Conception et construction
Bruce King a doté l'Independence d'un arrière en canot à deux pointes et d'une longue quille à aileron associée à un safran sur tableau arrière. Les œuvres vives se caractérisent par cette longue quille à aileron et le safran sur tableau arrière, ce qui élimine le besoin d'une mèche de safran et d'un presse-étoupe à l'intérieur du bateau ou de l'ancre, facilitant ainsi l'inspection et l'entretien des fémelots et des fémelots de safran en mer. Contrairement à un safran suspendu, toutes les pièces — les fémelots, les fémelots et la tête de barre franche — sont visibles et accessibles. L'arrière en canot renforce encore la sécurité : dans une mer arrière, les vagues se divisent et passent autour de la coque plutôt que de soulever l'arrière et de provoquer un départ au lof. Avec un déplacement de 11 700 lb, un lest en plomb de 4 500 lb et un ratio lest/déplacement de 38 %, le bateau est raide à la toile et offre une navigation sûre et droite, tandis que son ratio de risque de chavirage de 1,87 se situe bien en dessous de la limite de sécurité de 2,0 pour la navigation hauturière. (1)
Gréement et comportement
La plupart des bateaux Independence étaient gréés en cotre, avec quelques variantes en sloop dans la flotte. Le gréement en cotre a été choisi pour permettre de gérer facilement le bateau depuis le cockpit, en divisant la surface de voilure en éléments plus petits et plus maniables. Les chiffres le confirment : une grand-voile de 215 pieds carrés et une surface de voilure totale de 513 pieds carrés pour un ratio surface de voile/déplacement de 15,9 offrent une puissance de voilure modérée qui excelle par 15 nœuds de vent ou plus. Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) de 382, la coque est lourde, dotée d'une grande inertie et d'une grande capacité de stockage ; elle ne surfera pas ni ne planera, mais elle tient son cap avec une persistance constante que les coques plus légères ne peuvent égaler. Un ratio de confort de 35,4 est très élevé et garantit un mouvement prévisible et doux à la mer, et le modèle est jugé capable de gérer des mers formées importantes grâce à son poids et sa limite de stabilité positive élevée.
Aménagements
Sous le pont, l'Independence semble plus grand que ce que suggère sa longueur de 31 pieds, principalement grâce à son maître-bau de 10'6". L'aménagement est traditionnel : une cabine avant en V, suivie d'une salle d'eau et d'un coffre à suspendre. Le carré dispose d'un canapé et d'une couchette de pilote, et la cuisine est généralement en U et située près de la descente. La capacité d'eau atteint environ 50 gallons avec environ 20 gallons de carburant, des chiffres modestes pour une croisière prolongée. Le cockpit est profond et sécurisant, protégé par un grand pont de liaison conçu pour empêcher l'eau d'entrer dans la cabine.
Problèmes connus
Les futurs propriétaires doivent noter que les points de fixation des cadènes sur le tableau arrière méritent d'être inspectés pour détecter d'éventuelles fissures de fatigue. La délamination du pont est un problème connu, particulièrement au niveau de l'âme en balsa autour du bout-dehors et de l'emplanture du mât. Le pourrissement du contreplaqué structurel là où se fixent les cadènes est un problème critique. De nombreuses unités plus anciennes conservent encore leur moteur Universal d'origine.
Refits et propriété
L'accastillage externe du safran sur tableau arrière est un avantage pratique pour les propriétaires qui naviguent loin, car les aiguillots ou fémelots usés peuvent être inspectés et réparés sans avoir à sortir le bateau de l'eau ni découper la coque. Le lest en plomb encapsulé évite les contraintes d'entretien liées à une quille avec plomb vissé, et la construction de la coque en stratifié massif se prête facilement à une expertise. Le gréement de cotre à voilure divisée permet également des améliorations modestes mais utiles sur le système de bastaques et de prise de ris, sans altérer le caractère essentiel du bateau.
Le verdict
L'Ericson 31 Independence est un voilier hauturier délibérément classique : lourd, raide à la toile, tolérant, doté d'une poupe en canot et d'un safran extérieur qui privilégient la sécurité et la facilité d'entretien au détriment de la vitesse. C'est un bateau qui tient son cap avec une persévérance têtue plutôt qu'avec des manœuvres élégantes, et ses aménagements sont spacieux pour sa longueur sans prétendre être ceux d'un navire plus grand.
Les points forts
- Ratio lest/déplacement élevé et ratio de risque de chavirage inférieur à 2,0 pour une utilisation hauturière
- Safran sur tableau arrière avec des ferrures entièrement visibles et faciles à entretenir
- L'arrière en canot fend la mer arrière pour une excellente résistance au départ au lof
- Intérieur spacieux pour un 31 pieds grâce à sa largeur de 10'6"
Points faibles
- Les réservoirs modestes et la puissance de voilure modérée limitent l'autonomie et les performances dans le petit temps
- Le pont en sandwich balsa et le contreplaqué des cadènes sont des points de défaillance connus
- Son déplacement lourd signifie qu'il ne surfe ni ne planera
