Conception et construction
Ce qui distingue le 441 commence sous la flottaison. Les coques sont en stratifié massif de fibre de verre quadraxiale cousu à la main et décrit comme assez lourd, tandis que les stratifications au-dessus de la flottaison et sur le pont utilisent une âme en balsa pour ajouter de la rigidité sans poids supplémentaire. Les coques sont stratifiées à la main. La coque et le pont sont entièrement assemblés avant l'installation des transmissions et des systèmes, ce qui permet de démonter tout l'intérieur — moteurs, réservoirs et mécanismes — pour l'entretien sans difficulté. Des contre-plaques massives en verre et en acier inoxydable renforcent chaque accastillage de pont, et les cloisons structurelles ainsi que les menuiseries intérieures sont en composite NidaCore sous vide avec placage de bois, une combinaison que le chantier considère comme exceptionnellement solide, rigide et légère. La liaison coque-pont est boulonnée et stratifiée, et le bateau est optimisé et construit pour les conditions de voyage. Des étraves volumineuses associées à de belles sections arrière visent à améliorer les performances aux allures portantes dans la brise, et le mât incliné vers l'arrière — incliné de sept degrés pour améliorer le travail au près et le virement de bord — donne au profil son aspect caractéristique. (1)
Gréement et manœuvres
Le gréement de sloop fractionné du 441 facilite les manœuvres en équipage réduit. Les cordages sont renvoyés commodément vers un winch électrique, et d'excellents renvois permettent de naviguer en solitaire avec facilité ; deux winches sur le rouf soulagent davantage la charge de travail sur les voiles, les commandes des chariots de bôme étant placées derrière le poste de barre. Une plateforme moulée au centre du cockpit permet au barreur de se tenir debout pour voir par-dessus le rouf élevé, et la visibilité depuis le siège de barre est bonne, bien que la hauteur importante du rouf limite la vue depuis le cockpit sous certains angles. Des marches mènent au rouf où un hardtop central est flanqué de sections en toile, et l'arceau avant comme le rouf disposent d'excellents mains courantes. Le bateau barre bien, s'arrête, tourne et recule avec précision au moteur, et une navigation normale sur un seul moteur à 2 800 tr/min affiche un peu plus de 7 nœuds. (2)
Aménagements
La flexibilité de l'aménagement est un atout majeur. Les aménagements peuvent être personnalisés pour s'adapter au propriétaire, et le chantier propose plusieurs configurations de base — cuisine en haut ou en bas — ainsi que cinq autres aménagements supplémentaires au-delà du modèle standard, chacun pouvant être fini dans une large sélection de bois, dont 12 options d'acajou documentées. Le carré dispose d'une cuisine efficace à tribord et d'un poste de navigation à bâbord, dégagés des assises principales où huit personnes peuvent partager un repas ; la hauteur sous barrots est de 6 pieds 3 pouces dans le carré et de 6 pieds 6 pouces dans les cabines. Les couchettes sont généreuses, avec des couchettes arrière de 59 par 79 pouces et des couchettes avant de 59 par 83 pouces surélevées pour s'étendre sur la nacelle de liaison. Une version testée par les journalistes disposait de deux cabines séparées par coque, chacune avec sa propre salle d'eau et douche indépendante, et malgré les coques étroites, aucune sensation de claustrophobie ne se fait sentir. Le panneau de survie requis se trouve dans la nacelle de liaison, servant également de ventilation, et des mains courantes sont présentes partout.
Performances
Le 441 navigue avec compétence dans une large gamme de conditions. Dans des vents de 4 à 7 nœuds, le bateau d'essai glissait à 2 à 4 nœuds et virait de bord sans avoir à reculer le génois ; un essai séparé dans un vent de 5 à 6 nœuds avec une lattique de grand-voile cassée a tout de même enregistré 3,4 nœuds au compas. Les rapports de navigation montrent que des journées de 200 milles sont la norme sous les alizés, avec une vitesse moyenne de croisière de 9 nœuds et des pointes autour de 15 nœuds qui ne sont pas rares. Au moteur, les deux diesels Vetus de 42 chevaux offrent de bonnes capacités de motovisionnage, bien qu'un niveau sonore de 70 dB mesuré dans le carré et des vibrations à basse fréquence à certaines vitesses soient signalés. Les sources divergent sur le tirant d'eau par rapport aux autres catamarans de cette taille, l'une les décrivant comme légèrement plus profonds que la plupart des catamarans à quille de cette taille.
Refits et entretien
Le coque et le pont étant achevés en premier, les systèmes internes sont accessibles pour des mises à niveau ou des réparations ultérieures. Tous les systèmes sont rigoureusement testés avant la livraison, et le plan électrique est particulièrement raffiné : des barres de renvoi, des circuits numérotés sur les deux pôles, un câblage étamé et un schéma ouvert sans emmêlement facilitent le dépannage. De grands bossoirs arrière permettent de gérer une annexe importante, ou un système sur l'extrémité de la bôme peut hisser un RIB sur le pont arrière. Peter Dean, constructeur de bateaux de troisième génération, tire une grande fierté de son travail, et le soutien du chantier ne s'arrête pas à l'horizon.
Le verdict
Le Dean 441 est un catamaran hauturier soigneusement conçu qui sacrifie un peu de visibilité depuis le cockpit au profit d'une plateforme personnalisable et éprouvée en mer, dotée de systèmes accessibles et d'une structure rigide et légère.
Avantages
- Coques stratifiées à la main avec âme en balsa et liaison emplantée pour affronter une mer formée
- Mécanique interne amovible et système électrique élégant et numéroté simplifiant l'utilisation
- Aménagements généreux et personnalisation du bois en usine
- Excellente réputation de voyageur avec des journées de 200 milles sous les alizés
Les points faibles
- Le rouf élevé limite parfois la visibilité depuis le cockpit
- Vibrations moteur à basse fréquence à certaines vitesses
- Tirant d'eau décrit par une source comme légèrement plus profond que celui de la plupart des catamarans de cette taille
