busca de refugio. (1, 2)
Ventajas
- Casco de PRFV laminado a mano excepcionalmente robusto con excelente integridad estructural
- Excelente comodidad con mar gruesa gracias a un casco pesado que amortigua el movimiento
- Exquisita ebanistería interior de teca y caoba de alta calidad
- El diseño de quilla corrida profunda proporciona un rumbo excelente y estabilidad direccional
- Generosa capacidad de depósitos, altura interior y distribución del espacio de estiba optimizada para vivir a bordo (1, 2)
Desventajas
- Propenso a graves filtraciones de agua y podredumbre en cascos con cubiertas de teca originales atornilladas
- Los depósitos de combustible originales de hierro negro son difíciles y destructivos de reemplazar
- Rendimiento de navegación perezoso con vientos flojos (menos de 10 nudos)
- Difícil de maniobrar marcha atrás y en espacios estrechos debido al arrastre de la quilla corrida y al efecto de paso de hélice
- El motor instalado de fábrica de 35 caballos de potencia está infrapotenciado para un velero pesado de 30.000 libras (1, 2)
