Projekt i konstrukcja
Bruce King nadał Independence dwuosobową rufę typu „kanoe” oraz długi finkil połączony ze sterem na pawęży. Podwodna część kadłuba charakteryzuje się tym długim finkilem i sterem na pawęży, co eliminuje potrzebę stosowania trzonu steru i dławnicy wewnątrz jachtu, dzięki czemu sworznie i okucia są łatwe do inspekcji i konserwacji na morzu. W przeciwieństwie do steru wewnętrznego, wszystkie komponenty – okucia, sworznie i główka rumpla – są widoczne i dostępne. Rufa typu kanoe dodatkowo zwiększa bezpieczeństwo: przy fali z tyłu fale rozchodzą się i przechodzą obok kadłuba, zamiast podnosić rufę i powodować niekontrolowane wyostrzenie (broach). Przy wyporności 11 700 funtów, balastzie ołowianym o masie 4 500 funtów i stosunku balastu do wyporności wynoszącym 38%, jacht jest sztywny na żaglach i zapewnia bezpieczną, stabilną żeglugę, podczas gdy wskaźnik wywrotności wynoszący 1,87 plasuje się znacznie poniżej granicy bezpieczeństwa 2,0 dla żeglugi pełnomorskiej. (1)
Takielunek i obsługa
Większość jachtów z Independence była taklowana jako kutry, przy czym w flotylli znajdowało się kilka wersji slupowych. Układ kutrowy został wybrany po to, aby łatwo kontrolować jacht z kokpitu, dzieląc powierzchnię żagli na mniejsze, łatwiejsze do opanowania części. Liczby to potwierdzają: grot o powierzchni 215 stóp kwadratowych i całkowita powierzchnia żagli wynosząca 513 stóp kwadratowych przy stosunku powierzchni żagli do wyporności (SA/D) na poziomie 15,9 dają umiarkowaną moc żagli, która doskonale sprawdza się przy wietrze o sile 15 węzłów i więcej. Przy stosunku wyporności do długości (D/L) wynoszącym 382, kadłub jest ciężki, ma dużą bezwładność i pojemność magazynową; nie będzie surfować ani ślizgać się, ale trzyma kurs z stałą wytrwałością, której lżejsze kadłuby nie są w stanie dorównać. Wskaźnik komfortu wynoszący 35,4 jest bardzo wysoki i zapewnia przewidywalny, łagodny ruch na fali, a konstrukcja jest oceniana jako zdolna do radzenia sobie ze znacznymi warunkami morskimi ze względu na swoją masę i wysoki próg stabilności dodatniej.
Warunki mieszkalne
Pod pokładem Independence wydaje się większy, niż sugeruje jego długość 31 stóp, głównie dzięki szerokości wynoszącej 10'6". Układ wnętrza jest tradycyjny: koja V w części dziobowej, a za nią toaleta i szafa ubraniowa. W salonie znajduje się kanapa oraz koja wachtowa, a kambuz jest zazwyczaj w kształcie litery U i usytuowany w pobliżu zejściówki. Pojemność zbiornika wody wynosi około 50 galonów, a paliwa około 20 galonów – to skromne wartości na dłuższe rejsy. Kokpit jest głęboki i bezpieczny, chroniony przez dużą platformę nadbudówki zaprojektowaną tak, aby nie dopuszczać wody do kabiny.
Znane problemy
Potencjalni właściciele powinni zwrócić uwagę, że mocowania okuć na pawęży rufowej wymagają kontroli pod kątem pęknięć naprężeniowych. Znana jest również problematyczna delaminacja pokładu wokół bukszprytu i stopy masztu, gdzie rdzeń z balsy ulega degradacji. Gnicie konstrukcyjnej sklejki w miejscach mocowania podwięzi wantowych stanowi krytyczny problem. Wiele starszych jednostek nadal wyposażonych jest we swoje oryginalne silniki Universal.
Remonty i eksploatacja
Zewnętrzny osprzęt steru na pawęży stanowi praktyczną zaletę dla właścicieli odbywających dalekie rejsy, ponieważ zużyte sworznie czy okucia steru można ocenić i serwisować bez konieczności wyciągania jachtu z wody czy przecinania kadłuba. Zamknięty w laminacie balast ołowiany eliminuje ryzyko utraty balastu przy śrubowanych kilach, a konstrukcja kadłuba z litego laminatu jest łatwa do inspekcji. Podzielony plan żagli kuteru pozwala również na stosunkowo proste i użyteczne ulepszenia regulacji szotów i refowania bez naruszania charakteru jachtu.
Werdykt
Ericson 31 Independence to celowo postawiony na tradycję jacht oceaniczny: ciężki, sztywny na żaglach, wybaczający błędy, z rufą typu kajak i zewnętrznym sterem, który stawia bezpieczeństwo i łatwość serwisowania ponad prędkość. To jednostka, która trzyma kurs z upartą stałością, a nie błyskotliwą zwrotnością, a jej wnętrze jest przestronne jak na tę długość, bez udawania większej jednostki.
Zalety
- Wysoki stosunek balastu do wyporności i wskaźnik wywrotności poniżej 2,0 dla żeglugi pełnomorskiej
- Ster na pawęży z w pełni widocznym, łatwym w konserwacji osprzętem
- Pięta kajakowa rozdziela fale idące z tyłu, zapewniając odporność na niekontrolowane wyostrzenie
- Przestronne wnętrze jak na jacht 31-stopowy dzięki szerokości 10'6"
Wady
- Skromna pojemność zbiorników i umiarkowana moc żagli ograniczają zasięg i osiągi w słabym wietrze
- Pokład z rdzeniem balsowym oraz sklejka podwięzi wantowych to znane słabe punkty konstrukcji
- Duża wyporność sprawia, że jacht nie będzie surfować ani ślizgać się
