Diseño y construcción
Bruce King dotó al Independence de una popa de canoa de doble proa y una larga quilla de aleta combinada con un timón colgado del espejo. La obra viva se define por esa larga aleta y el timón colgado del espejo, lo que elimina la necesidad de una mecha del timón y un prensaestopa dentro del ancla del barco, facilitando la inspección y el mantenimiento de las agujas y fémulas en alta mar. A diferencia de un timón interior, todos los componentes —las hembras, machos y la cabeza de la caña— son visibles y accesibles. La popa de canoa mejora aún más la seguridad: con mar de popa, las olas se dividen y pasan junto al casco en lugar de levantar la popa y provocar una orzada brusca. Con un desplazamiento de 11.700 libras, 4.500 libras de lastre de plomo y una relación lastre-desplazamiento del 38 %, el velero es rígido y proporciona una navegación segura y adrizada, mientras que su coeficiente de vuelco de 1,87 se sitúa muy por debajo del límite de seguridad de 2,0 para la navegación de altura. (1)
Aparejo y maniobra
La mayoría de los barcos Independence estaban aparejados como cúteres, con unas pocas variantes de sloop en la flota. La configuración de cúter se eligió para que el velero pudiera manejarse fácilmente desde la bañera, dividiendo la superficie vélica en partes más pequeñas y manejables. Las cifras lo confirman: una vela mayor de 215 pies cuadrados y una superficie vélica total de 513 pies cuadrados con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,9 proporcionan una potencia de vela moderada que sobresale con 15 nudos o más. Con una relación desplazamiento/eslora de 382, el casco es pesado, con gran inercia y capacidad de almacenamiento; no va a surfear ni planear, pero mantiene el rumbo con una persistencia constante que los cascos más ligeros no pueden igualar. Un coeficiente de confort de 35,4 es muy alto y garantiza un movimiento predecible y suave en el mar, y el diseño se considera capaz de soportar estados de la mar significativos debido a su peso y al alto límite de estabilidad positiva.
Alojamiento
Bajo cubierta, el Independence se siente más grande de lo que sugiere su eslora de 31 pies, principalmente debido a su manga de 10'6". La distribución es tradicional: un camarote de proa en V, seguido de un aseo y un armario ropero. El salón principal cuenta con un sofá-litera y una litera de guardia, y la cocina suele ser en U y está ubicada cerca del tambucho. La capacidad de agua alcanza unos 50 galones con unos 20 galones de combustible, cifras modestas para cruceros prolongados. La bañera es profunda y segura, protegida por una gran plataforma de cruce diseñada para mantener el agua fuera de la cabina.
Problemas conocidos
Los futuros propietarios deben tener en cuenta que los puntos de montaje de las hembras del espejo de popa en el codaste merecen una inspección para detectar grietas por tensión. La delaminación de la cubierta es un problema conocido, concentrado en el núcleo de balsa alrededor del bauprés y de la fogonadura del mástil. El contrachapado estructural podrido donde se fijan los cadenotes es un problema crítico. Muchas unidades más antiguas aún llevan sus motores Universal originales.
Refits y propiedad
El herraje exterior del timón colgado del espejo es una ventaja práctica para el propietario que realiza largas travesías, ya que se pueden evaluar y reparar las mechas o hembras desgastadas sin necesidad de varar el barco ni cortar el casco. El lastre de plomo encapsulado evita la exposición al mantenimiento del plomo de quilla atornillado, y la construcción del casco de fibra de vidrio maciza es sencilla de inspeccionar. El aparejo de cúter con su plano de vela dividido también permite mejoras modestas pero útiles en el sistema de escotas y el proceso de toma de rizos sin alterar el carácter esencial del velero.
El veredicto
El Ericson 31 Independence es un crucero de altura deliberadamente anticuado: pesado, rígido, permisivo, con una popa de canoa y un timón exterior que priorizan la seguridad y la facilidad de mantenimiento por encima de la velocidad. Es un barco que mantiene el rumbo con una persistencia testaruda más que con destreza, y sus alojamientos son espaciosos para su eslora sin pretender ser un velero mayor.
Pros
- Alta relación lastre-desplazamiento y coeficiente de vuelco inferior a 2.0 para uso en alta mar
- Timón colgado del espejo con herrajes totalmente visibles y fáciles de mantener
- La popa de canoa abre las olas de popa para ofrecer resistencia al abordaje
- Interior espacioso para un barco de 31 pies gracias a la manga de 10'6"
Cons
- La moderada capacidad de los depósitos y la potencia de vela moderada limitan el radio de navegación y el rendimiento con poco viento
- La cubierta con núcleo de balsa y el contrachapado de los cadenotes son puntos de fallo conocidos
- El desplazamiento pesado significa que no surcará ni planeará
